– Да-а!!

– Вам нужен бой!

– Д-да-а-а!!!

– Начать его!?

– Д-д-а-а-а!!!

– Тогда три… Два… Один. Гонг! Поединок, мать его!

Раздался звонкий звук соударения металлического диска и колотушки, ознаменовавший начало боя.

К этому времени Дара, воспользовавшись небольшим промежутком, успела собрать косы. Девушки медленно неуверенно приблизились друг к другу: разумом каждая понимала, что нужно действовать, но чувства были против этого. Конечно, они не были особо знакомы, но, вероятно, друг с другом они имели больше общего, чем с кем-либо в этом зале. И у них не было причин ненавидеть друг друга и враждовать.

Но пленниц вынуждали драться. Дара атаковала соперницу. Дита уклонилась от ударяемой ноги, атаковала в ответ. Какое-то время они кружились, обмениваясь ударами, промахнувшимися атаками и попытками стащить респиратор.

Вот они, схватившись друг за друга и ударяя, повалились в борьбе на пол. Человеческое сплетение несколько раз перевернулась и, наконец, остановилось. Сверху была Дара; она, ударяя оппонента и пытаясь заломить ему руки, выигрывала. Было видно, что Дита еле отбивалась, еще немного, и она проиграет.

Но Дита, словно вспомнив про ранение соперницы, ударила в левое плечо Дары. Опять, и опять. Напор Дары от неожиданной острой боли явно ослаб, девушка оторопела. Воспользовавшись этим, Дита сбросила вправо от себя Дару и вскочила на ноги. Эта неожиданная оказия всколыхнула толпу. Когда Дара с ноющей рукой стала подниматься, Дита, атаковав ее со спины, сняла за резинку с Дары респиратор и толкнула противника. Затем Дита бросила находку в сторону. Зрители отреагировали хохотом.

Дара вдохнула воздух. Ей стало плохо, но она задержала дыхание и поднялась на ноги. Теперь любое промедление работало против Дары, поэтому она незамедлительно пошла в атаку.

С минуту они колотили друг друга. Дара перестает сдерживать дыхание, оно сбивается все сильней; девушка начинает задыхаться и кашлять, ей становится все тяжелей отбиваться, но она до последнего пытается превозмогать трудности и держаться.

Удачный удар соперницы – Дара падает, но все-таки сразу же приподнимается. Дита, уже уверенная в победе, кидается на оппонента. Но Дара не желала сдаваться, а уверенность Диты уменьшила ее бдительность. Дара, увернувшись, с боку, в ответ сорвала у Диты респиратор и также отбросила его. Толпа взорвалась восторгом.

Сразу после этого Дара пропускает удар кулаком в лицо. Несколько ударов, толчок – и девушка летит на пол; противница спешит добивать. Теперь Дита сверху, а Дара на спине внизу.

Дита сыплет град ударов, в первую очередь в больное плечо оппонента. Ей все труднее становится дышать, но она держится и теснит соперницу. Дара все больше задыхается и все больше слабеет.

Дита, взявшись за оправу очков Дары и оперев ладони о стекла, рывками надавливается всем телом. И Дара перестает сопротивляться, сил на это у нее уже не оставалось. Она, учащенно дыша, кашляя с кровью, затряслась всем телом. Грудь сдавливало; дыхательные пути рвались; тело, – торс, голова, особенно плечо, – невыносимо болело.

Дита медленно поднялась.

– Похоже, у нас есть победитель!

Дита, шатаясь, с трудом удерживала равновесие, чтобы не упасть, чтобы подтвердить свою победу и чтобы никто в ней не усомнился. Дара, вся в судорогах, стала терять сознание.

Но она слышала радостные завывания и улюлюканья зрителей. Мерзких, вонючих, грязных и пошлых мразей. Которые будут лапать ее своими мерзкими грубыми руками. Которые, смеясь, будут насиловать ее. Которые будут издеваться над ней. Которые будут унижать ее и бить. Сколько ублюдков войдет сегодня в нее? Десяток? Сотня? Минута, или две, или три – и она будет во власти этой поганой толпы. Где ей никто не поможет, они остановятся только тогда, когда им надоест, их остановит только однообразие и скука после многократного и всестороннего насыщения их грязными извращенными удовольствиями.

У Дары промелькнула мысль, что если хозяева клетки промедлят, она может потерять сознание и ничего не почувствовать. Сейчас у нее было такое состояние, что ей казалось, если бы ее насиловали, она бы абсолютно ничего не ощутила. Не такой уж и плохой вариант. Учитывая нынешнюю сложившуюся ситуацию.

Затем Даре в голову пришло следующее: если националисты опоздают надеть ей респиратор, она умрет. Такая участь сначала показалась ей спасительной и наилучшей. Но мгновением после Дара подумала, что если такое случится, если она умрет, кто же тогда отомстит им всем за Мару? Но если Дара выживет, сможет ли она отомстить? Обменять массовое изнасилование на неопределенную, нетвердую, даже маленькую, возможность мести?

Хотя с другой стороны, всегда, что бы ни случилось, что бы ни произошло, надо жить. Жить, несмотря ни на что. Вопреки всем трудностям, испытаниям и преградам. Жизнь – величайшее благо, право, привилегия. Может лучше перетерпеть и жить дальше? Хотя нужна ли такая жизнь?

Так что же выбрать? Хотя скорее не выбрать, а желать. А есть ли смысл? Что это даст? Психологическую характеристику? Кому это интересно? Ангелам у врат? Психологам? Странным людям, которым обязательно лезть в чужую душу и пытаться ее анализировать, – людям, которые хотят разобрать вас по косточкам, даже не приоткрыв себя? Но никого из перечисленных поблизости не было. И ничего из вокруг происходящего от ее желания никак не зависело. Плевать. Будет, что будет.

В небольшой комнате стояла только одна кровать и один столик. Шторы были плотно занавешены, ограждая помещение от дневного света улиц, обои теплого тона и с приятным спокойным рисунком создавали ощущение уюта и безмятежности. На стене висела картина-репродукция «Венера Урбинская».

На кровати, обнявшись, обнаженные и частично закрыты одеялом, лежали мужчина и женщина. Кир Таров и красивая приятной внешности черноволосая девушка. Они не спали, они бодрствовали и наслаждались теплом и соприкосновением тел.

– Сегодня в поход? – спросила, прервав молчание, женщина.

– Сегодня в поход. Как догадалась?

– Ты каждый раз перед походом приходишь ко мне.

– Постоянно убеждаюсь в твоей внимательности и твоему уму, – похвалил ее Кир.

Девушке похвала очень понравилась, что она и показала, изобразив довольную мину на лице и нежно прильнув ближе к Киру, поласкав его. И он, и она прекрасно понимали, что произнесенные слова – лесть, и оба понимали, что собеседник знает это, но данное обстоятельство не мешало обоим играть в некую игру.

– Занялась бы лучше чем-нибудь другим.

– Я ничего кроме этого не умею.

– Ха! Многому тут нужно уметь, – с иронией сказал Кир.

– Многому. Это целое искусство… К тому же, чем-же?

– Да хоть пиратством. Лучше чем это.

– Я не умею убивать.

– Думаю, умеешь. Вы по-своему можете лишать жизни.

– «Вы» – это ты только о представителях моей профессии или о любой женщине?

– Про всех.

– Пиратство – тоже далеко не самая благородная профессия, что же ты не сменишь занятие? – поинтересовалась девушка.

– Я-то, в отличие от тебя, Розалия, умею только убивать.

– Если б это было так, ты не стал бы капитаном.

– Вся разница между командиром и подчиненным состоит в том, что иногда, когда сильно прижмет, командир может манипулировать людьми.

– И все?

– Ну-у-у… Может, еще какими-нибудь навыками и способностями, – неопределенно проговорил Кир.

–Вот как…

Негромкий стук в дверь прервал их разговор. С полминуты оба неподвижно продолжили лежать, а затем Кир неспешно поднялся и стал одеваться.

– Жду до следующего раза, – проговорила Розалия.

– Следующего раза может и не быть.

Одевшись, Топоруб сказал: «Надеюсь, свидимся… береги себя», и вышел из комнаты. Затем, попрощавшись с другими встретившимися девушками, покинул бордель бара «Череп» и спустившись с второго на первый этаж, посетил главный зал. Здесь он пробыл некоторое время: часа четыре, проведя все это время в общении на разные темы с разными постояльцами заведения, являющимися пиратами. При этом Кир не выпил ни капли алкоголя – только диалоги. Перед походом капитаны ведут себя по-всякому, Кир же предпочитал заводить разговоры. Причин этого было две. Первая – особенности характера, любой пиратский рейд мог закончиться неудачей, поэтому, как правило, у всех перед походом шалили нервы, и каждый успокаивал их по своему уразумению. Вторая – было неизвестно, чем обернется поход, существовала вероятность, что чем-то негативным для капитана, поэтому Кир хотел на всякий случай, напоследок (так как порой последнее впечатление является определяющим), заручиться поддержкой пиратов, – может, и не поддержкой, но получить дополнительное благосклонное расположение все равно лишним не будет. Хотя он понимал, что слова бесплатны (следовательно, как правило, ими одними за собой многих не поведешь), впрочем, иногда они требуют оплаты. Опять же, это было личное мнение Кира, некоторые разделяли его позицию, некоторые считали, что целесообразнее это время провести с семьей или в одиночестве, или в делах, или в веселье, или еще как.