– Кто страшен? – прозвучал в гробовой тишине голос Джаретта Великолепного. – Кормак, может быть, ты пояснишь мне, что мой сын делает в этом месте? Меня не было всего полгода!

Мидир понял, что голос Мэрвина не был холодным. Никогда не был холодным! Был холодным сейчас голос отца – настолько, что, кажется, инеем покрылись стены камеры. Впрочем, нет, не кажется. Пораженный Мидир коснулся острой ледяной иглы, почти дотянувшейся от стены до его лица. Она тут же стаяла. Мидир даже не успел обрадоваться тому, что отец наконец появился, как тот все тем же мертвенным голосом выговорил:

– Кто. Посмел?

Мидир слышал подобное у других волков. Когда они плевались словами и обвинениями, это было еще не самое страшное. А вот когда после диких вспышек начинали говорить монотонно – это всегда было предвестником бури. Словно дикого зверя усадили в железную клетку. Снаружи она неподвижна, но внутри бьется от ярости и злости их второе я, и когда вырывается на свободу…

Надо было что-то придумать, но соврать отцу было невозможно – никогда невозможно. Джаретт словно видел ложь, чуял – и сурово карал за обман. Кормак откашлялся, видимо, тоже собираясь с мыслями. Мама прижала к себе Мидира – прижала так сильно, что ему стало больно, но вырываться не хотелось. Киринн молча смотрел на короля, а ответил…

– Я.

Ответил Мэрвин, подошедший как отец – так тихо, что его не услышал никто.

– Значит, ты-ы-ы, – протянул Джаретт все тем же голосом. – Свое правление после победы над егроксами решил продолжить еще одним достойным делом. То-то лесовики так рады. А уж как рады камнееды! Кстати, у них после моего визита сменился король. Подойди ко мне, дай полюбоваться. Значит, принял вызов от семилетки и заточил брата в тюрьму?

Мидир давно мог бы считать себя отомщенным – настолько потерянным выглядел старший брат. Мэрвин протер лоб – и рука его дрожала. Он сделал три шага вперед, встав перед Джареттом. Мэрвин был немного его ниже, а семейное сходство было налицо. Прямой нос, четкая линия губ, темно-серые глаза с черным ободком.

Джаретт приобнял Мэрвина – и Мидир обрадовался, что на этом все закончится. Но потом Джаретт, продолжая держать Мэрвина за плечи, немного отодвинул его от себя. Брат тяжело дышал через сжатые зубы.

– Джаретт, не надо, – жалобно попросила Синни. – Отпусти его.

– Мо гра, ты уже потратила право королевы, – словно чужой, тяжело уронил Джаретт.

Неужели отец так сильно сжимал Мэрвина? Что-то затрещало, и Мидир понял, увидел. Одна рука отца была снежно-белой, а другая – огненно-красной, как раскаленный металл. Кажется, и была ею, так морщился брат.

– Отец, – тяжело дыша, выговорил Мэрвин, но ни о чем не просил. Рукав полыхнул огнем и погас.

– Мидир, решать тебе. Ты носишь обиду, ее видно в твоем сердце. Брат не должен был запирать тебя здесь – что бы ты ни сделал. Что скажешь?

Отомстить Мэрвину? У него была причина и возможность. Но чего не было, так это желания.

Мидир засопел. Что за глупость порой говорят эти взрослые? Надо что-то придумать, чтобы отец понял. Что-то законное. Мидир судорожно вспоминал все, что могло бы убедить Джаретта.

– Мой король, я знаю, в ваше отсутствие мой брат Мэрвин являлся носителем законной власти, – вдохновенно начал Мидир. – А что это значит? – он встал, обернулся, обращаясь ко всем. – Значит, все, что он сделал, сделано от имени и на благо владыки Светлых земель! Он обещал нашей маме охранять меня, ну и вот... Я прошу тебя отпустить его.

Джаретт, помедлив, разжал пальцы, погладил плечи вздрогнувшего Мэрвина. Ожог слева и багровый след от обморожения справа пропали.

Отец обернулся к Мидиру.

– Ты решил по закону, но и по справедливости. Это верное решение, – подошел и уселся рядом с Синни, вытянул длинные ноги в грязных с дороги сапогах. – Как же я соскучился, мо гра-а-а...

– Отец! – пораженно выкрикнул Мэрвин.

– Что? Мой сын тут, моя жена тут, даже начальник замковой стражи тут. Может быть, ты, наследный принц и временный властитель Цитадели, соблаговолишь уже выпустить Мидира?

– Мидир, ты свободен. Я прошу прощения за свой необдуманный поступок, – самую малость торопливо выговорил Мэрвин.

– Извинения принца, это хорошо. Но мало. Раз ты готов принимать решения за многих, то год службы у северных границ тебя не испугает, – ровно, не без прежней скрытой ярости, ответствовал Джаретт.

– Нет, мой король. Не пугает, – Мэрвин блеснул глазами на Мидира обычно сердито.

– Пойдемте уже завтракать, мои дорогие, – произнесла Синни и поднялась с пола. – Я уверена, что все успели нагулять аппетит. А некоторые, – потрепала она макушку Мидира, – так даже насидеть!..

Во время ужина именно Мэрвин предоставил Мидиру рассказывать о всем, что произошло в замке. Киринн сидел рядом и слушал внимательно, как и отец, и пожалуй, это был один из самых прекрасных вечеров в Черном замке. Даже о том, что Мидир научился точно ощущать время, он тоже сказал. Волки вздымались кубки в честь победы…

– Ты использовал то, что у тебя было. Чудесно. И совершенно перестал картавить. Однако мне непонятно другое, – произнес отец. – Первый раз на моей памяти Нуаду что-то сделал для замка, кроме громыхания цепями и пугания стражей. Что-то подвигло его помочь нам. Или… – оглядел Джаретт собравшихся, – или кому-то одному, что вернее всего. Кто-нибудь может сказать мне, что это было? – а посмотрел почему-то на Киринна.

– Я служил в дозоре и не мог находиться рядом с принцем ежечасно, – тихо ответил тот. – А с Мидиром стали твориться странные вещи. Странные вещи начались еще раньше, когда белый волк по чьей-то злой воле лишился рассудка – я говорил вам об этом, но я не мог их предотвратить. А теперь смог.

– Что ты предложил Нуаду?

– В благом мире за все одна цена, – еще тише ответствовал Киринн. – Я отдал половину.

Мама вздрогнула. Джаретт положил руки перед собой, свел обманчиво тонкие пальцы.

– Добро. Мидир, ты достойный сын и настоящий волк. Кстати, Лесси передает тебе привет. Киринн, а ты остаешься наставником моего сына и после его взросления. Ты будешь с ним рядом, пока он сам не захочет расстаться с тобой, или пока не умрешь. Слово короля.

Мидир не успел обрадоваться – точно же, воспитатель может быть рядом с волком только до его совершеннолетия, а потом обязан покинуть его! – не успел испугаться, как Киринн обернулся к нему и улыбнулся. Делал Киринн это редко, и улыбка у него была грустной, но это все ж таки была улыбка. Мама почему-то хмурилась, а Мэрвин кривил рот.

Мидир сложил все чешуйки дракона воедино, и его продрал озноб. Джаретт воздавал почести младшему сыну, чтобы уколоть старшего! Понимание этого было очень горьким. Может, Мидир взрослеет? Эта пресловутая взрослость, в которую с ходу влетал волчий принц, отчаянно горчила. И то, что отец не пригласил советника, тоже много значило, Мидир пока не понимал, что именно. Однако это было похоже на дымный след в небе над лесом, за которым обязательно последует пожар. И хорошо, если тушить его придется не самому Мидиру!

Скоро пена, поднятая прибытием Джаретта и осадой цитадели уляжется, папа вновь завладеет вниманием мамы, а брат уедет неведомо куда и неведомо насколько. А что останется у Мидира?

Ничего. Или все. Его Вотыты.

Что бы Киринн не отдал, половина осталась! Пусть по рождению – праву или проклятию – у Мидира нет и не будет друзей, у него есть его Вотыты, и он его никому не отдаст. Ни судьбе, ни отцу, ни даже самому Нуаду.