Перед Таней стоял воин в темных доспехах с опущенным забралом, в котором нельзя было угадать женственную Лой Ивон.
– Понятно, – печально сказала Таня.
В этот момент она отчетливо осознала, что Лой готовит ее к жестокой битве. Сегодня должно случиться что-то очень нехорошее, если в средневековых Чертогах понадобились космические технологии.
– Теперь оружие, – Лой сняла с рамы полуметровый цилиндрический предмет с рукояткой. – Знаешь, что это?
Таня покачала головой. Лой взмахнула, раздалось шипение, из конца цилиндра возник искрящийся шнур, от которого во все стороны разбегались электрические разряды. Конец шнура достиг пола и, словно живой, стал хаотически двигаться из стороны в сторону.
– Это нихтель. Сверкающая плеть.
При следующем взмахе нихтелем разрядная плеть исчезла, шипение прекратилось.
– Чем ты, дорогая, владеешь? Говори живее, что подать?
Таня снова покачала головой.
– Что? – изумилась Лой. – Тебе не нужно оружие?!
– Я не умею им пользоваться, – тихо призналась Таня.
– Ну, знаешь… – Лой смотрела неодобрительно. – Как же ты тогда?.. Ладно, тебе видней… Времени у нас нет. Бульвайк! Слышишь меня? Мы полностью готовы.
Глава 8. Быки козлоногих наездников против железных болванов
Лой вела конный отряд из полусотни лучников вниз по склону. Где-то там у дубовых рощиц Бульвайк со своими воинами сдерживал натиск непрошенных гостей из Тумана. Но Лой не спешила к месту битвы. Отряд двигался размашистой рысью колонной по два. Прекрасная воительница, облаченная в черные доспехи, восхитительно смотрелась верхом на белом коне во главе конного отряда.
«Даже на войне Лой умеет быть красивой!» – отметила про себя Таня.
Ей постоянно приходилось сдерживать своего жеребца, который норовил перейти в галоп. Когда поводья на секунду ослабли, Воронок прибавил темп, оказался рядом с белым конем Лой.
– Может, нам стоит поторопиться? Сколько уже идет бой?
– Волнуешься за них? – усмехнулась Лой. – Если мы прибавим, наши болваны отстанут. Они и так на пределе…
Отряд лучников замыкала десятка механических воинов из арсенала Чертогов. Они бежали за всадниками идеально ровным строем. Железные ступни гулко ударяли в мягкую землю, оставляя за собой глубокий след и местами сорванную почву. Со стороны болваны выглядели словно закованные в броню рыцари с опущенными забралами. Их вес был неподъемным для большинства животных, способных ходить под седлом. И они могли держать темп идущих рысью лошадей.
– Мы не будем помогать Бульвайку. Они давно проиграли свою битву. Я хочу встретить козлоногих подальше от Чертогов. Там, за лугами есть отличное место с крутым подъемом. Мы будем сверху. Лишь бы успеть…
– Они погибли? – ужаснулась Таня.
– Кто? Бульвайк? О чем ты, дорогая? Проиграть битву и погибнуть – не одно и то же. Они медленно отступают, сдерживают врага, дают нам время…
– У Бульвайка в отряде не меньше воинов, чем у нас. Если он не смог…
– У него нет двух Сильных и отряда болванов… Остальные мало что стоят, – Лой весело подмигнула, но Тане было не до смеха.
– Я не хочу воевать!
– Поверь, дорогая моя девочка, я тоже не хочу. Я устала от Чертогов и мечтаю вернуться на Итану. К сожалению, козлоногие нас не спросят…
– Лой, слышишь меня? Я больше не могу их не сдерживать. Встречай быков. Их сотня наберется… – Таня отчетливо слышала утомленный голос Бульвайка.
– Так много? – удивилась Лой.
– С десяток – самые крупные. На них доспехи. Легко нас прорвали. С первого раза. Будь осторожна! Остальные не так опасны…
– Хорошо… Что с твоим отрядом? Бульвайк?
– Нас сильно помяли. Но пока в строю. Надеюсь, мы с тыла тебе поможем… Отвлечем остальных.
– Отлично… Удачи, Бульвайк!
– Легкого боя тебе, Лой Ивон!
* * *
Спешившийся отряд готовился к грядущей битве. Пара всадников отгоняла лошадей за ближайший холм, поросший невысоким кустарником. Лучники, прячась от посторонних глаз, расположились длинной цепочкой на краю крутого спуска, за которым открывался вид на обширный луг.
«Отличное место для засады!» – оценила Таня.
Механические болваны, покрытые дорожной грязью от ступней до шлемов, замерли ровным строем там, где их остановила Лой. Черные капли медленно стекали вниз по их гладким поверхностям.
– Ну вот! Пришла и моя очередь! – с натянутой улыбкой сказала Лой. – Я с болванами вступаю в бой!
– А что делать мне?
– Защищай лучников, если вдруг мы пропустим кого-то из быков.
Лой решительно развернулась, уверенно зашагала вниз по склону. Болваны ожили, широкой цепью последовали за своей предводительницей.
– Что же мне делать, Хол Ден? – повторила Таня, оставшись в одиночестве на границе крутого спуска. Фигуры Лой и болванов становились меньше по мере их удаления. Они почти спустились к широкому лугу.
– То, что сказала Лой Ивон, моя госпожа. Ждать козлоногих. И убить их, если они поднимутся сюда, – прозвучал голос демона.
– Ты сможешь с ними справиться? Бульвайк не смог…
– Ты не должна в этом сомневаться, они не опасны для нас, моя госпожа.
– Скорее бы это закончилось…
* * *
Лой почувствовала нарастающий гул земли. Потом услышала далекий тяжелый топот многочисленных копыт. Наконец, на противоположной стороне луга возникла темная точка. Потом еще одна. Еще и еще… С десяток огромных быков появились на другом конце луга. Лой остановилась. Строй болванов замер за ее спиной.
– Готовность! – правая рука воительницы поднялась вверх.
Со спины болванов выдвинулись короткие трубы и горизонтально легли на плечи.
– Разобрать цели! – прозвучала новая команда.
Болваны не шелохнулись. Между тем быки преодолели половину луга.
– Быстрые какие! – прошептала Лой.
Стали отчетливо видны серебристые доспехи на шее и груди животных. Они свисали почти до копыт, колыхалась в такт их размашистых движений.
– Бульвайк! Они здесь. Те самые быки, о которых ты говорил. Очень большие, в доспехах… Хорошо бы закончить с ними, пока не появились остальные. Наездников не вижу, – деловито произнесла воительница.
Быки уже неслись в сотне метрах.
– Лой, будь осторожна! Козлоногих плохо видно в густой шерсти. Обязательно будут стрелять… – послышался голос принца Доредона.
– Понятно… Тогда лучше я заранее дам залп по ним!
Лой махнула вытянутой рукой.
– Выстрел!
Второй рукой она опустила забрало шлема. Из труб болванов вырвалось пламя. Яркие огненные дорожки ударили быков и озарились нестерпимыми вспышками белого света. Лой зажмурилась, закрылась от жгучего отблеска рукой. Когда она открыла глаза, быки неслись в пятидесяти метрах. Огненный залп болванов не причинил им видимого вреда. На таком расстоянии она разглядела всадников на широких волосатых спинах животных. Козлоногие дали ответный залп воющими красными огоньками, которые вонзились со звонким треском в броню застывших болванов и разлетелись шипящими искрами.
– Как это понимать?! – откровенно удивилась Лой. Но рассуждать, не было времени.
– Атака! – скомандовала она болванам.
Их пустые трубы переместились обратно за спины. Вдоль обеих рук вперед выдвинулись полутораметровые трехгранные лезвия. Болваны выставили их перед собой и строем по команде ринулись в атаку.
В руке Лой появился нихтель. Она резко взмахнула. Сверкающий разряд метнулся к ближайшему быку и с шипением отлетел от его доспеха. Лой сосредоточилась, снова послала искрящийся кнут вслед за удаляющимся быком. На этот раз он захлестнулся вокруг защиты на голове. Раздался могучий рев. Бык продолжил движение с жалящей петлей на морде. Лой дернула нихтель. Животное склонило голову, с натужным воем потащило воительницу за собой. В тот же миг в черные доспехи Лой врезались красные огоньки, вспыхнул сноп искр. Не обращая внимания на обстрел, воительница напрягала все силы, чтобы удержать быка в петле. Его голова все больше и больше склонялась вбок. Наконец, передние ноги подкосились. Тяжелая туша грузно рухнула. Какое-то время бык скользил по инерции, гребя перед собой землю. Потом замер на боку с неестественно вывернутой головой. Двое козлоногих на его спине дернулись в попытке подняться. Лой рассекла их тела быстрым взмахом искрящегося кнута. Сама она оказалась по ступни в мягком грунте луга. За ней тянулись две глубокие борозды от ног.
