Воительница перевела дыхание. Осмотрелась. Вверх по лугу тяжелой поступью неслись быки козлоногих. Ей удалось завалить лишь одного. Болваны оказались бесполезными. Пара из них была смята и втоптана в землю. Остальные безуспешно преследовали врага, дистанция до которого увеличивалась с каждой секундой.
– Как это понимать?! – в яростном бессилии воскликнула Лой. – Мы завалили лишь одного? Одного?! Как это понимать?
Потом она опомнилась.
– Таня! Таня! Слышишь меня?
– Да, Лой! Как ты? У тебя все хорошо? – послышался озабоченный голос Тани.
– Уходите! Скачите в Чертоги! Быстрее!
– Почему, Лой? Ты же просила защитить лучников?
– Девочка моя, я вместе с болванами не смогла их остановить… Ты видишь, что произошло?
– Да, они уже близко…
– Уходи, милая, спасайся… – Лой почти кричала.
Быки преодолели половину подъема. На крутом склоне их скорость заметно упала, но они неумолимо продолжали свое движение. Лой заметила, как поднялись черные фигурки лучников на краю склона. Они открыли стрельбу. Впрочем, безуспешно. Быки уверенно брали последние метры подъема.
– Поздно, очень поздно, не успели! – Лой беспомощно наблюдала за боем на вершине холма.
– Хонис! Хонис! Закрывай Чертоги! Готовься к осаде…
– Лой? Что у тебя? – послышался скрипучий голос Хониса.
– Я тоже не смогла сдержать их. Вместе с болванами… Только одного… Они будут у тебя… Очень скоро будут…
– Как это, Лой? – не поверил Хонис.
Вдруг быки один за другим стали валиться за несколько метров до Тани. Ее стройный силуэт на гребне подъема отчетливо виднелся на фоне закатного неба. Девушка спокойно стояла на месте. Последний бык рухнул на землю, несколько раз перевернулся на склоне, потом замер навсегда.
– Как это понимать?! – в который раз изумилась воительница.
– Лой! Ты меня слышишь? – снова возник озабоченный голос Хониса.
– Хонис? Да, слышу. Осада отменяется… Похоже, мы справились с козлоногими, – ответила озадаченная Лой.
– Ну, слава Небесам! – выдохнул Хонис.
– Бульвайк? Как ты? Слышишь меня? – продолжила она перекличку.
– Да, слышу… – в голосе Бульвайка ощущалась усталость. Дыхание было тяжелым, неровным, словно на плечах лежал огромный груз. – Не понял, что с быками, Лой?
– Мы завалили всех, Бульвайк!
– Слава тебе, Лой Ивон! Ты великая воительница!
– Я лишь одного. Остальных положила Таня… – усмехнулась Лой. – Это ее победа!
– Главное, что мы их остановили, Лой… – ответил Бульвайк после небольшой паузы. – Ее подвиг навсегда останется в истории Чертогов…
– Бульвайк! Мы потом споем гимны в честь битвы… – перебила Лой. – Сейчас скажи, где ты сражаешься? Я выдвигаюсь к тебе.
– Нет, Лой. Мне помощь не нужна.
– Почему? Ты же сказал, вас хорошо потрепали?!
– Именно так. Очень хорошо… Но бой закончен. Мы попробовали преследовать… Они разбегаются по всем Землям Валгаллы. Лой, ты меня слышишь? Останься на месте, охраняй павших быков. Мы скоро будем у тебя.
– Бульвайк, зачем мне охранять их? Почему остальные разбегаются? Я ничего не понимаю…
– Доспехи, Лой. Бычьи доспехи. Все было затеяно ради быков в доспехах. Остальные нужны для прикрытия. Теперь некого прикрывать… Но, доспехи! Они попробуют их забрать…
– Пусть только попробуют! – зло ответила Лой. – Хонис? Слышишь меня? Я беру быков под охрану. И встаю лагерем. Мне нужны плотники и пара кузнецов. Как можно быстрее. Будь бдителен, тут где-то бродит добрая сотня быков с козлоногими наездниками…
– Нет, Лой. Не сотня. Уже не больше половины, я думаю… – уточнил Бульвайк.
– Остальные?
– Мы многих завалили, Лой. Которые были без доспехов…
– Я все понял, – вмешался скрипучий голос Хониса. – Скоро будут, ждите…
– Лекарей еще, – устало добавил Бульвайк. – Мы не дотянем до Чертогов.
* * *
Солнце зашло за опушку редкой рощицы, которая росла чуть выше по склону. Но было еще светло. Недавно прибыл отряд из замка. Люди торопливо разгружали вьючных лошадей. Слышался дробный стук топоров. Плотники спешно ставили шатры.
Недалеко от начала крутого спуска, словно стога сена лежали огромные туши поверженных быков. Даже в сумерках их серебристые доспехи были хорошо различимы. Вокруг быков широким кругом замерли болваны на страже.
Между быками можно было разглядеть едва заметные тела козлоногих. На них была толстая кожаная защита поверх длинных холщовых халатов. Почти из всех тел торчали черные стрелы. Таня изумленно смотрела на заросшие шерстью лица, жидкие бородки и небольшие рожки на голове. Теперь стало очевидным, что козлоногих прозвали так из-за их козлиных ног с раздвоенными копытцами.
– Удивляешься? – усмехнулась Лой.
– Кто? Кто эти… создания? Откуда они?
– Это люди, Таня. Может быть, слегка не похожи на нас. Тем не менее они люди… Обыкновенные люди. Из своего родного Предела. Над которым не властен Закон Доредона… Пока еще не властен… Что, в твоем Пределе не было таких? – с улыбкой добавила она.
– Я видела таких только на картинках… Сказочные легенды из прошлого… Если правильно помню, у нас их зовут сатирами. Вроде…
– Ох уж эти старые легенды… В каждом Пределе есть угасающие воспоминания из тех далеких времен, когда проходы между Пределами были открыты…
– Зачем же их закрыли? – перебила Таня.
– Чтобы остановить войны между Пределами. Бесконечные нашествия и грабежи. Пленения целых народов… Теперь это, дорогая моя, забытая история. Сейчас правит Закон Доредона. И здесь в Чертогах Валгаллы на вершине всех Пределов мы стоим на страже Закона. Говорю на случай, если ты еще не поняла… – снова усмехнулась Лой.
– Я этого и не знала, – промолвила Таня.
– Именно… В простых Пределах об этом давно забыли, – задумчиво прошептала Лой.
* * *
Отряд Бульвайка подошел ближе к полуночи. Они словно ночные призраки медленно поднимались по склону и возникали из темноты на скудно освещенной кострами и факелами поляне. Бульвайк возглавлял отряд. Он ровно сидел в седле с высоко поднятой головой. В знак приветствия махнул правой рукой. Его усталый конь с каждым шагом тяжело опускал голову. Следовавшие за ним всадники едва держались в седлах. Кто-то обнимал шею своего скакуна, кто-то двумя руками опирался на седло. Все были в окровавленных бинтах и разбитой защите. Многие без оружия. Пустые колчаны для стрел болтались за седлами. Шитов тоже не было видно. Позади налегке шли воины без доспехов. Они под уздцы вели лошадей, которые тянули за собой полозья из тонких жердей. К волокам были привязаны раненные, тела павших в бою, снятые доспехи и оружие. Потом в свете костров стали появляться лошади без всадников. Они связанной цепочкой послушно брели за ведущим их всадником. Замыкала отряд троица конных воинов, которые еще могли, как и их предводитель, прямо держаться в седлах.
Лой в ужасе прикрыла лицо ладонью. Потрясенная воительница не могла вымолвить ни слова.
– Наша победа! – удовлетворенно воскликнул Бульвайк, когда остановил коня перед Лой. – Помогите мне, сам я не спущусь с седла.
Пара лучников из лагеря подбежала к нему. Принц Доредона тяжело оперся на их плечи, с большим трудом сполз со своего коня. Сразу в лагере возникла суета, остальным тоже помогали спешиться. Некоторые еще были способны двигаться сами, некоторых держали под руки. Лекари громко распоряжались, размещали раненых у костров. С них снимали остатки защиты и направляли в большой шатер, где все было подготовлено для оказания помощи. Тяжело раненных отвязывали от полозьев, перекладывали на носилки. Мертвые тела отправляли за лагерь. Там, чуть вдали был сложен большой костер, около которого стояли на охране несколько человек.
– Козлоногие оказались меткими стрелками, Лой. Наши доспехи не сдюжили против их огоньков, – глядя на своих людей, произнес Бульвайк. Потом он неожиданно сморщился, поднес руки к груди и закашлялся. На губах выступила кровавая слюна. Бульвайк с чувством сплюнул в сторону.
