Глупо считать себе тем, кем не являешься. Надо осознать и принять себя таким, каким ты есть на самом деле. Без прикрас. И если вдруг ты «ненормальный», то это не всегда плохо, и это не означает, что ты не имеешь право на счастье.

Когда объективно ты посчитал, что это – плохо. Чтобы исправить ошибки или недостатки, сначала необходимо их признать. И если в себе тебе что-нибудь не нравится, нужно попробовать это изменить.

Когда же объективно ты посчитал, что это – не так уж и плохо или даже хорошо. Ну и пускай тогда. Да, ты не такой, как все – и что из этого? Да, ты согласно общепринятому мнению ненормальный – и что? Да, ненормальный, просто ты немного другой и также как все имеешь право на жизнь и на счастье… По крайней мере таково было мнение Дары.

Хотя нельзя сказать, чтобы Дара в детстве была очень уж несчастна. В школе, университете у нее были друзья, она не была изгоем, напротив, она являлась полноправным членом коллектива. Но был некий осадок, рожденный детскими издевками и приставаниями, начальным отторжением и непризнанием (правда, не всегдашними) и отсутствием любовного счастья – чему тут удивляться, когда всю жизнь закрыто больше половины лица, чего ждать-то.

Позавтракав, Дара присела на кровать и стала ждать. Спустя некоторое время проснулась Линна, затем Мара, Рад и Иллара. Все собрались, позавтракали и вышли из дома.

Они направились к воротам деревни. Это было место сбора, здесь уже стояли люди и подходили новые. Сестры присоединились к стоящим и ждущим. До выхода оставалось минут пятнадцать.

Уже спорили: решали, идти дорогой или по возможности лесом вблизи нее. Леор выбрал второй вариант. «Да, он будет медленнее, но зато безопаснее», – аргументировал лидер.

Среди прибывших видно было новые лица, деревенские, примкнувшие к группе и их провожающие. Если городские были более-менее спокойны, – в связи с более ранним началом путешествия и бегством от конкретного военного уничтожения и порабощения, – то между деревенскими можно было увидеть трогательные и слезливые прощания.

Недалеко от себя Дара заметила Аглаю с матерью. Они обе знали, что, скорее всего, больше не увидят друг друга. У обеих разрывалось сердце. И обе говорили друг другу напоследок приятные, искренние и красивые слова благодарности и любви. Это была каноничная часто повторимая картина прощания: еле сдерживающий слезы родитель, которому плевать на окружающих, и отпрыск, который испытывает, возможно, такие же чувства, но из-за своей молодости и страха перед окружающими людьми показаться слабым сдерживает свои чувственные порывы.

Увидев Дару, Аглая с матерью подошли к сестрам, как обычно люди подходят к тем, с кем хоть как-то, больше остальных, знакомы.

– Привет, я – Аглая, – представилась она сестрам.

– Дара.

– Мара.

– Моя сестра, – кивком указала Дара на Мару.

– Вы присмотрите, пожалуйста, за доченькой, – попросила дрожащим голосом мать Аглаи.

– Ну, мам!

– Конечно, – согласилась Мара. – Вся молодежь уходит?

– Многие остаются, – ответила Аглая.

Ворота деревни открыли, Леор посмотрел на часы и крикнул:

– Идем!

Группа отправилась в путь. Аглая последний раз обнялась с матерью. Мать насильно взяла сумки Аглаи, донесла их до ворот и передала дочери. Аглая начала путешествие. Она сдвинулась вбок и зашагала на краю колонны, периодически оборачиваясь и смотря назад. Мать и деревня стали зрительно уменьшаться, что-то внутри Аглайи невыносимо сжалось, она вышла из колонны и, остановившись, повернулась лицом к деревне.

Полминуты неподвижным взглядом смотрела она на мать. Но вот пожилая женщина со слезами на глазах указала рукой дочери на колонну, и Аглая вернулась в нее. Ее щеки также были влажны от текших из глаз слез.

Выйдя из Круты, группа беглецов, идя по ведущей на запад старой дороге, когда поблизости была только степь, и скрываясь в ближайшем лесу, когда он имелся, с несколькими привалами часам к шестнадцати дошла до деревни Прыга. Название деревни сказали недавно присоединившиеся люди из Круты.

Прыга, точнее, то, что от нее осталось, представляющая собой разбросанные груды обломков и обветшавших строений, была пуста. Может, здесь кто и жил, то только в качестве исключения, единицы, которые пытаются спрятаться от всех. Небольшой отряд беженцев попробовал немного кого-нибудь найти, но безуспешно. Что-либо, представляющее для беглецов некую ценность и значимость также не удалось отыскать.

Устроили совет. В результате незатейливого голосования путем поднятия вверх руки подавляющее большинство решило здесь не ночевать и продолжить путь. Основополагающую причину этого выбора озвучил Леор: «Здесь одни развалины. Все разрушено. Здесь нет строений в исправном техническом состоянии. Здесь нас всех будет хорошо видно, а если мы разделимся по развалинам (которые, кстати, опасны), то будем разобщены, что только на руку нападающим, к тому же нет надежной ограды. Безопаснее будет остановиться в лесу».

У Леора имелись атлас и карта Исполинской Тверди, но очень подробной карты не было. Никто не знал, когда еще им на пути встретятся деревни, поселки и села. В Прыге группа пробыла около часа.

Беглецы отправились дальше. Когда начало темнеть, беженцы остановились на ночевку. Они заночевали в лесу, метрах в пятидесяти от дороги. Огня никто не разводил – боялись выдать местоположение; все, укрывшись одеялами, расположились довольно тесно, одним человеческим пятном, разорванным местами деревьями.

Дара проснулась от череды выстрелов. Она, выхватив пистолет, резко поднялась на колени и посмотрела по сторонам. Стояла ясная лунная ночь. Все свои также проснулись и находились в растерянности.

Причина инцидента заключалась в следующем. Атакующие хотели, подкравшись незаметно, плотно окружить всю группу беженцев и пленить спящих. Они бесшумно сняли почти всех часовых, но последний, заметив, их заорал и открыл огонь, помешав тем самым реализовать врагам их намерения. Несколько секунд было совершенно тихо, обе стороны бездействовали – все были в замешательстве: одни из-за срыва атакующей операции, а другие – что были застигнуты врасплох. В общем, планы обеих сторон были нарушены. Но как молниеносно смятение наступило, также быстро оно ушло, уступив место уверенности, меньшей растерянности, страху, панике и вынужденному противодействию. Послышались выстрелы: то ли защищающиеся начали стрельбу, то ли атакующие, то ли обе стороны одновременно, и кто бы ни стал стрелять первым, естественно оппонент ему ответил.

Сестры вскочили на ноги, Дара почувствовала острую боль в левом плече. Мара и Дара интуитивно в преддверии паники, протянув свою левую руку, попробовали взяться за руки, но не успели: Дара из-за боли в плече не смогла достаточно быстро ее поднять…

Толпа побежала. Сначала несколько бегущих человек отдалили сестер, а сразу после большой мужчина сбил Дару с ног. Она упала на землю.

Повернувшись лицом к земле, Дара закрыла голову руками, подтянула к себе ноги и максимально возможно съежилась. Оказавшись под ногами людей, она почувствовала тяжесть наступающих на нее человеческих тел. Нога, рука, спина, нога, голова… Топ, топ, топ…

В сторону беглецов полетели газовые и светошумовые гранаты. Дара определила это по звуку. Она приглушенно слышала крики, выстрелы, кашель от отравляющего газа из гранат, звук извержения желудка, звук взрыва, голос Леора: «В лес! За мной! От дороги!» Но все эти звуки меркли перед случайно-вероятностными болевыми точками-ударами размером менее или равным обувной подошве.

Наконец, приносящие боль, торопливые ноги закончились. Маленькая передышка. Дара выдохнула и попробовала расслабиться.

Послышались неспешные размеренные шаги и спокойные негромкие голоса. Это нападающие       стали преследовать беженцев. Выждав, пока преследователи уйдут, – параллельно отдыхая и собираясь с силами, – она поднялась. Осмотрелась. Вокруг лежали бездвижные и чуть бездвижные люди, из врагов никого. Слышались стоны и всхлипы. Кроме смертельного агрессор использовал средства несмертельного действия, которые временно выводили человека из строя. Газ отравлял, свет – ослеплял, звук – оглушал, а резиновая картечь легко травмировала. На ней респиратор и очки, к тому же она лежала, повернувшись спиной к происходящему, поэтому указанное атакующее воздействие на нее не подействовало.