Всегда появляются умники, которых, видишь ли, не устраивают существующие правила. Редко что-то конкретное и лучшее предлагается взамен. Как правило, они под видом мятежа и смены режима хотят поменять кадровый состав и иерархию, а не саму систему.

Если каждый станет восставать, это будет анархия. А анархия не та идея, которая может что-либо полезное дать, построить или создать. Порядок создает мир, а беспорядок его разрушает… Системы и без того не идеальны. Да они могут иметь свои достоинства и недостатки, но, тем не менее, они не так уж плохи. Потому что системы работают, как минимум должны работать, нужно лишь соблюдать правила. Это относится и к коммунизму, и к монархизму, и к Пиратскому Кругу. В данном твоём случае ты являешься отклонением, пускай поневоле и что так сложились обстоятельства. Орден с позиции системы в целях сохранения системы вынужден воздействовать и исправить данное отклонение. Ведь если этого не сделать, появятся другие, а когда их станет много, то возникнет угроза существованию самого Ордена. Как я слышал, ты служил, даже больше, ты воевал. Ты должен понимать, о чем я говорю. Возможно, это не справедливо, но это правильно… а если и не правильно, но по-другому просто нельзя. Не надо было тебе возвращаться и …

– У меня есть предложение, – сухо проговорил Кир.

– Говори.

– Орден оставляет мне жизнь, взамен я буду должен ему стоимость «Фурии», вдобавок награбленное. Я буду отдавать Ордену семьдесят процентов каждой своей доли и, вообще, всячески пытаться закрыть долг. Со временем я его закрою, и мы станем квиты.

– Н-нет. Плохое предложение. – Григ направил пистолет в лоб Киру.

«Смерть от своего оружия, символично, хм… как-никак, будет справедливо, ведь я действительно их предал4».

– Второе предложение.

– Говори, – не отпуская и не поворачивая оружие, сказал Григ.

– Я брошу вызов Железноруку, отберу у него корабль и отдам «Шторм» Ордену.

С минуту, раздумывая и направляя пистолет на Кира, который, не отрываясь, смотрел в дуло, Григ был неподвижен. Затем медленно встал, опустил руку и сказал тюремщикам: «уведите его». Трое, повинуясь приказу, в точности как в прошлый раз отвели невольника в камеру. Когда дверь закрылась, узник лег на кровать, интуитивно прижал руки к телу и, повернувшись лицом к стене, съежился.

В следующий раз тюремщики пришли, когда Кир спал. После того как он проснулся от удара и открыл глаза, Топоруб увидел вокруг только мрак – мешок уже надели. Затем ему заломили назад руки, и надели наручники. На этот раз его вели дольше и вывели, как он понял, на улицу. Там Кира кинули, по всей видимости, в багажник.

Спустя два часа поездки, во время которой в тесном неудобном заточении Топоруб, переворачиваясь из стороны в сторону, бился о стенки, они остановились, и Кира выкинули из машины на землю.

Он попытался подняться на ноги, но удар чей-то ноги ему в живот свалил его вниз. Сначала ему освободили руки, затем сняли мешок, и Топоруб, сидя на земле, посмотрел вокруг себя. Ночь. Они находились на набережной Чухонской реки, скрываемые от лишних глаз под широкими разноцветными кронами деревьев, совсем рядом с Кузнечным мостом, недалеко от Большого Быстроречьского водосброса (устья Большого Быстроречья). Кир даже слышал шум падающей воды и чувствовал соответствующую водопадную влажность. Когда-то эта река впадала в Болотное море, но после Катаклизма, когда Северный Короноград, если быть точным пласт земли, площадью, около 45 000 квадратных километров, на котором располагался город (ныне называющийся Извилистым островом и являющийся самым крупным островом Северо-Западного архипелага), взмыл вверх, Быстроречье вместе с рукавами и каналами дельты стало стекать в непроглядную глубокую бездну. Такие устья назвали водосбросами, добавив данному слову, – к гидротехническому сооружению, – второе значение.

Сначала, понятное дело, до облагораживания и обеспечения безопасности на границах острова никому не было дела. Но после, когда власть прочно укрепилась, в связи со сбрасыванием трупов за пределы острова (и таким образом избавлением от них) противозаконными элементами и с имевшимися случайными случаями, решено было поставить ограждения у краёв земли и три железные сетки в каждой реке ближе к стоку. Со временем последние заменили на пять железных решеток, а ограду укрепляли или же меняли, и теперь она выглядела разнообразно: местами – разной высоты каменой или бетонной стеной, местами – деревянным забором, колючей проволокой, изгородью… или же никак (в каких-нибудь глухих, заброшенных местах).

«Второй» тюремщик, вернувшись и принеся сумку, перевернул её и высыпал всё содержимое на землю. Это оказались вещи Кира: наручные часы, два пистолета, нож, топор и ремень. «Спасибо, что хоть «Балтийца» возвращаете, – отрадно подумал Топоруб, – редкий пистолет». Затем «Третий» из машины принес кировскую авиаторскую куртку, повертел её в руках, рассматривая, произнес:

– Хорошая. Жаль приходится отдать, – и бросил рядом с высыпанным из сумки имуществом.

«Вернуть».

После этого «Первый», сказав: «У тебя времени до конца недели», – повернулся и сел в машину; стальные двое последовали его примеру. Машина загудела, сделала разворот и уехала, оставив Кира одного, сидящего на земле ночью у границы острова.

«Знать бы, какой сегодня день недели».

Исполинская Твердь. Это был самый крупный летающий остров R-го архипелага, данный факт, собственно, послужил причиной его названия. Его площадь составляла, приблизительно, 2 300 000 квадратных километров. На вытянувшемся на пару тысяч километров с севера на юг материке расположились пять природных зон: тундровая, лесотундровая, таежная, лесостепная и степная. Подавляющую часть острова занимала Исполинско-Твердская равнина, разделенная с запада на восток системой возвышенностей – Исполинскими Увалами, на две чашеобразные сильно заболоченные впадины. На юго-востоке Исполинско-Твердская равнина, постепенно повышаясь, сменяется Желтыми горами.

Среди лесов и степей, при умеренно-холодном, континентальном климате, осенью, по автомобильной трассе на северо-запад идет группа людей численностью около пятидесяти. Стихийно и случаем собравшаяся она бежит от смерти и от того, что возможно страшней преждевременной и быстрой смерти – рабства.

Разрозненные, наспех собравшиеся беженцы, гонимые страхом и ведомые желанием жить, интуитивно или сознательно сбились в один отряд. Так им казалось наиболее безопасно, хотя скорее менее опасно, насколько это возможно для бегства.

Мужчины, женщины, дети – все идут пешком; вещей немного – только самое необходимое и спешно взятое, а также то, что успели. Кто-то несет пожитки в сумках, кто-то в рюкзаках, а кто-то везет в тележках; многие вооружены.

Негласным, неофициальным лидером группы был шедший в головной ее части человек средних лет в камуфляжной форме вида «Флора». Лысый с пышными усами и бакенбардами, с автоматом Калашникова образца 1947 года у правого бока; его звали Леод Анин.

Рядом, слева от него шел человек тоже в камуфляжной форме, но уже вида «Березка», вооруженный АКМ. Он, примерно одного возраста с лидером, без растительности на лице и с короткими волосами на голове, являлся другом-товарищем Леода. В дороге они в основном молчали, но периодически переговаривались друг с другом.

Около пяти часов спустя, как отряд начал свой путь, впереди показалась деревня Круты. Лидер замедлил шаг и шедший правее и поодаль от Леода парень лет двадцати в серых джоггерах, кроссовках и черной ветровке подбежал к нему.

– Что будем делать? Остановимся или дальше пойдем?

– Как думаешь Фад? – спросил Леод друга.

– Темнеет. Почти восемь вечера. И люди устали. Думаю, лучше сделать привал.

– Да. Переночуем здесь, – согласился Леод. Затем он обратился к молодому человеку: Нужно свернуть с открытой дороги. В лес. Чтобы не заметили с Круты или возможные преследователи. Фад Бавин останется присматривать за лагерем. И пока основная часть будет прятаться, я с людьми тем временем пойдем к деревне и разведаем. Кто там. Захвачена она или нет. Ярос, объяснишь если что это остальным?