— Лейла, как по-твоему, нам ещё далеко?

— С такой скоростью, примерно два часа. А почему ты спросил?

— Мне кажется, что у нас нет двух часов.

— Нужно уходить, — Катя прочитала мои мысли и осознала угрозу, и раз предлагает уходить, то она вполне реальная.

— Кто, — коротко спросил Гунн.

— Оборотни из Снежной стаи.

Утробный смех-рычание орка стало мне ответом, а потом рассмеялась Лейла.

— С тобой всегда так весело?

Мы перешли на галоп. К концу часа Катя подтвердила преследование, но у нас была достаточно большая скорость. Лейла начала сбрасывать скорость и когда поравнялась со мной, сообщила, что последние минут двадцать дорога уводит нас в сторону от мёртвого леса.

— Нужно спешиваться и идти дальше лесом либо менять цель и уходить от преследования.

Мы спешились и пошли дальше лесом.

— Почему они нас преследуют, мы ведь должны были покинуть их угодья? — спросил я Катю, она единственная кто может хоть, что-то прояснить про повадки оборотней.

— Не знаю. Либо изучить и узнать численность нашей стаи, либо сразу устранить.

Через четверть часа мы вынуждены были остановиться и готовиться к нападению. Оборотни от нас не отставали. Катя первая определила их численность — два десятка особей. Эта новость лишь орка обрадовала. А значит, ищем удачное место для поля боя.

— На ком командование? — своевременно решил уточнить Гунн. Так-то отряд хранителей подчиняется ему, но тут были старше его по положению это я и Генри.

— Катя, Горбаг’он и Шиара вы образуете внешний полукруг, ваша защита на мне, но помните, что эффективно обновить Вам щит я смогу, только если вы остановитесь. Волх’и вам в помощь. Остальные воины и Гунн вы образуете центральный полукруг и помогаете по мере возможности передней линии, Гунн они на тебе. Генри и Лейла, вы со мной в центре на Вас моя защита.

— Дай мне свой лук, — потребовала Лейла. Вот и она поняла, что против оборотней лёгкие луки бесполезны.

— Катя, это тебе. Используй только в крайнем случае, у меня были на них планы, — я протянул ей накопители магии, а сам удобно сел и достал тотем, у меня своя работа.

Спина наша была надёжно прикрыта естественным препятствием в виде небольшой речки и обрыва. Я успел накопить астральную энергию и обновить защиту первой линии, когда из леса появились первые оборотни и они на полной скорости устремились сразу в атаку. Гунн был единственным магов в своём отряде, кто мог создать магическую защиту всей группе и при виде такой угрозы сразу развернул магический щит, прикрывая свою зону ответственности.

Горбаг’он отличный орк, он бесстрашно встретил лобовую атаку оборотней и тут же атаковал в ответ. Он один смог разделить оборотней на две группы, но при этом сам выдвинулся достаточно вперёд. Его волх кружился рядом и прикрывал ему спину, а сам он в горячке сражения отходил всё дальше от нас. Нас же стали сдавливать с двух сторон. Таким напором магический щит Гунна долго не продержится, Катя и Шиара без Горбаг’она прикрыть нас полностью не успевали, каждая из них оказались так же разделены и сдерживали свой участок.

Ситуацию в тот момент спасли волх’и. Сильные и свирепые они сначала разорвали строй оборотней, а затем переключились на помощь Горбаг’ону. В сражении, он умудрился уже стянуть на себя с волх’ами половину нападающих, те кружили вокруг него и непрерывно атаковали, но орка было уже не остановить. Он жаждал битвы и теперь стал ею. Всполохи астрального щита на нём появлялись постоянно, но он не обращал на это внимание, а я продолжал напитывать его, как мог. Его топор всегда находил свою цель, а оборотни в своей атаке получали удары по незащищённым местам от волх’ов. Если те сумеют добраться до их шеи, то для оборотня бой будет законченным. Всю угрозу они осознавали и поэтому пытались разделить защищающих, орка вытягивали вперёд, тогда как остальные оборотни как могли оттесняли волх’ов. Но численного перевеса было явно не достаточно. Четыре волх’а с орком на острие атаки легко выдерживали натиск десяток оборотней.

Очередная атака оборотней отбросила Шиару и Кару в плотную ко второй линии. Астральный щит их защитил от серьезных ранений, но всё же удары проходили. Я не заметил, в какой момент исчезла Лейла. Она спрыгнула с обрыва и перешла вброд речку и вышла на другом берегу, оттуда и выискивала себе цель.

Наше положение было тяжелым, но оно стабилизировалось. Если оборотни концентрировали удар на первой линии, то я усиленно восполнял им защиту, а отряд Гунна слаженными ударами копий помогали отбросить оборотней. Эффективней всех был копьеносец с ядром земли, в момент удара его ноки как будто врастали в землю и его было не сдвинуть с места. Когда оборотни переключали удар на отряде Гунна, то тот принимал их на щит, а Катя, как самая быстрая начинала наседать на них. В этот момент на поле боя проносились молнии и в каждой из них была Катя, которая нещадно наносила удара по незащищённым бокам и конечностям оборотням сбивая их атаку на нашу вторую линию, а после этого подключались и копьеносцы ещё дальше отбрасывая оборотней. Стоило оборотню замешкаться, то стрела Лейлы безошибочно находила свою цель. Оборотни и не думали отступать, они успевали отойти назад и частично восстановиться. Но для нас главное, что мы выдержали первый натиск и выработали тактику боя. Если так пойдёт и дальше, то мы выстоим.

— Отряд слева, триста метров и быстро приближается, — сообщил Генри.

Я лишь услышал это, но среагировать не мог, в отличие от Кати. Знать бы кто это, люди или эльфы? Помощь или враги? Нужно уплотнить строй.

— Горбаг’он, — попыталась Катя до него докричаться, — вернись в строй!

Но того было не остановить. Возле его ног уже двое оборотней с сильными повреждениями пытались отползти в сторону, а на всех остальных были следы крови. Орк упивался битвой… и как только шаманы с ними справляются на поле боя? В этом сражении я узнал об ещё одной особенности орков, они, так же как и оборотни, могли гипнотизировать своих противников. Это не бросалось в глаза, но я внимательный. Если оборотни это делали в момент смены формы, то орк прямо во время боя. Его устрашающий крик бросал вызов оборотням и те никого больше не замечая устремлялись сломя голову в атаку только на него.

— Двенадцать человек, это люди. Я думаю это помощь. В отдалении еще несколько групп движутся позади них.

Слева от нас со стороны леса вышла первая группа, и стало понятно, что это помощь. Воинов клана Коннор было очень легко узнать по габаритным размерам и щитам в полный рост. Часть оборотней переключилась на них, но те встретили их магическим барьером между щитами, а после того как отбросили их в сторону и магическими ударами в землю перед собой, от чего земля пошла небольшими волнами. Оборотни попятились. Очередная группа воинов вышла из леса и спешила подключиться к сражению.

Один из оборотней протяжно взвыл и вся стая начала отходить к лесу. Своих раненных они подбирали и помогали им отойти.

Я отключался от астрала и восстанавливал контроль над телом. Краем глаза отметил приход командира отряда, им оказался сам Адхам Коннор. Вот значит, куда он отправился, в очередной раз, на мёртвые земли. Вернуть долг некроманту? С одной стороны плохо, а с другой стороны хорошо, что они оказались здесь рядом и помогли.

Я ещё не окончательно восстановился, когда от сообщения Генри с того берега у меня глаза закрылись пеленой. Сквозь туман я осмысливал услышанное:

— Мы потеряли Лейлу.

«Нет, нет и ещё раз нет!». Мы не можем ей потерять, только не её. Пусть весь отряд хранителей ляжет, это их работа, но Лейла должна жить. Я попытался подняться, но тут же упал. Ноги не слушались, контроль над телом после работы с астралом ещё не был восстановлен. Как это могло произойти? Один из оборотней нашёл участок и перешёл на тот берег, пока все были сосредоточены сражением здесь? Ей не чего было ему противопоставить.