— Янтарик, пожалуйста, успокойся, — продолжал шептать он, гладя по волосам. — Прости меня. Прости, — это он произнес настолько тихо, что я не была уверена, не послышалось ли мне.

— Лиен… Кира…

Я почти не слышала, что он мне говорит. Точнее смысл его слов не доходил до меня. Я могла думать только о взрыве и уже дернулась в обратную сторону, стараясь как можно быстрее оказаться там. Не знаю, чего именно я хотела добиться. Как я собиралась им помочь? Просто это инстинкт — когда ты понимаешь, что с твоими близкими произошла беда, тебе почти жизненно необходимо находиться рядом.

— Эмбер, — Алекс притянул меня обратно к себе и крепко прижал, не давая возможности пошевелиться. — Прошу тебя. Нам нужно продолжать идти. Ты понимаешь?

На секунду замерев в его объятиях, я попыталась взять себя в руки. Нельзя сказать, что у меня это получилось. Слезы продолжали течь по щекам, но я уже хотя бы не дрожала. Кивнув, я посмотрела на Александра. Его лицо казалось спокойным, но я видела боль, которая плескалась в глубине глаз. Она была настолько явной, что я смогла рассмотреть ее даже в почти полной темноте. И поняла, что я снова поступаю как эгоистка. Ему сейчас намного хуже, чем мне. Но он продолжает идти вперед, вытаскивая меня из того ада, который творится позади.

— Идем, — почти твердо сказала я.

Отвернувшись, Александр повел меня дальше, но уже не поддерживая тот бешеный темп, с которым мы двигались до моей истерики. Пройдя еще около пятидесяти метров, он на несколько секунд замер, а затем быстро оттолкнул меня, повалив на землю.

В очередной раз упав и заработав новую порцию синяков, я только успела повернуть голову и увидеть мужской силуэт, вышедший из-за дерева, как услышала очередной выстрел, который отозвался вибрацией во всем теле. Я застыла, продолжая смотреть на незнакомца с вытянутой рукой, в которой был зажат пистолет, и боялась поверить в то, что только что потеряла еще одного близкого человека. Самого близкого.

Но через мгновение силуэт начал заваливаться набок. Облегченно выдохнув, я перевела взгляд на Александра, который продолжал оглядываться по сторонам, не опуская оружие. Убедившись, что поблизости больше никого нет, он подошел к человеку, которого только что застрелил, и быстро обыскал. Наверное, нужно было ему помочь, но я продолжала сидеть на холодной земле, не в силах пошевелиться.

Через минуту Алекс вернулся ко мне, аккуратно подняв меня с земли. А затем вложил в мои дрожащие пальцы пистолет, который, очевидно, несколько секунд назад достал из застывших пальцев мертвого человека.

— Если понадобится — стреляй не раздумывая. Сначала сними с предохранителя, — он направил мои пальцы на крючок, показывая, где именно он находится. — А потом нажми на спусковой крючок, — Александр снова переместил мои руки так, чтобы подушечка указательного пальца легла на курок. — Не пытайся целиться. Считай, что это продолжение твоей руки. Когда хочешь в кого-то выстрелить, просто наведи пистолет так, как будто указываешь на него пальцем. Понятно?

Я закивала, глядя на него испуганными глазами. Наверное, он догадывался, что я мало что запомнила из его объяснений. Но еще раз объяснять не стал. Только сжал мои плечи, пытаясь без слов выразить свою поддержку.

Александр еще раз окинул меня обеспокоенным взглядом и, крепко сжав мою руку, повел вглубь леса. Глядя на высокие кроны и полное отсутствие нормальных тропинок я уже поняла, что это самый настоящий лес. В который мы продолжаем углубляться без какого-либо снаряжения, в легкой домашней одежде, когда на улице конец октября и температура рискует уйти в минус. Но о себе я переживать по-прежнему не могла. Перед глазами стояли лица Лиена и Киры. И даже то, что я очень скоро могла к ним присоединиться, не могло вытеснить боль из груди.

Говорят, что безвыходных ситуаций не существует. Считается, что из любого положения можно найти выход, если быть достаточно целеустремленным, находчивым, и не бояться смелых решений. Но на деле этот совет больше подходит для мотивационных агитаций, которые проводят крупные компании для своих сотрудников в попытке поднять рабочий энтузиазм, чем для реальной жизни. Безвыходные ситуации все же есть. И сейчас я находилась в одной из них.

После того как Александр отдал мне пистолет, прошло около часа. Где-то минут пятнадцать мы бежали, но я снова начала спотыкаться на каждом ходу и темп снизился до очень быстрого шага. Не могу сказать, что стало намного легче, но хотя бы легкие перестали разрываться.

Слез уже не было — их просто не осталось — но из горла продолжали вырываться сухие всхлипы, а внутренности то и дело скручивало спазмом. Пальцы судорожно продолжали сжимать пистолет, как будто я боялась его выронить. Впрочем, отчасти так и было. Боялась уронить, случайно не туда нажать… да много чего боялась. Но спрятать его не было возможности. Я так и оставалась в домашней одежде — на мне были мягкие мокасины, леггинсы, футболка и кардиган. Карманов, в которые поместилось бы оружие, у меня не было, а заткнуть за пояс тоже не получалось. Обнаружилась еще одна проблема — эта одежда совсем не согревала. Но пока я не чувствовала холода — эмоции заглушали все остальное, да и бег помогал согреться.

В очередной раз подхватив меня, когда я почти упала, Александр на секунду прижал меня к себе.

— Прости, котенок, я знаю, ты устала, но сейчас нельзя останавливаться. Один раз нас уже выследили. Он мог передать что-то по рации. Нам нужно оторваться.

— Я понимаю, — ответила я севшим голосом.

Алекс всмотрелся в мое лицо. Не знаю, что он ожидал там увидеть. Даже на таком близком расстоянии черты угадывались с трудом. Впрочем, выражение лица все же можно было разобрать. Готова поспорить, что на моем сейчас отражался ужас, вселенская усталость, непонимание происходящего, чувство вины, а еще… то, что отпечаталось и на лице самого Александра — свежая, ничем неприкрытая скорбь.

— Ты не ранена? — он быстро осмотрел меня и, заметив разорванную ткань на голени, быстро присел, начав осматривать.

— Нормально. Это просто небольшая царапина. Даже перевязывать не нужно, — сказала я, а потом вспомнила, что когда-то уже слышала эту же фразу от него.

— Ты уверена? — он поднял голову, глядя на меня снизу вверх.

— Конечно. Кто из нас тут врач? — я попыталась улыбнуться, но вышло откровенно плохо. Вместо того чтобы ободряюще растянуть губы, я скривилась в оскале.

— Хорошо. Тогда идем, — сказал Александр и уже дернулся, чтобы дальше вести меня за собой, но остановился, еще раз пройдясь по мне цепким взглядом.

Он неодобрительно поджал губы и дернул щекой, а затем одним движением стянул с себя свитер и протянул его мне, оставаясь в одной футболке.

— Алекс, нет! Ты совсем из ума выжил?

Глядя на участки его голой кожи даже я поежилась. Но слушать мои возражения Александр не собирался. Он мягко достал из моих пальцев пистолет, заткнул его за свой пояс, а затем практически силой надел на меня свой свитер, только после этого вернув мне оружие.

— Без возражений. Ты же помнишь, что всегда должна спасать сначала себя?

— Но ты же замерзнешь!

— Как и ты. Погода сейчас в принципе не располагает к долгим прогулкам в домашней одежде, — в подтверждение этих слов из его рта вместе с дыханием вырвалось легкое облачко пара — наверное, близилось утро и на улице похолодало еще сильнее. — Именно поэтому нам нужно как можно быстрее отсюда выйти.

— Ты знаешь, куда идти?

— Да, — уверенно кивнул он. — Это небольшой лес. Мы можем выйти сразу к нескольким поселкам. Вопрос в том, будут ли нас там ждать…

Вопрос повис в воздухе, а по коже пробежал холодок. Но задуматься об этом мне не позволили. Александр снова взял меня за руку и повел за собой. После остановки, хоть и недолгой, я шла уже более уверенно. Но теперь я начала ощущать холод, который с каждой минутой все сильнее сковывал мышцы. Даже мне было очень холодно, и я не представляла, каково Александру. Я несколько раз пыталась настоять на своем и отдать свитер обратно, но натыкалась на жесткую реакцию.