– Кстати, о камнях, уголь же нам тоже нужен? – уточнил я.

– Да, но это просто чтобы запустить процесс. Когда гномы и гремлины начали строить сеть станций, то взяли за основу механизм телепортации древних, а именно, некоторые его части, найденные в развалинах. Но управляющую часть пришлось делать на наших технологиях и на самом простом виде энергии – тепловом.

Я уж было обрадовался, что принцесса начала общаться по-человечески, но не тут-то было:

– И вообще, я не нанималась тебе тут бесплатные лекции читать. Ну-ка бегом собирать слизней, ленивая задница, они тебя уже заждались!

Ого, ну, раз гремлинша даже расщедрилась на задание и нормальную награду, то упускать момент было бы просто глупо.

– Пойдем! – бодро вскинулся я.

Правда, пришлось вновь покрывать доспехи и лицо перцовым концентратом, но сегодня боль на коже переносилась гораздо легче. Привык, что ли? Главное, теперь не забыть перед выходом из игры полностью вылечить весь полученный урон.

Покинув станцию, мы прошли по обычному ходу и вернулись в тайный. Зона обитания слизней начиналась именно там. Быстро выяснилось, что просто так и абы какого слизня в ловушку не запихнешь. Созревшие слизни, видимо, как раз и созревали для того, чтобы попасть в ловушки, поскольку их можно было ловить сразу. А вот остальным требовалось нанести достаточно урона, чтобы снизить жизнь до тридцати процентов, и уже тогда кидать ловушку. Поймав первого слизня, я долго ржал под подозрительным взглядом принцессы. Но она бы аналогии точно не поняла, поскольку гремлины не росли на фильмах восьмидесятых. Зато я почувствовал себя настоящим охотником за привидениями: сначала разряд молнии, чтобы снизить жизни «лизуна», потом ловушка, засасывающая слизня с характерными световыми эффектами. Жаль только опыта за них не давали, поскольку формально я монстров не убивал.

– О-о, а слизни-то выродились, – разочарованно протянула принцесса, глядя на цифры, светящиеся на боку ловушки. – Древние писали, что для полного заряда хватало сотни, а сейчас от десяти едва один процент набежал. Мы так замотаемся их ловить.

Это чтобы полностью зарядить ловушку нужно поймать тысячу слизней?! Их тут вообще столько есть, в горах-то? Не настолько часто они нам попадались.

– А зачем вообще заряжать ловушку на сто процентов? – недовольно спросил я. – Разве один переход требует столько энергии?

– Нет, конечно, – фыркнула принцесса Ар-Норте. – Ты что, идиот? Да этой энергии на сотню телепортаций хватит. Просто для первого запуска механизма требуется полностью заряженный аккумулятор. Правила древних.

– Ну, если правила древних…

Кстати, может, мне стоило самому попробовать управлять той штукой? Вдруг меня как потомка асур, механизм бы переправил на другую станцию без стопроцентно заряженной батареи? А то теперь мучиться, ловить слизней черт знает сколько времени.

Потратив почти три часа, мы смогли поймать девяносто склизких «батареек». В принципе, это не мало, если не знать, сколько подземных ходов нам пришлось обойти. И самое обидное, что в отличие от обычных игр, здесь монстры восстанавливались не так уж и быстро. Во всяком случае, на обратном пути уже очищенные от слизней проходы так и оставались пустыми.

– Не повезло тебе, – с ехидством заметила гремлинша. – Такими темпами мы тут на пару дней можем застрять.

– Все лучше, чем неделю пешком идти, – легкомысленно отмахнулся я.

Ну, не мог я волноваться еще и из-за такой фигни. Пока ситуация подпадает под категорию «небольшие трудности», все в пределах нормы. Моей личной, неудачливой нормы.

– Это при условии, что я правильно настрою аппарат, и тебя не расплющит о стену, – не сдавалась принцесса.

Я даже не стал реагировать. Вот хочется ей постоянно выводить меня из равновесия, это видно. Но по факту никаких подлостей против меня принцесса не совершает, только пакостит по мелочи, так что пусть болтает сколько угодно.

– А может в этих горах слизней вообще меньше, чем нам необходимо, и мы не сможем заполнить ловушку до конца.

– Да, это будет печально, – покладисто согласился я. – Пойдем?

Гремлинша немного посверлила меня взглядом, явно намереваясь наговорить еще каких-нибудь гадостей, но сдержалась. Видимо, поняла, что меня уже не пронять.

Самое обидное, что Спину до тридцатого уровня оставалось совсем немного опыта, но убивать слизней я теперь действительно опасался. Вдруг гремлинша окажется права, и до заполнения ловушки не хватит как раз одного или двух слизней, убитых до этого. А другие монстры в этой части подземелий нам пока не попадались. Впрочем, если мы все-таки заполним ловушку, и я получу сорок тысяч очков опыта, то Спину должно будет хватить на получение нового уровня. Так что вероятность увидеть его вторую форму уже сегодня очень велика.

Остаток дня прошел довольно скучно – я бил слизней молниями, стараясь держаться от них как можно дальше, потом принцесса швыряла под зеленые тушки ловушку. В результате мы набрали больше двадцати процентов заряда, что было уже не плохо, а еще, благодаря многократному использованию молнии, я стал значительно лучше чувствовать эту способность. Не знаю, как можно объяснить это ощущение… Словно раньше ты просто криво двигался, совершенно не попадая под ритм и искренне считал, что умеешь танцевать, а потом вдруг научился настоящему вальсу. Появилось ощущение легкости и какой-то элегантности в момент, когда с моих пальцев срывалась молния. Я даже интуитивно стал делать какие-то движения пальцами, будто играя с молнией прежде, чем выпустить ее на волю.

А потом я вдруг увидел системное сообщение:

Ох, ничего себе! Да это улучшение комбинирует сразу несколько эффектов, позволяя выбрать то, что нужно на данный момент! Правда, пока не очень понятно, как этим управлять, но я с этим разберусь.

Благо, целей для тренировок у меня было достаточно, поэтому я мог спокойно отработать все вариации молнии. Вскоре с помощью движений пальцев я мог разделять молнию на две или три части, делать ее сильнее, или добавлять эффект отталкивания. Причем настройка была настолько тонкая, при желании я мог комбинировать эти эффекты, например, несильно оттолкнуть и ударить молнией сразу две цели или оттолкнуть и нанести более сильный удар по одной. Пожалуй, такое улучшение было куда круче тех, что предлагал мне свиток.

– Чего это ты так довольно лыбишься? – подозрительно спросила Ар-Норте.

– Настроение хорошее, – с легким злорадством ответил я.

Похоже, Гремлинша не только внешне напоминала Гринча, но и так же раздражалась от радости окружающих. Главное, чтобы она не попыталась в конце этого квеста украсть все мои подарки.

Принцесса вдруг резко остановилась.

– О! А вот теперь действительно есть повод для хорошего настроения!

– С чего бы? – спросил я, сразу почувствовав неладное.

– Присмотрись. Там, впереди.

Я не настолько хорошо видел в полумраке подземелья, поэтому смог рассмотреть движущуюся на нас бесформенную массу только после того, как отправил в эту сторону Спина.

– Что это?!

– Это Желешка, – радостно ответила принцесса Ар-Норте.

– Желешка?!

– Так мы называем гигантских подземных монстров, полностью состоящих из слизи. Только в отличие от обычных слизней, они совершенно неагрессивны. Просто ползают по проходам, питаются мхом и другими слизнями.

Слизни-каннибалы что ли?