Ликкане второй раз за сегодня пришлось фактически спасаться бегством. Она бежала, не разбирая дороги. Её обоняние было всё ещё в подавленном состоянии, так что для неё было неожиданностью на полном ходу набежать на стаю вербов и спугнуть их. Небольшой обход и вербы поменяли направление бегства, теперь они бежали в сторону место недавнего сражения. «Если Катя сорвётся, то пусть лучше свой гнев обрушит на них, а мне нужно уйти и как можно дальше, а своей охотой и восстановлением займусь позже. Неприятно осознавать, но ведь смерть Ара ударит так же и по мне». Всё потому, что уйдя из стаи, она находит гармонию в том, кто ответит на зов её гона. Так оборотни, будучи даже не в стаи, помогают друг другу и в будущем эта связь перерастает в прочные узы ментальной связи, которая сегодня должна была получить толчок к развитию. Оборотни всю жизнь живут с одним партнёром, но он умирает, а значит, её ждёт неприятный откат и это после столь значимых и глубоких повреждений.

Она замедлила свой бег. Человек, который переплюнул многих оборотней. Не смотря ни на что, она вынуждена была признать, что он повёл себя достойно в бою. Сражался до последнего, даже не имея шанса на победу, но сумел создать для меня реальную угрозу. Сражался, когда уже сам понял, что больше ему противопоставить нечего. До последнего вздоха, смотря мне прямо в глаза, он улыбался и сделал всё, на что был способен. Сражался, пока было чем, пока было оружия. Лишившись лука, достал мечи, а потеряв их, достал ножи. И даже сломав их, он не сдался. Полностью выложился и выпустил свою силу. Она победила, но это победа вынуждает её бежать. Она резко остановилась и обернулась. Её сердце пропустило удар и, задрав голову к нему, она протяжно взывала, не в силах сдержать подкатившуюся душевную боль. Полная тишина леса было ей ответом. «Славная была охота».

Это было моё шестое пробуждение, и на этот раз я чувствовал себя сносно и не собирался снова проваливаться в сон. Я лежал в шатре, а Шиара за мной ухаживала и лечила. В прошлый раз, когда я очнулся, мне казалось, что я в степи с ней и совсем недавно вышел из леса, где за мной охотились эльфы, настолько схожие были мои ощущения и обстановка. События перемешались, и восстанавливаться не спешили.

— Сколько я здесь?

— Четвёртый день, — ответила Шиара, но продолжать разговоры она не собиралась. Я по очереди выпил три настойки, которые она мне приготовила и протянула, а затем она стала раскрывать мои раны, чтобы их по-новому обработать и сделать чистые повязки. Среди настоек обезболивающего не было, да орки в принципе не знают такого слова. Чтобы отречься от боли я погрузился в свои воспоминания. Кое-что узнал из прошлого рассказа Кати. Ликкана в последний момент попыталась мне помочь, но не знала как. Так что бездарно вылила эликсир жизни мне на грудь. А снять элементы брони, а очистить раны, вынуть повреждённые фрагменты брони, чтобы раны могли затянуться? Всё это пришлось делать Кати. Когда она это рассказывала, то очень смешно морщила носик. Да, запах от меня шёл тот ещё.

Незаметно для себя я всё же провалился в сон, а Шиара продолжала свои процедуры. Устранять подобные повреждения ей было не впервой, и она прекрасно знала, что нужно делать. Катя правильно сделала, что позвала её вовремя.

Спустя ещё два дня мне разрешили выйти из шатра. Во время моего лечения Шиара превратилась в царик и никому кроме Кати не разрешала ко мне подойти.

— Кара приходила, но Шиара её не пустила, — сидя у костра рассказывала Катя. — Она шумела, угрожала, требовала… но Шиара была неприступной. Мне даже вмешиваться не пришлось. Я вот не знала, как её остановить.

— Это да, Шиара и вождя клана бы не пустила и шамана. Так что Кару и подавно не впустит. Но я думаю, что если бы не было тебя рядом, Кара всё же попыталась бы пробиться ко мне силой. А так видя тебя, поняла, что в целом всё хорошо. Как она поживает?

— Ходит к краю леса, каждое утро, — Катя пожала плечами. — Ждёт тебя. А потом идёт в академию. Знать бы как она вообще тебя нашла. Я никому не говорила, где ты.

— Через кольцо. Нашла своё кольцо, а я ведь рядом с ним, — виски в очередной раз кольнуло, и я непроизвольно сжал голову.

— Тебе нужно больше отдыхать, — заметила Катя.

— Ты ведь знаешь, это не поможет. Это очередной подарок от Ликканы и мне от него не избавиться.

— Есть один способ, — осторожно сказала Катя. Она сама прекрасно осознавала, что шансов мало.

— Есть. Убить её… или вынудить её сдаться и укусить её в ответ? — с тоской произнёс я. — Так себе способ, особенно если учесть, что с моими зубами мне её не прокусить. Если до этого не справился, то теперь шансов ещё меньше. Так что следующая наша встреча станет для меня последней. Жаль, что с Карой у нас ничего не вышло. Надо бы ей всё объяснить и попрощаться по-человечески. А то ведь ждёт и надеется.

— Позвать её?

С рассветом Катя направилась в сторону городских ворот, чтобы встретиться с Карой. Вера в вожака была безграничной, но результат поединка с Ликканой её обескураживал. Неправильный результат, в нём закрылось противоречие. Если вожак смог услышать и принять зов гона, значит он готов к трансформации, а если она не произошла во время сражения, значит, вторая ипостась является слабым звеном и больше никогда не проявится. А это ведь не так… значит он не готов к стадии трансформации! Так как он смог тогда услышать зов гона, если не готов?

Спросить не у кого и понять нельзя, что же делать. Оборотни в первый период жизни накапливают в себе множества возможных изменений, а на стадии трансформации выявляются сильнейшие из них и они становятся доминантными. Эти изменения закрепляются в структуре зверя и остаются на всю жизнь. Звериная форма вожака не проявилась, а значит человеческая форма для него сильнейшая? Быть такого не может.

Катя остановилась на опушке леса, и её взгляд устремился в сторону городских ворот. Ночью проход через них ограничен, но после рассвета они начинают работать в штатном режиме. Как только это произошло, первой из них вышла Кара и та сразу заметила оборотня. Несколько секунд они устроили гляделки, и Кара уверено направилась в её сторону. Катя дождалась, когда она подойдёт ближе, развернулась и направилась вглубь леса.

— Как он? — спросила Кара, когда догнала оборотня и поравнялась с ним. Та лишь посмотрела на неё и отвернулась. Кара уже подумала, что и не ответит, но оказывается, та думала над ответом. И ответ ей не очень понравился.

— Тело восстанавливается.

— А не тело… чтобы это не значило?

— Есть проблемы. Он сам расскажет, если сможет подобрать слова. Мне тяжело такое объяснить.

— Ты поможешь мне? Ты обещала помочь, если мне понадобиться помощь. Я могу на тебя рассчитывать?

Казалось бы, простой вопрос и в прошлый раз Катя на него ответила сразу, и не задумываясь, но сейчас она вообще остановилась. Остановилась и смотрит пристально. От такого взгляда Кара даже занервничала, ей было не ясно, что Кате может прийти сейчас в голову, но то, что она что-то просчитывает в голове очевидно. Сильные стороны Ара в ней отчётливо проявляются. Она давно это заметила и дело не только в магии Ара, которая проявилась в Кате, есть и более тонкие моменты. Ар в таверне высмеивал эльфов, а Катя заливалась смехом, а уже спустя несколько дней она сама стала шутить над эльфом, над Аэлом на дне рождения Кёна и так во всём. Его аналитические способности передавались и Кате.

— Да мамочка, — Катя широко улыбалась. Кара ожидала, что угодно, но это?! Она впервые меня так назвала, смеётся надо мной? Только Ар её хорошо понимает. Катя направилась дальше и Каре после нескольких секунд раздумий, пришлось её догонять.

Впереди показался шатёр и эта ненавистная орчанка. «И как только посмела выставить меня за порог? Я ведь могла помочь и должна была… но Катя была на её стороне». На этой мысли Кара покосилась на Катю, а та шла, всё так же широко улыбаясь и как будто расслабленная… хотя она всегда расслабленная и готовая к любым неожиданностям.