Гремлинша накинула капюшон, вдруг превратившийся в полноценную маску на лицо. Следом она надела перчатки, а завершили картинку очки-гогглы. Затем она тщательно опрыскала себя из заранее заготовленного перцового баллончика.

– А зачем маска? – почувствовав какой-то подвох, спросил я.

– Ты когда-нибудь пробовал пшикнуть концентрированным красным перцем на кожу? – пробубнила через маску принцесса. – Это то еще удовольствие.

Прекрасно. А мне сообщить об этом они забыли. Ладно гремлинша, но гном-то почему не предупредил? У меня даже шлем очень условный и ограничивается лишь налобным обручем.

Я осторожно опрыскал тыльную сторону ладони из баллончика и едва сдержался, чтобы не заорать от боли. Такое ощущение, словно на меня уже попала та самая кислота, от которой должна защищать эта адская жидкость.

Самое обидное, что боль не становилась слабее, а стабильно держалась на уровне «с меня содрали кожу и щедро посыпали солью».

– А лицо покрывать этой штукой обязательно? – спросил я сквозь зубы.

Было адски больно, но выказывать слабость перед гремлишней совершенно не хотелось. Поэтому приходилось молча терпеть.

– Да ты любишь риск, – хихикнула принцесса, уверенно шагнув в тайный проход. – Ты же знаешь, для чего слизни используют кислоту?

О, да, я же специалист по слизням.

– Плюются ей? – предположил я.

– И это тоже. Но главная причина, почему все защищаются жгучим перцем не в этом. Если своевременно не сжечь труп слизня, то он расползается на мелких слизняков, которые пытаются пролезть под кожу, прожигая себе путь кислотой.

Ничего себе новости! Хотя, если посмотреть инфу о защитных свойствах перцового баллончика, то можно и самому догадаться.

– Понятно, – грустно вздохнул я.

Похоже, и без того не слишком приятный поход по подземелью вскоре превратится в настоящую агонию. Но пока я не увижу первого слизня, никакой санэпидем обработки проводить не буду.

– О, слизень, – указала мне вперед гремлинша.

Вот блин.

Я поспешно опрыскал всю одежду, а потом, мысленно выматерившись, и лицо. Сразу после этого я начал материться уже вслух.

А впереди действительно показался слегка мерцающий сгусток слизи, обойти который было довольно проблематично, поскольку он занял почти весь проход.

Ха, да он всего лишь тридцать пятого уровня.

– А что значит «созревший»? – подозрительно спросил я гремлиншу.

– Значит, что он очень опасен! Убей его! – истерично воскликнула она в ответ.

Я не стал раздумывать, и тут же влупил по слизню молнией. И в мгновение ока эта тварь попросту лопнула от моего удара, как какой-то воздушный шар, наполненный слизью. Она ударила мне в лицо, и на мгновение, о, ужас, я даже почувствовал облегчение. Холодная слизь хоть немного облегчила боль от перцового баллончика.

– Рот широко не открывай, язык-то ты перцем вряд ли обработал, – прокомментировала гремлинша, хрюкая под маской от смеха. – А созревший, значит, что слизень не агрессивен и его лучше не трогать – взорвется.

И действительно, я почувствовал, как по щеке и лбу ползут мелкие склизкие твари величиной с мизинец. Скинув их на землю, я поспешно раздавил их ботинком.

Гадость-то какая!

«Я ее все-таки не доведу до Аркема, а пришибу где-нибудь по дороге, – подумал я, сверля гремлиншу злым взглядом. – Может быть даже прямо тут и сейчас».

Но потом я прочитал системное сообщение о полученном опыте, и резко передумал ее убивать. Пока. Оказывается, за слизня, убитого с одной молнии, мне дали почти пятьсот очков опыта и еще по пятьдесят за каждого мелкого. Это же джек-пот! А сколько всего мелких тварей вылетает из одного большого слизня? Да я так уровней десять здесь подниму.

– Чего это ты лыбишься? – подозрительно спросила принцесса и даже проявила неожиданное беспокойство: – Проглотил все-таки одного? Болевой шок? Тогда выпей перцового концентрата, и все сразу пройдет.

А, нет, это было не беспокойство, а очередная попытка поиздеваться. Но пусть издевается. Если я смогу как следует здесь прокачаться, а затем мгновенно перенестись в Аркем, то с радостью потерплю ее словесное недержание.

– Со мной все в порядке, – с легким злорадством ответил я. – Все просто великолепно. Идем дальше?

Ар-Норте одарила меня подозрительным взглядом. Ну, мне так показалось, поскольку за ее очками мало что было видно.

– Точно? Ну, ладно, тогда пойдем. – Она оглянулась на меня с злорадно добавила: – Будем надеяться, что я не ошиблась с направлением.

– Я в тебя верю, – как можно искренне улыбнулся я.

По-моему, я нащупал идеальный способ справиться с гремлиншей – просто не реагировать на ее издевательства. Точнее, это было понятно сразу, но мне потребовалось некоторое время, чтобы совладать с собой и начать воспринимать принцессу как безобидного, пусть и очень вредного, подростка. Она еще несколько раз попыталась подставить меня со слизнями, заводя в тупики, полные этих мерзких созданий, но я стоически терпел боль от перцового концентрата и разлетающейся во все стороны после убийства слизней желто-зеленой кислотной массы. Все-таки перцовый концентрат полностью защищал только от проникновения мелких слизней, а действие кислоты лишь немного ослаблял. Поэтому я постоянно ходил с обожженным лицом и руками. Хорошо хоть расправляться с этими тварями было очень просто. То ли они сами по себе были очень хлипкими, то ли электричество являлось их главной слабостью, но для убийства слизней хватало пары мощных молний. В любом случае, постоянно растущий опыт сглаживал все неудобства, а эликсиры здоровья, как выяснилось, значительно уменьшали боль от перцового концентрата.

Через какое-то время до принцессы дошло, что я только радуюсь убийству слизней, и она начала выбирать более безопасные пути. Что ж, в этом я тоже увидел свою прелесть – кожа могла немного отдохнуть от перцового концентрата.

– Долго нам еще идти? – поинтересовался я.

На самом деле близилось окончание доступного мне времени онлайн, да и просто начинала сказываться усталость. Выход из игры на глазах у гремлинши мог стоить мне 20% опыта в следующие сутки, поэтому стоило придумать какой-нибудь предлог, чтобы сделать привал.

– Осталось найти тайный ход, – отозвалась принцесса.

Ее голос тоже звучал устало, хотя она-то особо ничего и не делала, а только ходила за мной хвостиком и ехидно комментировала любые мои действия.

– Я думал мы уже в тайном ходе.

– Ну, есть еще более тайный ход. А потом еще один, самый-самый тайный, и вот в нем есть обычный, совершенно не тайный проход, ведущий к «мэтро-2».

– А разве обычный проход внутри тайного, автоматически не становится тайным?

– Ох, ты такой глупый, – всплеснула лапками она. – Ничего ты не понимаешь в тайных ходах.

Я понял только то, что у гремлинов странная тяга к рекурсии тайных ходов. Надеюсь, гремлинша не станет заходить слишком далеко в своих попытках вывести меня из себя, и бесцельно водить по подземелью в течении нескольких дней.

– Не волнуйся, – снисходительно сказала принцесса, словно почувствовав мою неуверенность и решив надавать на эту точку. – Для нас механизмы древних словно звезды в ночи, я уже даже без карты отца начинаю чувствовать, куда именно нам идти.

Я легко поверю, что гремлинша чувствует, в какую сторону нам идти, но сильно сомневаюсь, что она меня туда поведет.

– Правда, я могу чувствовать не «мэтро-2», а совершенно другой механизм древних, – подтвердила мои опасения принцесса. – Тут уж как повезет. К тому же, если так подумать, «мэтро-1» выглядит так же, как и второй проект, поэтому вместо отправки на другую станцию, мы можем случайно тебя убить.