Мидир еще не знал, как именно он поможет Киринну, но план потихоньку зрел, да и второй принц был хорошо знаком с тем, кто сможет посоветовать, что делать. Все, что касалось еды и происходящего вокруг еды и жизни, можно было обсудить с Воганом.

Правда, сначала с ним надо было помириться, но ради Киринна Мидир готов был пойти на жертву. И даже смириться с необходимостью чистки очередных овощей или ужасно жирного котла! 

Зато Воган точно найдет способ как-нибудь исхитриться и накормить начальника замковой стражи, не нарушая приказа короля.

Стоило Мидиру переступить порог кухни, он был тут же изловлен за шиворот и повернут перед лицом Вогана сначала одним боком, потом другим, будто повар сверялся с памятью, отыскивая в ней образ второго принца.

– Так-так-так, кого я вижу? Похититель моих ножей! Самый приблизившийся к их похищению, – бас волка, который был даже больше Киринна, кажется, сотрясал стены.

Это значило, что Воган не в настроении.

– Да, это я! – Мидир повис в руке повара по возможности гордо, сложив руки на груди и задрав нос кверху. – Я смог! Почти! Еср-р-ри бы ты не метнур-р-р тот нож, пр-р-ришпир-р-ривая меня к стене, я бы убежар-р-р! И ты бы меня не догнар-р-р!

– А если бы вы не утащили мой самый любимый нож, я бы и вслед их не бросал! – Воган оскорбленно опустил Мидира, чтобы заглянуть ему в глаза. – И покуда вы не перечистите мне пять ведер картошки, я не буду считать себя отмщенным!

– Пф! Давай сюда свои пять ведер-р-р! Мне ср-р-рочно нужно, чтобы ты считар-р-р себя отмщенным! – Мидир свирепо зыркнул на Вогана, чтобы закрепить эффект.

– Мда? И зачем же это, второй принц? – на лице Вогана нарисовалось отчетливое недоверие. – Чтобы утащить ножи еще раз? Вернее, попытаться это сделать?

Мидир фыркнул, давая понять, что дальнейшие попытки украсть что-то у Вогана считает пустой тратой времени, а потом сбавил тон и выговорил иначе, пытаясь донести до повара весь ужас несправедливой ситуации.

– Нет! Нет и нет! Мне бор-р-рьше не нужны твои ножи! Но мне нужна твоя помощь! – покосился на поварят, и Воган шуганул их, обернувшись всей массивной фигурой. – Понимаешь, Кир-р-ринн постр-р-радар-р-р за то, за что не дор-р-ржен быр-р-р стр-р-радать!

– По-моему, это его основное занятие, – повар помрачнел, вздохнул и опустил Мидира на высокий табурет. Уселся рядом и опирся локтями о стол. – А теперь по порядку и внятно.

Мидир собрался с мыслями и изложил ситуацию во всей ее несправедливости: он уговорил Киринна на тренировки с двуручником, Киринн не отказал, а потом их застал папа и наказал начальника стражи, потому что белый волк не имел права что-то разрешать или запрещать Мидиру в настолько судьбоносных масштабах. И теперь за свою доброту Киринн расплачивается арестом и голодовкой!

Воган сочувственно нахмурился, пожевал губу, смерил взглядом Мидира.

– Пять ведер картошки вы все равно будете мне должны, второй принц, но, так и быть, не сегодня. Если наш начальник стражи голодает уже полтора дня… Зная его режим питания, могу сказать, что даже два дня! Одним словом, это плохо. Стоит его немножечко спасти и не нарушить запрет нашего светлейшего владыки. Вы же согласны, принц?

– Р-р-разумеется! Я с этим к тебе и пр-р-ришер-р-р! – Мидир подпрыгнул на табурете. – А мы сможем, сможем, Воган?

– Думаю, вполне, если сговоримся, принц. Посидите тут, подождите, надо кое-что приготовить. Почистите пока картошку, вам не помешает уменьшить долг! – и подвинул ведро.

Счастья Мидиру это конечно не прибавило, но и грусти он не испытывал: зато Киринну они помогут! Обязательно помогут! Оставлять волка без еды в принципе жестоко, а настолько крупного волка, да еще и надолго! Мидир остро начальнику стражи сочувствовал.

Через полчаса Воган вернулся с горшком, смотревшимся в его руках маленьким, а в руках Мидира – огромным. Горшком, из которого очень приятно пахло мясом и зеленью.

– Вот, поглядите, принц, тут у нас не еда, понимаете?

– Не еда? – замер Мидир от несоответствия запаха и слов.

– Никакая это не еда, слово повара! Тут у нас закуска, – Воган посмотрел из-под широких бровей лукаво и со значением. – Любому волку на один зуб, едой такое не назовет даже неблагой! Я приготовлю несколько таких горшочков к обеду, принц, и, если один пропадет, никто не заметит. Совсем-совсем никто. Вы меня понимаете, принц?

Воган подмигнул, а Мидир опять подпрыгнул на табуретке – от искреннего восторга! Не еда! Закуска! Насчет закуски папа ничего не говорил!

– Я поняр-р-р! Поняр-р-р! Да! Да! Ты мор-р-родец, Воган! Ты очень бор-р-рьшой мор-р-родец!

– А вы маленький, но тоже молодец, – одобрительно заметил Воган. – Вы пока помойте лапки, принц – одно ведро вы почистили, это хорошо. Так вот, помойте руки и идите нагуливать аппетит, – лучился он радостью. – А этот горшочек с закусками я поставлю вот сюда, тут он не очень заметен и взять его можно кому-нибудь проходящему от рукомойника совершенно случайно. И я при случае, если вдруг советник сунет свой длинный нос, смогу сказать, что никакой еды никто для Киринна не брал!

Горшок приземлился на низкую полку. Воган плотно прикрутил его деревянную крышку так, чтобы ни тени запаха не проникало наружу. 

Мидир захлопал в ладоши и спрыгнул, чтобы помыть руки, а потом отправиться спасать своего большого друга с чистыми руками и целым горшком не-еды.

По дну серебряного рукомойника бойко застучала вода. Мидир нахмурился, но протянул ладони. В таких ограниченных количествах второй принц переносил ее почти спокойно.      

Воган, как и обещал, отвернулся, а Мидир насухо вытер руки полотенцем, крепко обнял скользкий горшок и улизнул из кухни совершенно довольным.

Пройти по коридорам дворца так, чтобы не попасться никому на глаза, Мидиру обычно удавалось без труда. Но не тут-то было! Целая куча придворных дам, завидев второго принца, неожиданно решила срочно рассмотреть его поближе. Мидир знал, что нравится женщинам и часто использовал это в своих целях, но сегодня его цель голодала, и вот красотки с веерами, жаждущие пообщаться с «очаровательным сыном Джаретта Великолепного», теперь выглядели досадной помехой. Особенно когда в руках у этого самого сына был горшочек не-еды!

Пришлось отговориться занятиями. Дважды Мидир миновал патруль, завидев его в последний момент. Второй раз он еле успел спрятаться за занавесь и простоял там не одну минуту с бешено колотящимся сердцем, пока стража не выяснила именно тут, кому идти проверять непорядок в подвалах.

Наконец перед носом оказалась знакомая дверь в офицерском крыле. Мидир уверенно постучал, дождался тяжкого вздоха с той стороны и появления Киринна на пороге. В этот раз Мидир не дал взрослому даже слово сказать, просочился в его покои и поскорее, ногой, захлопнул дверь. Затем с гордым видом поставил скользкий горшок на стол и вытащил пробку. Невероятно аппетитный запах разлился по покоям начальника замковой стражи.

– Мой принц? Зачем вы принесли сюда еду? Я не могу ослушаться приказа вашего батюшки, который был недвусмысленным! Никакой еды! – Киринн нахмурился, от аппетитного аромата его желудок заворчал еще громче, чем утром. – Извольте не издеваться над наказанным волком и покинуть меня! А то мне попадет еще больше, и вам достанется! Ваш батюшка более всего на свете не любит, когда его слова, вернее, приказы, не исполняются.

– Нет! Нет, ты не поняр-р-р! – Мидир лишь тут понял, как устали руки, и потер их. – Я поговор-р-рир-р-р с Воганом! Он тоже сказар-р-р! Это – не еда!

Указательный палец обличительно уткнулся в горшок.

– Не еда? А что же? Меня совсем подводит нюх? За пару дней голодания я разучился отличать еду на запах?

– Нет! Это не еда! Это – закуска! Воган сказар-р-р, а ему можно вер-р-рить! А пр-р-ро закуску папа ничего не говор-р-ри-р-р-р!

Большой волк замер, видимо, до него добралось осознание сказанного Мидиром. Покосился на него, потом с усилием перевел взгляд на горшок, недвусмысленно пахнущий мясом.