Даже если бы все так и было, выжило бы все равно две-три восьмерки. Потому что так доля на харю будет выше. Само собой, как только останки загрузят в стену, но еще до момента, когда центр перечислит награду, останется только один.

Досадная случайность случится с подельником Шепелявого, но никто этому не удивится. Словно злой рок навис над восьмым сектором или проклятие. Но в таких вот рейдах в конце почему-то всегда остается только один, который и забирает себе всю награду.

За редкими исключениями, разумеется, но они лишь подтверждают правило. Но пока надо тащить тяжелые криво сколоченные телеги, проще делать это в паре с кем-то. Благо, одну уже отвезли.

Только вот вторая оказалась немного тяжелее. Примерно на двух химер в полном боевом облачении. Пусть это и не сильно заметно со стороны. Так как не смотря на взятую мной сеть, большую часть требухи все же удалось утащить и не растерять по дороге.

Фильтры в масках прекрасно справлялись со своей задачей, а броня довольно хорошо амортизировала скачущие по неровностям колеса. Так что я даже на пару мгновений умудрился задремать.

Шепелявый получил от меня плату, как и договаривались. Благо в этот раз даже отдирать от себя куски не пришлось. В тех туннелях осталось приличное количество костяных наростов и крови меня любимого.

Шепелявый ворчал, кряхтел, но тащил свою ношу. Второго охотника я практически не слышал. Да и плевать мне было на него. Мыслями я витал в других местах.

А конкретно — в логове Иных, что сейчас созревали в своих коконах под восьмым сектором. Могло ли такое случиться прямо под носом восьмерок? Ну, гипотетически да.

Я не силен в Иных, больше как-то по химерам интересовался. Разве что общие сведения, полученные на курсах специальной подготовки. Наверняка в армии тоже много чего говорили, но этот кусок памяти так и не восстановился.

Черный наверняка что-то знает, он же даже про пароль в курсе был. Но как разговорить свое подсознание — я без понятия. Восьмерка еще более-менее общительный, но помогает лишь в критических ситуациях.

Но если предположить наиболее вероятное развитие событий, то скорей всего все было примерно так. Единичные Иные, в том числе и довольно редкие особи, проникли в Альтаир своими подземными путями.

Конкретные их маршруты не особо известны, иначе бы у меня не было проблем с покиданием стен этого сраного Города. Я точно знаю о двух стоках, ведущих за стену. Там нет слепой зоны, но турели тоже требуют подзарядки, пополнения боезапаса и технического обслуживания.

Особенно если мы говорим про внешний периметр стены. Слепые зоны в обороне никак не систематизируются, так что подгадать момент не получится. Но тварям плевать. Десять добралось до стены, одной повезло.

Что дальше? Они прятались по канализации, иногда выбираясь на поверхность, чтобы поохотиться. Но затем появились Вдовы. Или одна Вдова. А возможно, что кто-то серьезней. У пробравшихся Ночных объявился альфа, так и зародилось гнездо.

Королеву Роя, что вылезла далеко на севере, разбомбили ядерными ударами в первую очередь. По сути вся последующая война свелась к уничтожению ее отпрысков, что каким-то чудом смогли выжить в огромных количествах. А местами даже расплодиться.

Но у Королевы хватало других альф, способных создавать потомства и вить гнезда. Хотя их вроде бы тоже всех перебили. Но даже подобной твари на порядок мельче, с лихвой хватит, чтобы вырезать весь Альтаир.

Будем надеяться, что гнездо под сектором создали Вдовы и они же им управляют. Одна Старшая Вдова — это еще терпимо и куда ни шло.

Напрягает всего один момент. Судя по костям, этому гнезду не меньше года. Как его не заметили? Мы сейчас не рассматриваем мысль о заговоре правительства по контролируемому геноциду. Хотя после всех недавних событий эта версия так и просится в голову.

Целое гнездо самовосполняющегося биоматериала. Да еще и под боком, но при этом на достаточно безопасном расстоянии. Но если бы это было дело рук правительства, куда логичнее расположить Иных в центре сектора.

Все-таки Пятый и так находится под колпаком, а тут территория Теннеси, да еще и близко к бывшей моей. Но опять же, они могли обнаружить гнездо уже по факту и просто сохранить для себя. Хоть и не кажется, что там все под контролем.

Но допустим это никак не связано ни с мэрией, ни с департаментом. Могли ли твари незаметно жить там целый год? Спокойно. Не охотиться возле своего логова, не оставлять живых свидетелей, не нападать больше, чем необходимо.

В конце концов детеныши Иных развиваются несколько иначе. Отложенная кладка находится в некоем стазисе и может быть в нем довольно долго. Появилась жратва и питательные элементы — пошло развитие эмбрионов.

Подпитка кончилась? Обратно в стазис до следующей порции. Да, Иным нужно мясо или другая пища для развития. Только в отличие от нас или обычных яиц, они сначала создают кладку, а уже потом начинают ее напитывать.

К каким выводам это нас ведет? Охотники начали пропадать лишь в последнее время. Я имею ввиду активно пропадать. Да, свежих костей я видел куда больше. Это значит, что гнездо перешло в завершающую фазу? Или просто досадная случайность.

В конце концов, в отличие от эмбрионов, взрослые особи хотят жрать всегда. А охраны там было прилично. Я уж не говорю про матку, откладывающую все это разнообразное потомство. А ведь их может быть несколько.

А еще есть альфа, которая точно жрет столько, сколько захочет. Причем альфа и матка — не всегда одно и то же.

Что мы имеем в итоге? Очень умную и хитрую тварь, что умело маскировала присутствие под Альтаиром огромного гнезда на протяжении года. Это раз.

Невероятных размеров кладка, перешедшая, теперь уже в любом случае, в активную фазу созревания. Это два.

Если Иные устроят один единственный массовый рейд на поверхность, утащат с собой, скажем, полсотни восьмерок, то… Сектор снова поставят на уши. Прибудет инквизиция, военные.

Хотя они уже тут. Не благодарите.

Вся наша королевская рать будет искать гнездо и найдет примерно к следующей ночи. И что тогда? Их встретит порядка тысячи свежевылупленных Иных. Да, мелковатых и хилых. Но их будет тысяча. Это я примерно прикинул исходя из того, что увидел.

К концу второй ночи, когда в сектор перебросят военные силы, лупоглазые несмышленыши уже обожрутся свежей восьмерочьей плоти. А значит, прибавят в габаритах, заматереют и обрастут костяной броней и прочими плюшками их вида.

Вся система геноцида у Иных базируется на сверхбыстром размножении и входе в боевую силу новых поколений. Армия во время войны иногда сражалась с Иными, которые произошли от детей Иных, убитых за сутки до этого. Три поколения за два дня.

Поэтому экспансию монстров удалось остановить, лишь когда люди перестали бездумно умирать, а животный мир подвергся практически полному истреблению. Как оказалось, крепкие и высокие стены, это не только средство обороны, но и способ нападения в каком-то смысле.

А еще Иные жрут химер и друг друга при необходимости. Тоже вариант, как ни крути. Мы же жрем их мясо и ничего, живы до сих пор.

Мои мысли прервало изменение уровня горизонта. Вот я спокойно себе лежал и трясся по дырявой дороге, а вот уже мое тело скользит по требухе куда-то вниз. Остальная гора расчлененных Иных тоже скатилась всей своей массой.

Мелкая молодец, ни звука не издала, хотя даже я на мгновение растерялся. И лишь когда мы куда-то снова поехали, позволил себе расслабиться. В этот раз не трясло и ничего не било в спину. Просто монотонное движение.

Я разгреб разорванные в клочья туши, снял с лица натянутую жабью рожу и осмотрелся. Ни одной тепловой сигнатуры. Ночное зрение тоже не выдавало никаких признаков жизни. Мы ехали по абсолютно пустому и темному коридору.

— Вылезай, но броню не снимай. Резких движений не делай.

Из кучи монстров показалась тонкая рука. Затем вторая, а вот и морда Ночного Пса. Стянув маскировку, Оби тоже медленно осмотрелась. Мелкая не нервничала, вернувшись в свое привычное меланхоличное состояние. Так даже лучше.