Мама принялась отпаивать Мидира какими-то своими травами, горькими и тягучими, как его видения, и ему понемногу становилось лучше. Кошмары уступили место обычным волчьим снам – он бегал по холодному полю, ловил снежинки и дурачился. Мир перестал быть серым и тусклым, вновь обретая краски. Мама все вечера проводила с Мидиром, иногда к ним присоединялся брат. В их «детских играх» не участвовал, но, когда мама читала, слушал внимательно. Мидиру даже казалось, Мэрвин немного оттаял…

Однажды вечером второй принц услышал обрывки разговора между стражниками.

– Хоть бы скорее Киринн вернулся. Без него все-таки в замке не так, порядка нет, эх, порядка…

– Тоскливо без него, да и защита слабеет, – согласился второй.

– Ещё бы защите не слабеть, король в отъезде, сынки его при деле, да вот нос еще в пуху, – первый хохотнул невесело. – Пусть принц Мэрвин себя сколько угодно королем мыслит!

– Как бы не наказал его Джаретт Великолепный за это самоуправство!

– Типун тебе на язык!

– А чего это сразу мне?

Мидир на негнущихся ногах отошел подальше, смиряя бешеную ярость, застившую глаза. Еще подальше. Выдохнул. Досчитал до десяти. Ударил кулаком по металлическому доспеху и, пока сбежавшиеся волки спорили, что послужило причиной падения, побежал к брату.

Мэрвин, вполне возможно, отреагировал бы на него как-то иначе, если бы имел хоть шанс. Устоял на ногах, к примеру. Возможно, правда, не устоял только потому, что Мидир прыгнул на стоящего спиной брата прямо от двери.

– Какого фомора?!

Мэрвин успел лишь взмахнуть руками и распластаться на полу.

– Ага! – окрыленный успехом Мидир ткнул брата лицом в ковер. – Ешь землю!

Мэрвин, разумеется, освободился мгновенно. Вывернул многострадальную руку Мидира.

– Если второй принц так жаждет поговорить, то мог бы прийти в условленное для правящего Черным замком время!

– Да? А время для наследника, валяющегося по полу, у тебя тоже есть? – не сдержался Мидир.

Брат встряхнул его, перехватил – и поднял за ворот на вытянутой руке.

– Пусти! Я тебе не щенок! – извивался Мидир, отчаянно пытаясь достать ногой до брата. – Куда ты дел Киринна, говор-р-ри!

– О-го-го, погремушка заговорила!

– Какие же у тебя длинные руки! – негодовал Мидир. – Ничего, подожди – я выр-р-расту и тоже буду тебя за шкирку носить! Где Кир-р-ринн?

– Там, где он должен быть по справедливости. Слишком он опекает тебя. Так из тебя никогда не выйдет настоящего волка. Пусть побегает в разведке, – прохладно выговорил Мэрвин, свободной рукой откинув назад длинные волосы. – А ты поди вон, второй принц. Невыдержанный, бестолковый, неправильный волк. Вернешься, когда извинишься.

Толкнул дверь – и вышвырнул Мидира в коридор. Лететь пришлось на удивление долго – и с собой Мидир ничего не зацепил. Пол приближался неожиданно быстро.

Падать с высоты ему было не привыкать. Он привычно сгруппировался и прокатился по камню, лишь обидно ободрав коленку. Встал, сжимая кулаки, и снова кинулся к брату.

Но дверь захлопнулась перед самым его носом. К тому же Мэрвин припечатал ее магически, раз Мидир лишь обжег ладони, отчаянно барабаня в нее.

– Ты!.. Ты ничтожество! Волком нужно быть, а не изображать его! – закричал Мидир, пнув ни в чем не повинную дверь. – Киринн – настоящий волк, а ты  – подделка!

Молчание было ему ответом. Мидир вздохнул, выдохнул, проглотил жгучие слезы обиды – и побежал куда глаза глядят.

Глядели они, как оказалось, в подвалы Дома Волка.

Вообще-то в подвалы не разрешалось ходить никому. Там всегда стояла удвоенная стража, но Мидир навострился обходить ее безо всякой магии, лишь прячась за тенями замка. Говорили, что подвалы переходят в подземелья и тянутся чуть ли не под всеми Вороновыми горами. Было бы интересно дойти до конца, но прогулка Мидира продлилась недолго. Он наткнулся на закрытые, обитые противным металлом старые двери и вернулся по собственным следам.

Сегодня двери были приоткрыты, но Мидир решил убежать к себе. Ему показалось в сырые подземелья растеряли былое очарование – даже злость на брата забылась. Не шумела охрана, даже вода не плескалась!

Мидир уже было развернулся, но тут, очень далеко впереди, засветился слабо пульсирующий белесый огонек. Свет то появлялся, то исчезал, и вообще выглядел необычно, словно луна сошла с неба и затерялась где-то в углу. Потом что-то зашуршало, словно слетались на поживу летучие мыши.

Шкафный монстр, которым Мидира раньше пугал старший брат, исчезал после волчьего рычания, исполненного от души. А вот грозного Нуаду, который бродил время от времени по облитым луной переходам Черного замка, Мидир ни разу не видел, но очень хотел. Это было обидно, что он, хуже других волков? Может, это Нуаду? Может, на него тоже нужно нарычать?

– Сначала ты слышишь грохот металлической цепи, – пугал второго принца Воган. – Это предупреждение для всех разумных созданий убираться куда подальше. Потом появляется свет, но не дневной, а словно от тысячи светлячков. Он то пропадает, то исчезает – это душа одинокого принца рвется на свободу.

– Правда? – восхищался Мидир. – Расскажи еще!

Про Нуаду он пока еще ничего не нашел в книгах, что было обидно. Или от принца прятали важные сведения, или прятали ото всех, что Мидиру тоже было не по душе.

– Принц Нуаду потерял руку в битве, и смог отрастить ее благодаря человеческому лекарю. Тогда мы научились возвращать целостность тела… – Воган задумался, а Мидир надулся. Повар говорил о седой легенде так, словно она произошла на его глазах. Наверняка чтобы просто позлить его, второго принца. – Потом он потерял руку второй раз и уже не смог оправиться ни телесно, ни душевно. Пришлось сковать его металлом – он связывает магию. Знаешь ли…

– Я знаю, я уже бор-р-рьшой, – важно тянул Мидир.

– Ну так вот, Нуаду оборвал цепь. Теперь дух его порой бродит по замку, скребет эта цепь в одной руке, в другой он таскает свой черный меч, с которым проиграть невозможно. Мелькают светлячками звезды на его королевском одеянии – он, знаешь ли, пытался обратиться к силам морской воды. Вышло не очень – и теперь его голову украшают еще и фоморские рога. Попытался убить себя, и у него почти получилось… Бывший герой, эх… теперь выпивающий души упырь, похлеще неблагих, – Воган махнул рукой. – Впрочем, все мы, перворожденные – странные создания. Время тогда было странное, а уж ши и подавно.

Вот так, ненароком, приходится узнавать самое интересное! Мидир хотел было обидеться, но Воган, смотрящий куда-то вдаль, не заметил бы этого. А зачем показывать обиду, если никто не утешит?

Воган кивнул шествующему с важным видом советнику и замолк. Отвернулся к своей доске и сделал вид, что нет ничего важнее, чем качественно порезать морковку. Предложил кусок Мидиру, а тот завороженно глядевший на нож в поварской руке, обиженно помотал головой, сморщил нос и убежал. Он уже большой, чтобы жевать траву! Вот сладкое – это совсем иное! К тому же если в трапезной находился советник, все разговоры стихали…

А может, именно сейчас Мидир увидит таинственного Нуаду – или его дух, что еще интереснее!

Огонек мигнул в очередной раз и пропал за поворотом. Если это на самом деле призрак бывшего принца – то Мидир найдет его первым! Найдет и притащит за шиворот! Второй принц обошел по стеночке последнюю по пути в подвалы стражу – и бросился вперед, к источнику таинственного света. Конечно, мячик размером с мышь не очень походил на ши, пусть даже призрачного, но Мидир решил поймать его во чтобы то ни стало. Шарик завис на одном месте, а когда Мидир почти свел на нем ладони – ускакал дальше. Еще ниже. Мидир бежал вдоль пустых камер, опутанных паутиной и даже слегка проржавевших решеток. Шарик бежал все вперед и вперед, а затем дверь последней камеры приоткрылась – и он шустро заскочил внутрь.

– Ага! – обрадовался Мидир. Насколько было известно даже ему, решетки камеры не давали вырваться ничему магическому.