Словно неприкаянный дух, он пронесся меж взволнованных студентов и иностранных представителей — всем было не до него. Он выскользнул из здания и устремился вперед, туда, куда указывала стрелка поискового компаса.

Тролли — довольно опасные твари. Есть несколько разновидностей, но все они — здоровенные трехметровые гуманоиды с прочной шкурой и нереально сильной регенерацией — способной прирастить назад оторванную конечность, если прижать ее к ране на несколько секунд. Наиболее распространены и известны лесные тролли, с ярко — зеленой шкурой, населяющие леса к северу от города. Глядя на группу троллей, бьющих окна нечленораздельно завывающих, Зориан порадовался, что удушливый дым пожаров скрывает его запах. Все книги сходились на том, что у лесных троллей пугающе острый нюх.

В другое время он бы удивился, что такое количество лесных троллей делает в городе, вдалеке от мест обитания — но мечи и булавы в руках монстров говорили сами за себя. Примитивные твари не обрабатывают металл; они не смогли бы сделать столь продвинутое оружие самостоятельно. Это боевые тролли. Кто — то вооружил их и забросил в город.

Когда чудища наконец скрылись из вида, Зориан перевел дыхание и задумался, что делать дальше. Все — таки он редкостный идиот. Ну почему он сорвался на поиски, не известив учителей? В свое оправдание можно сказать только то, что он считал обстрел единственной угрозой, и рассчитывал добраться до Акоджи без особых затруднений. Против ожиданий, улицы города кишели монстрами. Это не масштабный теракт, как он думал, это полноценное вторжение. Увы, путь назад в танцевальный зал был отрезан — силы врага стягивались к академии. Так что Зориан направлялся к Акодже. Осторожно, из тени в тень, было понятно — враги мигом заметят идущего открыто, вон как тот парень, стоящий…

Это что, Зак?

— Сюда! — крикнул Зак, помахав рукой. — Я здесь, тупые животные! Ну, кто смелый?

От такого идиотизма Зориан лишился слов. Какого хрена творит этот придурок? Каким бы талантливым студентом ни был Зак, ему не выстоять против орд монстров, заполонивших город. Но было уже поздно что — то делать — привлеченные криком Зака, вернулись тролли — и с дружным ревом бросились в атаку. Судя по стойке Зака, он собирался драться; глупо — что он может против невероятной регенерации троллей? Разве что огонь или кислота могут серьезно им повредить, но это…

Зак крепко сжал посох и протянул вторую руку в сторону врага — ревущий фаербол вырвался из его ладони и взорвался среди троллей. Когда пламя спало, на земле остались лишь огромные обгорелые тела.

Зориан был шокирован. Полноценный фаербол — заклятье третьего круга, и требует очень серьезного запаса маны, куда больше, чем у студентов академии. Даже Дэймен не смог бы применить его в возрасте Зака. Однако же Зак не только успешно сотворил его, но и не показывал никаких признаков истощения — когда следом за троллями появилась стая железноклювов, поливая парня дождем смертоносных перьев, он просто закрылся магическим щитом — серьезно, магическим щитом! — и разогнал птиц крошечными самонаводящимися фаерболами. Зориана настолько захватило небывалое зрелище — его одноклассник играючи истреблял толпы чудовищ — что он едва не прозевал, когда один из зимних волков, атакующих Зака, отделился от стаи и подкрался к нему. К счастью, какой — то первобытный инстинкт вовремя бросил его в сторону, спасая от клыков хищника.

Зориан мысленно выругался, глядя, как волк разворачивается для нового броска с неожиданным для столь крупного зверя проворством. Следовало догадаться, что хотя бы часть привлеченных Заком монстров нападет и на него. Надо было бежать, пока Зак отвлекает — но сейчас уже поздно, зимний волк легко его нагонит — а у него нет ни одного боевого заклинания. Точнее, нет боевых жезлов и других медиаторов. Если он переживет эту ночь, надо выучить парочку боевых инвокаций, какими бы устаревшими они ни считались. Если переживет, что очень сомнительно.

Сияющий заряд силы ударил волка в голову, расплескав ее кровавой массой плоти и обломков кости. Зориан даже не знал, чувствует ли он отвращение от попавших брызг — или облегчение, что проживет еще чуть дольше. Он отстраненно отметил, что импульс был слишком силен для стандартного магического снаряда — еще один пример ошеломляющего мастерства Зака в боевой магии.

— Зориан? Какого хрена ты тут делаешь?

Зориан изучающе посмотрел на Зака — отметив кучи тел за спиной парня, но в первую очередь — посох в руке и пояс, увешанный заклинательными жезлами. При всем своем безрассудстве, Зак пришел хорошо подготовленным. Был соблазн задать Заку тот же вопрос — но, пожалуй, это неуместно. В конце концов, Зак только что спас ему жизнь. Наверное, стоит ответить честно — учитывая впечатляющие таланты Зака, его возможная помощь не будет лишней.

— Ищу Акоджу. Она ушла из зала перед нападением, можно сказать — из — за меня.

— Блин, — простонал Зак. — А я так старался, чтобы ты пошел на вечеринку. Ты словно специально ищешь смерти.

— Ты? — недоверчиво переспросил Зориан. — Это ты сказал Ильзе, что я не иду? А я‑то думал на Бенисека! Но как ты вообще узнал об этом?

— Ты всегда остаешься в комнате и гибнешь под первым залпом, если я ничего не делаю. Должен сказать, вытащить тебя на танцы без помощи Ильзы или насилия — чертовски трудная задача. Ты иногда бываешь нереально упрямой задницей, — со вздохом ответил Зак.

Зориан в замешательстве смотрел на него. Он говорит так, словно это случается ежедневно.

— Но хватит об этом, — бодро сказал Зак. — Давай найдем Акоджу, пока ее никто съел. Ты знаешь дорогу?

Он знал. Они шли по горящим улицам города, оставляя за собой тела убитых захватчиков. Зак даже не пытался избегать врагов, буквально сметая их, словно разгневанное божество. В какой — то момент они наткнулись на орду скелетов под предводительством мага — Зак без затей раскрыл огромную яму у них под ногами, затем сомкнул землю назад. Зориан благоразумно молчал, не спрашивая ни о неиссякаемой мане Зака, ни о продвинутых заклинаниях, недоступных студентам — просто радовался сильному союзнику. Ему низачто не удалось бы пройти так далеко без помощи Зака, и он правда был признателен. Какие бы секреты ни скрывал Зак, это его секреты.

Они наконец нашли Акоджу, забаррикадировавшуюся на верхнем этаже одного из домов. Судя по всему, туда ее загнали зимние волки — а потом она сама не стала выходить, опасаясь попасть в засаду. Умно. Во всяком случае, куда умнее, чем действия самого Зориана. К счастью, никаких волков вокруг не наблюдалось — да и вряд ли у Зака возникли бы с ними какие — то сложности — так что они принялись за долгий и утомительный процесс уговоров открыть дверь. Похоже, из — за волков Акоджа изрядно натерпелась страху.

Зориан был уверен, что она обвинит его — ведь это из — за него она покинула безопасный зал — так что никак не ожидал, что она повиснет на нем, обнимая и всхлипывая, как только откроется дверь.

— Я думала, умру здесь! — причитала она. — Все эти огромные птицы, роняющие железные перья, и зимние волки, и…

Зориан в растерянности открыл рот — он понятия не имел, что делать в таких случаях. Бросил на Зака умоляющий взгляд, но тот лишь нахально ухмыльнулся в ответ, откровенно наслаждаясь зрелищем.

— Ах, любовь младая… — с умудренным видом покивал Зак. — Но, боюсь, радости встречи лучше отложить — хотя бы до прибытия в убежище.

— Да! — практически выкрикнула Акоджа, оторвав лицо от плеча Зориана. Она совершенно проигнорировала намек Зака — Зориан подозревал, что просто не услышала. И она по — прежнему цеплялась за него изо всех сил, словно боясь, что он исчезнет — довольно болезненно, но он молчал. — Убежища! Там мы будем в безопасности.

Зак вздрогнул, но тут же взял себя в руки. Похоже, Акоджа не заметила, все произошло слишком быстро — но Зориан заметил. Значит, в убежищах тоже опасно? Видимо, не так опасно, как здесь, раз уж он намерен отправиться туда.

— Отлично, — Зак хлопнул в ладоши. Достал из креплений пояса один из жезлов и вручил Акодже. — Зориан, ты тоже хватайся.