Эль впопыхах настроила камеру так, чтобы собеседник видел лишь её голову, и приняла вызов. На экране появилось утомлённое лицо Дорана. Капитан уже давно не высыпался и мало ел. Девушка ощутила укол вины: пока Доран работал, она развлекалась.

– Привет, – усталая улыбка тронула губы мужчины. – Как самочувствие? Извини, что никто не пришёл в медотсек, просто…

Разведчица отмахнулась и только потом вспомнила: Доран не видит её рук.

– Да всё в норме. Чем сидеть возле моей кровати и носить цветы, лучше вздремните. Тебе так уж точно не помешает.

Капитан потёр красные глаза и кивнул.

– Ага, скоро пойду. Так как самочувствие?

– Химера сказала, я в порядке. Готова к новому заданию! – Эль ободряюще улыбнулась, надеясь, что румянец не слишком заметен. Она шутливо отдала честь и вздрогнула, когда из-за движения игрушка надавила на чувствительные точки.

– Всё хорошо? Ты что-то напряжена.

– Да, да… Порядок, не переживай, – разведчица поспешила сменить тему. – Я тут как раз изучаю отчёты. Вижу, кое-что съедобное на планете есть. Как только закончу, пойду заниматься собирательством. Ужинать будем местной кухней!

Доран качнул головой.

– Нет нужды. Я уже сходил.

– Когда?! – удивлённо воскликнула девушка.

– Пока ты отдыхала. Решил дать тебе отлежаться. Да и ноги размять хотелось. Любопытная планетка, ничего не скажешь.

Теперь до Эль дошло, почему Доран настолько устал. Капитан наравне с Унан работал над кораблём, и к тому же прошёл столько километров с грузом еды и питья… Благодарность за заботу о ней смешалась в сердце разведчицы со стыдом. Это ведь была её работа, её обязанности.

Каким-то образом Доран прочитал мысли девушки.

– Не переживай, – отмахнулся он. – Для тебя как раз есть дело. Гораздо важнее. Сканер засёк любопытные структуры. Конечно, на этой планете от него толку как от слепого снайпера, но структуры точно искусственные. Надо, чтобы ты сходила, – Доран поднял ладонь, предупреждая возможные вопросы. – Ладно. Все подробности позже. Я вообще собирался позвать тебя на обед. Если проголодалась, дуй в кают-компанию.

– Ещё как! Сейчас буду! – Эль и впрямь оголодала. Во время вчерашних игр она сожгла целую мегатонну калорий.

Капитан улыбнулся на прощание и отключился. Эль откинулась в кресле и расхохоталась. Как она волновалась! Не смела лишний раз пошевелиться, боясь, как бы в кадр вдруг не попала голая грудь! А уж если бы Доран знал, на чём она сидела… Девушку одолел очередной приступ хохота.

«Почему бы, раз это оказалось так забавно, – посетила её озорная мысль, – не зайти дальше? И отправиться есть с пробкой?».

В первый момент Эль испугалась. А если остальные что-то заподозрят? Или хуже – увидят? Она же сгорит со стыда, даже пепла не останется! Она не готова к таким играм! Идея, однако, уже захватила девушку. Она обязана была попробовать.

Покряхтывая, Эль встала и прошлась по каюте. Игрушка плохо подходила для прогулок. Массивное основание раздвигало ягодицы, затрудняя движение. К тому же из-за ощущений в растянутом сфинктере разведчице всё время казалось, будто пробка сейчас снарядом вылетит из неё. Хотя она и знала, этого не случится: однажды Эль ради интереса пробовала сделать уборку с пробкой внутри. Та держалась как приклеенная (а вот уборка заняла втрое больше времени).

«И вообще, – успокоила себя девушка, – на мне будут штаны».

Поминутно хихикая, словно подросток, Эль оделась и покрутилась перед экраном-зеркалом. Пока она стояла, основание практически не проступало сквозь ткань. Но стоило наклониться, как штаны облегали его, раскрывая тайну любому наблюдателю. И лишь невинные девственницы, ни разу не заходившие в Галанет, будут гадать, что же это такое они увидели.

«Ну, буду садиться аккуратно!» – давать задний ход Эль не собиралась. Девушка пообещала себе: всё, это последняя шалость, затем она снова станет серьёзным профессионалом.

Команда уже собралась в кают-компании. Эль поприветствовала всех, с замиранием сердца встречая взгляды. Поймут ли они? И будут ли пялиться на её грудь?

– Эй, Джин! – взмахнула рукой Унан. – Чё, как сама?

Судя по её виду, наёмница провела весь день по колено во внутренностях «Стервятника» и только недавно приняла душ. От неё пахло горячим металлом и химикатами, к маскировочной расцветке штанов добавилось несколько новых пятен.

Девушка усмехнулась. Часть её сознания напоминала об осторожности и умоляла поскорее сесть и поменьше привлекать внимание. К несчастью, рот находился под контролем другой части. Эль казалось, будто её несёт вперёд на невидимых ускорителях. Голова кружилась, разведчицу распирало от эмоций.

– Ну привет, Онан-варвар! Я отлично!

Доран громко расхохотался – слишком уж громко для здорового смеха. Капитан словно выпускал таким образом весь накопившийся стресс, и не имело значения, насколько в действительности хороша шутка. Глаза наёмницы расширились от удивления, а затем она присоединилась к Дорану.

– Онан-варвар! Неплохо! – капитан перевёл дух. – Фух. Да, посмеяться надо было. Спасибо.

– Ага, но тока посмей меня так назвать где! – пригрозила Унан, но с улыбкой. – Голову оторву и скажу, мол, так и было!

На губах Химеры появилось подобие вежливой улыбки. На время еды учёная всегда снимала маску (видимо, обетами это дозволялось, иначе Химере пришлось бы каждый раз есть в полном одиночестве у себя в каюте). Она выглядела лет на сорок, имела волосы глубокого чёрного цвета, всегда собранные в строгий пучок, и внешность на любителя: узкое вытянутое лицо с резкими чертами, тонкий прямой нос, тонкие же губы. Химера кивнула Эль в знак приветствия, ничего не спрашивая. Уж кто-кто, а корабельный врач точно знала, как у той дела со здоровьем.

Эль прошла на своё место. Походка, по всей видимости, выдавала её, так как смешки быстро стихли. Комментариев, однако, не последовало. Товарищи по команде, вероятно, решили, что она ещё не до конца восстановилась. Девушка села и поёрзала, стараясь сохранять нормальное выражение лица, хотя внутри всё сводило от наслаждения, смешанного с пропитанным адреналином волнением.

Подносы с едой уже стояли на столе. На тарелке перед Эль лежало несколько икринок, каждая лишь слегка уступала размерами куриному яйцу. Кружка была полна голубой жидкости. Эль с сомнением потыкала икринку вилкой. Внешний слой пружинил и не давал нанизать икринку на зубцы. После трёх безуспешных попыток разведчица сдалась и взяла икринку рукой.

– И как оно? На вкус, в смысле.

– Мы ждали тебя, – ответил капитан. – Ну, знаешь, чтобы если уж вкус дрянной, то страдали все.

– Вот он, командный дух, – фыркнула девушка и подняла икринку, словно собираясь произносить тост. – Тогда на старт, внимание…

Они одновременно съели по икринке. Эль с трудом раскусила свою и закашлялась. Она словно ела национальное блюдо планеты, название которой предпочла забыть: мясо морского левиафана, месяц гнившего на берегу. Только ещё гаже.

Судя по скривившимся лицам, остальным вкус тоже, мягко говоря, пришёлся не по душе.

– Щас сблюю, – выдавила Унан и вздрогнула всем телом.

Химера с явной неохотой, но проглотила.

– Нам… нужны питательные вещества, – проговорила она, морщась и вытирая губы краем салфетки.

Доран, на лице которого читалась написана вся палитра отвращения, последовал примеру учёной.

– Она права. Слушайте, запасов у нас максимум на неделю. И я хочу сохранить их на крайний случай. Ох… – мужчина передёрнул плечами. – Какая же мерзость.

Унан выплюнула полужидкое содержимое икринки на тарелку.

– В жопу такие харчи. В жопу, я сказала! Не буду я это жрать!

Больше всего на свете Эль хотелось выплюнуть гадость, а затем долго промывать рот, и всё-таки Химера с Дораном были правы. Им требовалось восстановить силы и сохранить немногие оставшиеся пайки долгого хранения про запас. Но как же жаль платить такую цену!

Со страдальческим вздохом девушка проглотила еду.