Добравшись до вершины холма, разведчица обозрела пейзаж. За каменистым склоном начинался густой лес, на противоположной стороне долины упиравшийся в мрачноватые скалистые холмы. Среди деревьев мелькала голубая лента метров двадцати в ширину. Эль коснулась регулятора возле виска. Изображение на визоре пошло рябью и увеличилось. Подстраивая визор, Эль изучила реку и лес, попутно внося изменения в маршрут. К её радости, участков мёртвых деревьев, заражённых лианами-щупальцами, встречалось мало, и она могла их легко обойти. Хотя база находилась слишком далеко, чтобы увидеть её, девушка примерно поняла, где та расположена: требовалось пройти долину, перебраться на другой берег реки и идти к одинокой серой горе, обломанным зубом возвышавшейся над редким лесом. Где-то по пути она и найдёт базу.

Эль заметила блики вдали и навела визор на их источник. Подстроила зарябившее изображение. И ахнула.

Даже на таком расстоянии, наполовину скрытую горами, она видела её. Белую башню, увенчанную чем-то вроде изящной золотой короны. Без единого острого угла, словно выплавленную из цельного камня. Золотые полосы сверкали среди белизны и формировали орнаменты, которым подходило лишь одно слово: нечеловеческие. Башня не могла быть создана людьми.

«Так вот почему здесь основали колонию. Вот для чего там база. Они изучали строение другой цивилизации…».

Теперь всё становилось на места. Секретность. Колоссальные траты на терраформирование. Трудно переоценить подобную находку: нетронутое здание иной расы, хранящее артефакты и знания. Редчайшая удача. За всю свою историю человечество находило лишь несколько таких. И Эль была уверена, внешне ни одно из них не походило на эту башню. Первооткрыватели обнаружили следы новой цивилизации!

И отчего-то решили бросить всё и улететь. Эль могла ручаться, что найдёт базу пустой. Ведь будь на планете люди, они бы защищали находку со всей серьёзностью: «Стервятник» подбили бы ещё в небе, а затем послали команду зачистки. Нет цены, которую нельзя заплатить за возможность наложить лапы на инопланетные сокровища.

Разведчица начала спускаться к реке, выискивая путь среди грозящих оползнем каменных осыпей. Её взгляд неизменно обращался к далёкой башне. И всякий раз Эль испытывала смутное чувство тревоги.

«Могли эти ребята просто закончить работу? – размышляла она. – Вывезли артефакты, всё изучили… Ага, конечно. Только если башня оказалась пустой. Да и то…».

Эль ещё помнила, какая шумиха поднялась вокруг обнаруженного на одной луне инопланетного сооружения. Годами лучшие умы галактики изучали каждый миллиметр, на луне возвели целый город для исследователей и персонала. Увы, никто так и не понял, каким же образом полностью автономный комплекс преобразовывал любую материю в идентичные чёрные шары размером с кулак – и главное, зачем те нужны. Если шары и имели практическое применение, оно находилось за границами человеческого понимания.

Кто-то высказал мысль, что Трансмутатор, как назвали это место, являлся обыкновенным мусороперерабатывающим заводом. Но мало кому в научном сообществе хотелось верить, будто выдающиеся учёные в течение многих лет безуспешно пытались разобраться в принципах работы инопланетной мусорной корзины, поэтому идею высмеяли, а её автора предали анафеме.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.