Шанс получить в род алхимика мне представился. Мне сразу не отказали. И даже после минуты обдумывания не отказали. Это был пожилой старик, он сидел за большим столом в тени павильона и курил трубку. Редкое увлечение. Он минуту задумчиво разглядывал меня и первое, что сказал, это предложил отведать чаю. Так несколько минут мы молча сидели и ждали, когда стол накроют.

 — Ты же не знаешь меня? — неожиданно спросил он. — Кто я, как зовут, чем занимаюсь?

— Не знаю, — я по привычке, выработанной у дроу начал делать полупоклон, а когда осознал этого, то не стал прерывать и завершил его. — Я от начала квартала захожу в каждый павильон и каждому предлагаю войти в состав моего рода.

Старик усмехнулся.

— Получив столько отказов, ты надежду не потерял?

— Меня ждёт бой с оборотнем. Я как бегун с горы, если замедлюсь или попытаюсь остановиться, то переломаю себе все ноги. У меня есть только один шанс, это бежать быстрее, чем падаю.

Я сам удивился своему спокойствию и безразличию. Должно быть уже принял неизбежное. Старик вызвал служанку, и та безошибочно поняла, что от неё требуется, унесла чай и принесла новый. Всё это время мы молчали.

— Как тебе чай?

— Я люблю сладкий. Да, я знаю, что сахар до неузнаваемости изменяет вкус чая, но я всё равно люблю сладкий.

— Значит, ты любишь сахар, а не чай. Давай обсудим твоё предложение после твоего боя с оборотнем, — очень резко поменял он тему. — Я помогу тебе, и если после боя ты всё ещё будешь готов принять меня в свой род, то я соглашусь.

От качества его работы зависит, чем закончится этот бой, так может статься, что меня и вовсе не станет. Я по его взгляду понял, что он это осознаёт, вот и перестраховывается. Мы приступили к обсуждению того, что мне пригодится и мне этот разговор всё меньше и меньше нравился. Усыпляющие средства — не помогут, у оборотня высокий метаболизм. Отравляющие? Туда же. В арсенале алхимии не было действенных средств, способные ослабить оборотня, да и вообще подобное не разрабатывалось. Ну, это мы поправим, у меня много знаний на этот счёт, сама природа этими знаниями делится, нужно только уметь наблюдать.

Дальше пошли средства, усиливающие меня и вот тут мой алхимик, который просил его называть, как все либо травником, либо дедушка Артемий, смог меня порадовать. Практически бесконечный перечень. Он позвал своего сына, которого звал Евстахий, чтобы тот с помощью диагностического артефакта проверил меня на различные факторы и реакции, отдельно для меня пояснил дедушка Артемий, а я задумался, сколько же ему лет, если его сын мне в деды годится. Я думаю, что Артемий не алхимик, а кто-то другой, в отличие от его сына. Он приступил к своей работе, и его ничто не удивляло, он лишь констатировал факты.

— Состояние развития физического тела отменное. Сухожилия вообще толще пальца, значит, может выдерживать высокие нагрузки. Давление, как и температура тела, превышают норму для человека, если это для него обычное состояние, то нужно изучать детально.

Он вытянул мою руку и стал наносить на ней несколько порезов острейшим и тонким лезвием, так что у меня появились едва заметные красные полоски. Потом нанёс на них разные мази. Я молча наблюдал и удивлялся. Меня так нигде не проверяли, ни в государственной канцелярии при тестировании параметров дуэлянта, ни у эльфов, ни тем более у дроу.

— Кожа интересная, очень упругая и тяжело поддаётся порезам. Реакция на мази с парализующим действием, ментальным захватом и усыплением — слабая.

Вторая рука подверглась аналогичной процедуре, только мази использовались другие и эти мне совсем не понравились, даже на внешний вид, и тем более от реакции на них в виде зуда и жжения.

— Реакция на яды группы А1 и А2 высокая, группы Б в пределах нормы.

Артемий быстро стал обрабатывать мои руки и смывать с них нанесённый яд.

— Либо ты самый невезучий и тебе не повезло с наследственностью, либо за последний год твоё тело подвергалось атаке эльфийских ядов и парализующих средств.

 — Был ранен эльфийской стрелой.

— Весёлая у тебя жизнь. Сын, что там дальше?

— С сердцем разобраться не могу… У тебя орки в роду были? — спросил он меня.

— Можно и так сказать.

— Тогда мой вердикт, что оно не развито… Впервые с таким сталкиваюсь. Может не стоит его трогать?

— Чего ты опасаешься?

— Мне понятно, почему у орков такое сердце, с дополнительными клапанами. Во-первых, у них огромная масса и требуется более высокое давление, а во вторых, это помогаем им работать в запредельном для человека режиме работы. Если мы раскроем его сердце на полную мощность, то… куда ему столько энергии девать, да и капилляры могут не выдержать увеличенного давления, их нужно будет тоже укреплять. В целом это может привести к скорому истощению сердца. Хотя связки и сухожилия у него отлично развиты.

— Я берсерк, кратковременно могу работать на втором уровне. Предельное время берсерка при тестировании на дуэлянта оценили в 14 секунд, — решил прояснить я. Мне тут случайные ошибки ни к чему.

— Реакция на магическое излучение запредельное…, — две пары глаз вопросительно на меня уставились. А почему оно должно быть запредельным, из-за ожогов? Как оказалось не только, ещё и от диеты.

— Раздевайся по пояс и ложись на кушетку, — потребовал Артемий, что я и сделал. Я понял кто он — знахарь. Он мне напоминал Алексея Максимыча из моей деревни. Тот руками вытворял такое, что врачи поверить не могли. Вот и меня Артемий стал ощупывать руками всю брюшную полость, вытягивал и сжимал отдельные органы, в отдельных случаях глубоко продавливал мне живот своими пальцами. Да и причитали они одинаково. — Печень расширена. На мясной магической диете сидишь? Думаешь так усилить своё ядро?

Я был вынужден признаться, да и про дочь — оборотня рассказал.

— У оборотня и человека разные пути развития и то, что помогает им — тебя убьёт. Во-первых, мясо содержит трупные яды, помимо других загрязнений и это увеличивает нагрузку на печень… в твоём случае, а вот оборотни с этим легко справляются. Во вторых, такое количество магической энергии неизбежно приведёт к мутациям, и, поверь дедушке, они тебя не обрадуют.

— А как же оборотни?

— Их мутации под чутким руководством вожака, а твоими кто управляет? То-то же. Так что в корне меняешь диету.

— Меня вчера два лекаря осматривали, когда магические ожоги диагностировали и ничего про осложнения от мяса магических животных не сказали.

— Не называй при мне их лекарями. В лучшем случае, за счёт магического дара могут порез заживить, а знаний и пониманий кот наплакал, — по его тону, очевидно, что он их недолюбливает.

— Это Вам не нужно считать себя лекарем, таких как Вы, у меня в деревни называли знахарями.

Он перевернул меня на живот и в районе левой лопатки воткнул мне иглу. Минуту ничего не происходило, а потом он прикоснулся к игле и стал её крутить. Игла, при этом, глубже в тело не проникало, но я отчётливо чувствовал, что меня как будто пронизывают насквозь жаром.

— Это тебе облегчит работу сердца, — затем взял деревянный молоток, и прошёлся им по моему позвоночнику, и мне пришлось стойко терпеть всю боль. — Приходи раз в месяц.

Первый этап тестирования закончили к началу вечера. Второй проведём, когда мне разрешат пользоваться магией, без риска навредить себе. Мы договорились, что сегодня дедушка Артемий составит полную программу моего развития, и завтра мне в академию его вышлет. Это будет лишь первый этап. Изначально речь шла, как минимум, о двух годах, но под моим просящим взглядом эту программу он согласился ужать до полугода. Сомневаюсь, что у меня и две недели есть в запасе, но со знахарем не спорят. Он выдал мне шесть пакетов сборов трав и инструкцию как их пить на каждый месяц, в зависимости от фазы луны. Один из них заварил сам при мне и дал выпить. Что там за сбор трав я не знаю, но полынь я узнаю из тысячи, её горький вкус доминировал.

Отдельно шли настойки, две из которых оказались сильнодействующими ядами, которые мне положено пить по одной капли в день и медленно увеличивать дозу. Это должно было усилить тело, вывести застрявшие яды от стрелы эльфов, выработать защитную реакцию на действия ядов этой группы. Одна настойка была цвета смолы, и я не удержался, чтобы открыть её и понюхать — дёготь или его местный аналог. Это всё было, что-то вроде общей программы. Остальное мне вышлют завтра. Я тепло поблагодарил дедушку Артемий.