Я успел врезать ему по харе еще дважды, да так, что сквозь расколовшуюся маску стало видно бледное лицо ублюдка. Но на третьем замахе меня прервал странный скрипящий звук позади.

Я медленно обернулся. Неужели Кира все-таки активировала пулеметы против меня? Но нет. Я смотрел на стену, прямо из которой один за другим вылезали металлические балки. Механизмом явно давно не пользовались, так что их движение сопровождал стонущий скрип.

Балки выдвигались прямо из стены, образуя горизонтальные перекладины, которые складывались в подобие лестницы. И когда они дошли примерно до середины стены, я наконец опустил кулак на рожу Фроста.

Тот и так висел, словно мешок говна, и только моя рука не давала ему упасть. Я замахнулся вновь и перекладины перестали выдвигаться, замерев на половине пути. Я легонько ударил еще разок и парочка перекладин втянулась обратно.

Замер, прислушиваясь к ощущениям. А потом все же выдохнул и отпустил Фроста. Перекладины вновь принялись появляться из стены, заканчивая конструкцию.

Ко мне подошел Элиот, все еще напоминающий громадного ящера. Только чешуйки брони теперь были куда ярче и отливали глянцем. Эфир явно пошел ему на пользу.

— Спасибо, — кивнул я. — Там прячутся выжившие и дети. Добейте солдат и подходите к лестнице, я буду ждать там.

— Никогда не знал, что в стене вообще есть лестница. Уверен, что это не ловушка.

— Вот и выясним.

Когда химеры ушли, я обернулся к стене и произнес, ни к кому в целом не обращаясь.

— Он пойдет со мной. Отпущу, когда все покинут радиус действия пулеметов, — в ответ мне была тишина. — Кира, если ты меня слышишь, то знай. Если это западня, я убью не только тебя, но и сожгу весь Альтаир дотла. И начну со второго сектора.

У меня над головой прожужжал дрон. Он опустился ниже, мигнул зеленым огоньком и поднялся выше. Я же просто схватил бездыханное тело Фроста и за ногу потащил его к стене. Отдыхать еще не время, но я чувствовал свалившуюся на плечи усталость.

Звуков боя не было. Только повизгивания Ночных вдалеке. Значит солдаты либо мертвы, либо отступили. Впрочем, какая теперь разница?

К лестнице я подошел первым, взялся за ступеньку и принялся карабкаться вверх. Металл прогнулся под весом двух химер, но без боевой ипостаси я вряд ли бы сумел затащить туда тело Фроста. Мне даже сейчас это было трудно сделать.

Перекладины казались бесконечными, а металл стены стал единственным, что я видел перед глазами. Кажется, на подъем ушла целая вечность, но я все же забросил наверх бездыханное тело инквизитора, а затем вскарабкался и сам, моментально приготовившись к бою.

Только вот воевать было не с кем. В обе стороны по всей ширине стены не было ни одной живой души. А где внутренние войска? Пес с ним, с чрезвычайным положением в секторе, где хотя бы патрули и постовые?

Ни следов боя, ни крови. Такое ощущение, что военные просто ушли. А значит кто-то приказал им уйти. Впрочем, мне же легче.

Первой наверх забралась Оби. Я подхватил мелкую и осмотрел. Алая броня спала и я понял, что девчонка залита кровью и слизью с головы до ног.

— Цела? — я приложил немало усилий, чтобы сохранить спокойствие.

— Не мое, — отмахнулась она, стряхивая с себя какие-то ошметки.

А меня чуть не разорвало от облегчения и гордости. Но я сдержался, а маска никак не выдала бурю эмоций, пролетевших на моем лице.

Вскоре показались и остальные. Настоятельница Агнесс с детьми, второе поколение в полном составе, а сколько еще мелюзги мы прихватили с собой, я не знал. Там же еще и семьи были.

С другой стороны стены оказалась точно такая же лестница и я приказал всем спускаться. Женщины были напуганы, в основном мной, но спорить не стали.

— Восьмой, — произнес Элиот, поднявшись среди остальных.

— Вся коммуна здесь? — спросил я.

— Да, в том числе и семьи. Извини, не могли подойти раньше, не знали куда именно ты направишься. Пришлось следить за инквизицией.

— Вы появились вовремя. Это главное. Все целы?

— Некоторые ранены, в основном из химер. Но ничего такого, что не залечило бы время.

— Я там твоего преемника встретил. У вас много общего, оба на себе всякую дурь непроверенную испытываете.

Элиот скривился и глянул в сторону свалки. Где-то там валялось выгоревшее тело Джаггернаута.

— Эта мразь заслужила медленную мучительную смерть, — произнес Элиот.

— Слова истинного пацифиста, — хмыкнул я. — Иди уже. Нас должны выпустить, но прикрывайте тех, у кого нет брони.

Элиот кивнул и пошел к противоположному краю стены. А к нам как раз забрался Норай. Смотри-ка, живой. Хоть и потрёпанный.

— Неужели получилось? — спросил он неверящим голосом. — Ты смог, Восьмой.

— Рано радоваться. Никто не говорил, что нас оставят в покое. Так что не расслабляйся.

— Я потерял три четверти бойцов. Но и оставшихся хватит. Мир?

Норай протянул мне руку, покрытую уже запекшейся кровью. Хоть этот говнюк и водил меня за нос, но я понимал, что без него выжить в пустошах будет сложно. Там слишком много людей уже перебралось по ту сторону стены.

И еще больше переберется. Я не умел руководить толпой и делать так, чтобы они могли дожить до завтра. А Норай умел. Моя же стезя — убивать, а не защищать.

— Мир, — я пожал руку, может быть чуть-чуть крепче, чем следовало. Заживет через пару дней.

Неоякудза вместе со своими семьями, у кого они были, и слугами начали спуск. Следом поднялись остатки охотников, но Шепелявый лишь усмехнулся, хлопнув меня по плечу и пошел за остальными. Отличный диалог получился, как я и люблю.

Одной из последних поднялась настоятельница Агнесс, внизу остались лишь десяток бойцов Неоякудза, прикрывавших отступление. Хотя никто, кроме парочки обезумевших Ночных Псов и не пытался нас атаковать.

Незачем махать палками, когда бой уже окончен.

Мимо нас прошло несколько Мусорщиков, непонятно как затесавшихся в компанию беглецов. Вот что значит оказаться в нужное время в нужном месте.

Агнесс молча подошла ко мне и оглядела восьмой сектор с высоты стены. Я тоже глянул через плечо. Пожары и сирены. Все оттенки пламени в одной большой кастрюле из четырех стен. Помойная яма доведена до точки кипения, можно снимать.

Но скорей всего полыхать будет до самого утра, если не дольше. Глядя на эту картину, я не испытывал никакого сожаления, давно надо было так сделать.

— Вы были правы, Восьмой, — произнесла Агнесс.

— У нас еще много работы впереди.

— Рутина, — отмахнулась пожилая женщина. — Чувствуете, какой здесь чистый воздух?

Я не ответил. Маска отлично фильтровала запахи, а если ее снять, то единственное, что я почувствую, это дым и смрад горящего болота. Впрочем, запах действительно приятный, как и зрелище.

— И чего ты добился? — раздался хрип сбоку. — Думаешь, что сделал лучше? Ты спас несколько десятков людей, но угробил все человечество.

— Только не начинай мне мораль читать, Фрост. Не надо этого дерьма про меньшее зло и необходимую жертву.

— Это не игра, восьмерка. Это война на истребление. И на войне всегда надо чем-то жертвовать. Детьми, солдатами, сектором, городом. Неважно. Все во имя выживания человечества.

— Нет, Фрост. Если это война, говнюк ты бесхребетный, то иди и воюй. Сам оторви свою жопу и иди на врага, а не посылай вместо себя других, прикрываясь какой-то слащавой брехней.

— Какие мы грозные, — сплюнул Фрост, облокотившись спиной о перегородку. — А сам-то что? Пойдешь лично на орду Иных, когда те отправят очередную армию через пустоши?

— Да, — ответил я, не раздумывая. — И разница между нами в том, что я и в первый раз пошел. И во второй пойду, если понадобится. А ты как прикрывал свой трусливый зад пушечным мясом, так и будешь прикрывать.

Я смотрел в даль. В бесконечную черную даль от горизонта до горизонта. Бесконечная свобода возможностей немного пугала после ограниченности стен Альтаира. Но лишь чуть-чуть. Вот последние точки пересекли невидимую черту эффективной дальности внешних орудий, а значит…