Снаружи павильона алхимика меня ждала охрана, и я им сообщил, что на сегодня всё, отправляемся в резиденцию клана Дик, но ненадолго, сегодня нужно будет вернуться в академию. Я чувствовал себя отдохнувшим. Вроде ничего особенного не произошло, казалось бы, чуток помяли тут и там и всё, но как будто тяжёлую ношу сбросил. На начало празднования уже опоздал, но опоздаю ещё больше, нужно привести себя в порядок с дороги и переодеться.

В зале было примерно три десятка гостей, они были разбиты на отдельные группы и практически все были сверстниками Кёна. Я ожидал большего, но как позже узнал, это была неофициальная часть празднования, а так сказать, для своих. Будет ещё и официальная часть, на ней будут присутствовать многие главы кланов и государственная аристократия, включая и главу клана Дик — Гера Дик. Празднования такого рода используют для того, чтобы иметь возможность встретиться и обсудить многие вопросы. Я зашёл в зал и сразу нашёл своих. Попросил церемониймейстера задержаться с объявлением о моём приходе. Впереди разворачивалась весёлая сцена, и я не хотел её прерывать. Катя и Элла стояли ко мне лицом и заметили меня, остальные стояли спиной. Должно быть, Катя ждала моего появления, чтобы всех разыграть. Она уже шутит при посторонних — это, что-то новое в её поведение и меня это радует. Аэл на неё всё время косился и опасался. Сегодня он только раз её видел, перед тем как она буквально исчезла, а перед этим он уже знал, что она сражалась с Хаггаром по моему рассказу. Вот теперь он мог в живую наблюдать ту, кто стала живой легендой в корпусе дроу.

— Эльф? — глядя Аэлу прямо в глаза спросила Катя.

— Гость! — решила тут же осадить её Кара.

— Тёмный? — с надеждой спросила она его, игнорируя Кару.

— Я там только учусь… Как и Ар, — но заминку и неуверенность в его голосе уловили все.

— Папа добрый, — Катя широко и открыто улыбалась, при этом в её позе абсолютно ничего не поменялось, но окружающие очень сильно напряглись. Да она их троллит.

— А что это значит? — Кён походу один ничего не понимает, но общую напряжённость заметил.

— Каждый раз, когда Катя говорит, что папа добрый, кто-то умирает, — пояснила Кара, и взглянула на Аэла. — Сама уже несколько раз попадалась на такую удочку, но после последней его дуэли, меня не проведёшь. Никаких добрых пап сегодня и уж тем более, здесь, в резиденции клана. Аэл ты никуда один не ходишь и вообще общий зал не покидаешь.

— А если мне в уборную нужно будет?

— Терпи… и вообще на посту солдаты это делают стоя и в сапоги, — похоже Кён сам не против, чтобы посмеяться над эльфом и все выразительно уставились на мягкую обувь Аэла.

— Но у меня нет сапог! — Милли с Эллой отвернулись и прыснули в кулачок.

— Папа добрый, — не думал, что она сможет ещё шире улыбнуться, но ей это удалось.

— Да чтоб тебя, я же тебе говорю это гость! И вообще, уже друг для него.

Объявили о моём приходе, а я сделал полупоклон залу и направился к имениннику, чтобы поприветствовать его первым. Правило — приветствовать всех при входе и выходе полупоклоном у дроу и эльфов уже тесно вошло в число моих автоматических реакций.

— Счастливого дня рождения и долгих лет жизни, — поприветствовал я его ритуальной фразой. — Подарок у меня забрали, сказали, что требуется его проверить.

— Спасибо, рад, что ты смог приехать. Надеюсь, ничего серьёзного? — его взгляд изучал моё лицо.

— Всего лишь ожог, до свадьбы заживёт.

На меня все удивлённо посмотрели, кажется, тут нет такой поговорки. А Кара взяла меня под руку и засияла, как будто я ей только что признание сделал прилюдно. Как мало ей для счастья надо, нужно над ней пошутить. Магия жизни холодной прохладой прокатилось по мне, и я улыбнулся ей.

— Поженимся и буду делать, что хочу, — мечтательно заметил я.

— С чего это вдруг, — подозрительно заметила Кара.

— Мне мама разрешила. Сказала, вот вырастешь большой, женишься и делай, что хочешь.

Дружный смех стал мне ответом на мою шутку.

— Ой, тут твоя Катя на Аэла засматривается, ты бы ей объяснил, что папа сегодня совсем не добрый.

— Да шутила она, как отца увидела, так и разыграла всех, — Элла меня, как и все, внимательно рассматривала. — Ты нам расскажешь, что с тобой произошло, и как ты попал в медитативную комнату, за какие такие заслуги?

— Так Аэл ничего не рассказал? — тот отрицательно помотал головой. Всё ясно, секреты рода, может рассказать, только сам представитель рода. — За какие заслуги? За честно заработанные баллы.

— И сколько ты заработал? — осторожно спросила Кара.

— За последние четыре дня — четыре сотни баллов.

— Сколько? Но как? Я за один бой получила рекордные двадцать баллов… Но четыре сотни?! Это что же нужно было такого сделать?

— Сразиться на поединке одному против четвёрки дроу и продержаться не меньше часа. За каждый поединок мне сотню и начисляли.

— То есть, ты один сражался против четырёх дроу?

— Кроме первого раза, в тот раз было трое дроу и Аэл.

— Тёмный! Убить?

— Да нет, Кать, он нормальный.

— Конечно нормальный, раз на зов твой откликнулся и пришёл сюда, — невинно заметила она и демонстративно стала рассматривать свои ногти на кончиках пальцев. — А ещё ему имя дал. Что будет дальше?

Вот, теперь уже и меня троллит и намекает на принятие в стаю.

— Стой, не уходи от темы. Как ты мог один сражаться против четырёх дроу?

Я коротко рассказал. Мне было приятно их удивить. Так же сообщил, что как основателя мага Аэл первым догадался меня вызвать, а потом понеслось.

— То есть ты научился ставить астральный щит на тень?

— Ага, вот они, и пытались пробить его, а не со мной сражались, но для меня это всё равно было изнурительно.

Кён и Кара переглянулись между собой. Им всё, что связано с орками, очень интересно. Я, смог эмитировать защиту орка, и если на тренировках они научатся её эффективно пробивать, то для них это будет большим прорывов.

— А знаешь, кто ещё сделал прорыв в освоение тени? Милли. На своём поединке она проигрывала, но в конце смогла создать щит из тени, практически непроницаемый и вот его её противник не смог пробить.

— Милли, ты молодец. Я обязательно должен это увидеть.

— Прямо сейчас? — растерялась она.

— Хотелось бы конечно, но нет. Сначала со всеми гостями познакомиться, а потом ближе к отъезду покажешь.

— Так ты не останешься на ночь? — на Кару все посмотрели и та покраснела.

— Не могу. И дел много и отдых мне рекомендован. Так что сначала гости, потом пообщаюсь с Эллой и посмотрю, что там, Милли научилась создавать. Потом мне нужно будет возвращаться.

Судя по всему никому, не было известно о покушении на меня. Так-то это не секрет и уверен, что в ближайшее время и сами узнают, но прямо сейчас я праздник омрачать не хотел. В любом случае к клану придётся обращаться за помощью.

Кара меня сопровождала и знакомила с гостями. Я не планировал подолгу задерживаться, но не все гости меня отпускали. Слово за словом и они вежливо приглашали меня в гости, чтобы познакомить с главой их клана или рода. Я тактично говорил, что буду рад и это для меня честь, но никому ничего не обещал.

— После твоей дуэли с эльфами многие заинтересовались тобой, — наедине пояснила мне Кара. — А стоит начать наводить справки про тебя как тут же выясняется, что ты очень перспективный дуэлянт и к тому же свободный. У меня складывается такое ощущение, что кто-то преднамеренно раскрывает эту информацию.

— Тебе виднее. Перекусим?

— Конечно. Ты и вправду уставший. Сильно тебя выматывают поединки с дроу?

— До донышка. А перед этим заряжал кристаллы. Знаю, что вредно, мне уже пояснили. Но таковы указания наставника группы.

— Они мне не нравятся… в смысле указания эти.

— Я учту.

Мы ещё пообщались и вернулись к своим, где я оставил Кёну сестру.

— Я могу занять свой домик, хотел там с Эллой пообщаться? — спросил я Кёна и тот заверил, что этот гостевой домик закрепили за мной и он в любое время в моём распоряжении. Так что туда я Эллу и повёл, а Катя пристроилась сзади.