Ситуация осложнилась после того, как стало известно, что она вышла к академии, за территорией которой её встретила Екатерина Чужая. Хорошо так встретила, как передают наблюдатели, глаза в глаза и ведь никто не собирался уступать дорогу. Екатерина при этом выглядела по сравнению с дикой как домашний котёнок. Но характер у девушки что надо. Вскоре подошёл наёмный отряд хранителей, в составе которого, двое орков и силы сразу поменялись. Эти двое способны связать в тугой узел любого одинокого оборотня, несмотря на то, что одна из них орчанка. Тут дикая издала протяжное и громкое рычание, похожая на имя Ара. Как бы там не было, но сомнений не было — оборотень пришла за ним. Остаётся открытый вопрос как оборотни делят территорию между собой и, что этой дикой нужно от него. Если тут под боком столицы начнётся война между Чужими и оборотнями, то всё может очень плохо закончится… для нас, в первую очередь. При любом исходе поединка мы останемся в проигрыше. Скорее всего, род Чужих прекратит своё существование. М-да, войну между оборотнями нужно срочно решать, пока она не перешла в горячую фазу. Государь вызвал секретаря.

— Собрать группу и направить её к Снежным. Задача — уточнить у них, их ли оборотень недавно посещала нас и что нам с ней допускается сделать. В идеале, если они сами с ней разберутся и выведут вглубь лесов. Предупредить гильдию торговли и наёмников, что вблизи столицы в лесу объявилась дикая. И ещё к вечеру мне нужен доклад, что оборотень могла тут делать и чего хочет. А сейчас мне нужно мнение главы факультета поводырей. Свяжитесь с ним.

Секретарь удалился, а государь взялся за отчёт по оснащению новыми магическими артефактами, в первую очередь, в клане Дик. После сражения и отбития нападения орков мастер-гном доработал усилители магии, теперь он стал ещё более индивидуальный и настраивался под конкретный вид магического ядра, но и результат этой настройки возрос. В ближайшее время, с родом Чужих нужно заключить соглашение о поставки этих артефактов для государственных воинов и сделать это можно будет на весеннем балу. А усиливаться и готовиться нужно. Регнан-Град подвергается нападению северных орков и там не всё так радужно с отбитием, как у нас.

Мысли главы государства, отвлёк стук возвратившегося личного секретаря. Он подошёл и протянул сообщение, полученное от главы факультета поводырей, в котором было написано всего одно слово.

— Весна… Это добавляет, ещё больше вопрос, чем ответов.

Методы тренировки дроу мне казались дикими, но эффективными. Мышцы восстанавливались, но два дня каждое движение было болезненным. Я вставал так же рано и разминался, а потом шёл в трапезную и ждал свою группу. Связь и координацию мы наладили. Лидером нашей группы я так же признал Тину. Лейла и Венира признали её старшинство ещё раньше.

— Аэл, сегодня будет проводить свой поединок, я хотел бы посмотреть, — сообщил я Тине, когда мы все вместе завтракали. В первый день учёбы мне показалось, что у дроу нет жёсткой дисциплины, но на деле всё оказалось сложнее. Требования к дисциплине предъявляли группе, а не отдельной личности. Группа на территории корпуса дроу передвигается только вместе. Вместе ходят на занятия, вместе в библиотеку, вместе отрабатывают задания и всё в том же духе. Поэтому моя свобода тут резко ограничилась. Я не могу самостоятельно куда-то пойти без согласования с лидером группы — не пустят и сделают предупреждение в первый раз, дальше последуют наказания. Я сообщаю свои потребности лидеру, а она принимает окончательное решение. Если мы и пойдём смотреть на поединок Аэла, то только все вместе. Так группа узнаёт каждого члена, его сильные и слабые стороны, привязываются и вырабатывают единый характер.

— Не на что там смотреть.

— Его учили сражаться, так что зря ты его принижаешь.

— Ты не понял. С Аэлом никто сражаться не будет. Его соперница сдастся и Аэлу засчитают победу.

Я скептически на неё посмотрел. С чего это вдруг она в этом так уверена? Тина мой взгляд правильно истолковала и пояснила:

— У нас с мужчинами не сражаются… Не знаю, как объяснить.

— Зазорно это для нас с мужчинами сражаться и опасно, между прочим, — это уже Венира пояснила. — Тебя ждёт тоже самое. Кого бы ты ни выбрал на поединок — победишь без боя.

— И что, нет никаких наказаний за то, что сдашься?

— Есть, но это лучше, чем сражаться с мужчиной. Привыкай. Если мужчина пострадает, то наказание будет очень жёстким. А если в пылу сражения мужчина вообще погибнет, то тут виновницу казнят. Так что, любая в здравом уме сдастся без боя.

— Так какой тогда смысл в таких поединках? Сами по себе очки пользу мало принесут.

— Ну почему же? Будет возможность усилить магическое ядро в медитативной комнате.

Не нравятся мне такие условия обучения. Но проверить следует, конечно. Так что сегодня выберу себе соперника для отработки навыка стрельбы из лука. Может, это не будет считаться как сражение с мужчиной, всё-таки по нейтральной цели стрелять будем?

На поединок Аэла мы так и не пошли, вместо этого пошли в библиотеку, где мне дали базовые предметы для изучения. Но это после лекций, а сегодня была общая география, история и тому подобное. Очень многие интересные моменты узнал о среде обитания дроу. Дроу живут отдельными общинами и деревнями. При этом имеют единую правящую династию и матриарха, которая и решает политическое развитие всех дроу. Объединяются дроу очень редко, так как это плохо сказывается на окружающем мире. Каждая дроу тянет из окружения магическую энергию и это практически не заметно, но если их плотность возрастает, то окружающий мир страдает. Поэтому и предпочитают жить небольшими деревнями. Когда деревня разрастается, то она разделяется, но это происходит редко. Мужчин не хватает. Смертность среди мужчин в начале появления дроу была очень высокой и дроу понадобилось около двухсот лет, чтобы научиться контролировать своё магическое ядро и выработать свод правил. Теперь же мужчины у дроу плавают как сыр в масле, окружённые вниманием и заботой. На опасные участки работы их не пускают. А приход новых эльфов, с кем у дроу единые генетические корни и полная совместимость, такого как Аэл, это очень редкое явление. Поэтому его приняли с распростёртыми объятиями, и будь он даже трижды шпион, всё равно бы приняли, только ограничили бы свободу перемещения. Я единственный человек среди дроу и моя группа недоумевает, почему меня взяли. «Потомство между дроу и людьми рождается слабым, так что ни одна дроу на это не пойдёт. Может быть только ради удовольствия, но люди слишком напугано себя ведут по отношению к нам, так что это лишает всякого удовольствия», это мне Тина пояснила мой вопрос.

 — Во мне жизненной силы много, я даже мёртвый лес смог запечатать… Не без помощи конечно, но как факт было и такое. Вот меня и приняла ректор. А ещё ей Аэл, что-то рассказал обо мне и даже показал.

Это уже я пояснял своим, почему меня приняли, но они не поверили.

— Между прочим, Ваше недоверие, подрывает нашу группу. Так что приходите завтра утром, когда я буду делать зарядку, сами почувствуете на себе. Я заинтересован получить максимум от обучения здесь, и поэтому откровенен с Вами. Без доверия сплочённой группы у нас не получится.

Аэл победил без боя. Об этом я узнал вечером в трапезном зале. Для него это было новостью, его никто не предупредил и, как оказалось, всех особенностей дроу он не знал. Так что так же задался вопросов, с кем же ему тогда проводить поединки. У него выбор пал на эльфийский корпус. Люди для него были слишком слабы. Я же попытаю счастье ещё здесь. Не привык я верить на слова.

Я не просто так решил продемонстрировать свои возможность, я планировал за их счёт решить ряд задач. Мне очень не понравилось, как Оливия легко меня опустошала. Она делала это осторожно и аккуратно, но сам факт оказаться беззащитным перед дроу мне не нравился. Так что я планировал выработать защиту против них, а перед этим многое проверить, в частности как они разрушают мою магию. Я был уверен, что смогу создать щит от воздействия дроу, с помощью астральной энергии и структуры, которой меня обучил шаман орков. Перед походом в мёртвый лес, он мог создать для всех орков специальный для этого астральный щит и тот на пару часов помогал. Лес это одно, а целенаправленное воздействие это совсем другое. Так что я был уверен, что у меня будет защита, но нужно выяснить, насколько её хватит. Так что первые эксперименты со своей группой, потом с Оливией. Я был уверен, что она продолжит вытягивать из меня силы на практических занятиях и по её взгляду я понял, что она ждёт их с нетерпением. Так что уже сегодня может объявить об очередных тренировках.