– Почему вы здесь? – поинтересовалась просто для того, чтобы заполнить повисшее между нами молчание. Император уходить пока не торопился.

– Приходил к Франческе, – отстраненным и холодным голосом ответил эльф, как будто его это совсем не интересовало. – Нужно было поговорить. Тебе лучше сейчас побыть с ней.

Значит, он её чем-то обидел. И почему её угораздило влюбиться именно в такого человека? Неужели рядом не было других достойных мужчин? Но ведь сердцу не покажешь, даже если потом придётся страдать. Страшно представить, что такого Освальд сказал моей подруге, что даже попросил меня побыть рядом с ней?

Император не стал ждать от меня какого-то ответа. Он собрался идти дальше, почему-то не пожелав пользоваться порталом, а я развернулась, намереваясь отправиться к подруге. Не успела сделать и шага, как около меня открылся портал, из которого вышел Дашилл.

– Здравствуй, милая, – он улыбнулся. – Я пришел за тобой, ты ведь подарить мне этот вечер и ночь?

Сердце забилось в предвкушении, но я заставила себя не бросаться ему на шею, чтобы поцеловать. Оглянулась, желая понять, успел ли Правитель уйти? Оказалось, что нет. Он смотрел на нас, на его лице проступило удивление.

– Здравствуй, Освальд. Как поживаешь? – мой муж без тени стеснения обратился к Императору, как только заметил эльфа.

– Здравствуй, Дашилл. Я...

Тесному эльфу не дал договорить ещё один открывающийся портал. Теперь в нашей компании появился Дамиан.

– Я опоздал, – расстроенно проговорил дракон. – Я надеялся, что ты проведёшь этот вечер со мной, любимая.

Бросив взгляд в сторону шокированного Освальда, собралась ответить, как открылись ещё два портала один за другим. Теперь около меня находились все мои мужья.

– Здравствуй, Освальд, – проговорил Эласаар, сразу заметив Императора.

– Ваше Величество, – склонив голову, произнёс Мэриан.

Ещё ни разу мне не приходилось видеть Императора в таком растерянно-шокированном состоянии. Даже тогда на балу, когда я сказала про свои мелодии и упомянула их отношениях с Фрэнсис, он выглядел более собранным. Пока Освальд пытался прийти в себя и совладать со своими эмоциями, как обычно подобает Правителям, я повернулась к своим мужьям.

– Дорогие мои любимые мужчины! Я очень рада вас сейчас всех видеть. Но давайте сегодняшний вечер я проведу с подругой? Обещаю, что эти выходные мы проведем вместе.

Я видела, что они против этого, но мои Пары не стали сопротивляться. Обещание провести вместе выходные вызвало желание в их глазах, вместе с предвкушением. Перед тем, как уйти, каждый из них подарил мне просто невероятный поцелуй, полный обещания на страстное продолжение. Их совсем не смущал тот факт, что около нас находится посторонний человек – сам Император! Хотя, мой Дашилл тоже Император…

Как только закрылся последний портал, повернулась к эльфу, надеясь, что он уже ушел. Но мужчина стоял на месте и всё ещё выглядел обескураженным. Понимая, что он только что увидел и что услышал, почувствовала, как запылали щеки. Я готова была провалиться сквозь землю от смущения! Но не смогла перестать улыбаться, потому что была счастлива. Прятать глаза тоже не стала, это мой выбор.

– Что это сейчас было? – поинтересовался мужчина, начиная понемногу приходить в себя.

– Это были мои мужья, – я не стала лгать, поэтому сказала правду.

– Мужья? – удивился Освальд. – Но мне не приходило никаких заявок!

В этом мире, прежде чем жениться на ком-то или выйти замуж, необходимо отправить заявку на разрешение Императору. Тот сам решает, отклонить её или принять. Если молодые люди, решившие связать себя узами брака, получили отказ, они чаще всего едут в другую Империю и там посылают заявку другому Правителю. Тот её принимает, после чего празднуется свадьба. Странные, конечно, законы, но народ привык к ним.

– Нам заявка не нужна, мы сами всё сделали, проведя обряд, – я продемонстрировала ему свою татуировку. До этого она была скрыта, показывать её остальным можно по желанию.

– Мало кто знает, но этот цвет метки означает Истинных. Ты заключила брак со своими Истинными Парами, – потрясённо пробормотал Освальд, осторожно прикасаясь к рисунку на руке, как будто боялся это желать. – Но ведь всё равно нужно было подать заявку на разрешение.

– Чтобы вы её отклонили? Знаете, Освальд, меня не интересует чужое мнение. И разрешение мне могут дать только родители. Поскольку со мной их в этом мире нет, я сама буду решать, как мне жить и что делать. Мы закрепили связь. Все эти мужчины – мои Истинные Пары, отказываться от них я не собираюсь.

– Вас не примут в обществе, – почему-то заявил Император, не поднимая головы, всё так же смотря на мою руку.

– Я уже говорила, что меня не интересует чужое мнение, а мнение общества тем более. Это ведь моя жизнь, а не жизнь общества. Я буду жить так, как считаю нужным.

– Тогда… – словно что-то для себя решив, заговорил Император, посмотрев мне в глаза. – Поздравляю тебя, Сонни Кейси, с замужеством и обретением Истинных Пар.

– Благодарю, Ваше Величество, – я склонила голову.

Мужчина кивнул, развернулся и ушёл, а я направилась к Фрэнсис.

Тихо постучала и вошла в комнату. Прошла чуть дальше и в той комнате, где мы с ней всегда пили чай, я подруги не увидела. Решила проверить, что за остальными дверями. Открыв первую справа увидела спальню, а на кровати лежала Фрэнсис. Я не сразу смогла понять, что она не спит, а тихо рыдает, обнимая подушку.

– Фрэнсис? – осторожно позвала я.

Женщина вздрогнула – она не услышала, как я пришла. Подняв голову, подруга посмотрела на меня с ужасом, она не хотела, чтобы я видела её в таком состоянии. Фрэнсис быстро встала и, вытирая щеки и глаза, стала осматриваться, избегая смотреть на меня.

– Сонни, я не ожидала тебя. Прости, что в таком виде, сейчас приведу себя в порядок, и...

Я не дала ей договорить, просто подошла и обняла. Подруга замерла от неожиданности, а потом снова заплакала, обнимая меня в ответ. Мы медленно присели на кровать, я всё так же прижимала её к себе, возможно даже что-то говорила, пытаясь успокоить.

Не знаю, сколько мы сидели в таком положении, покачиваясь из стороны в сторону, но через какое-то время она успокоилась. Тогда я попросила рассказать, что случилось.

С того дня, когда я познакомилась с Императором и сказала те слова о бале и любовнице, отношения между мужчиной и моей подругой изменились. Он стал меньше времени проводить с ней, каждый раз находя причину для отказа во встрече. Из-за этого у них начали случаться ссоры и конфликты, которые заканчивались страстным примирением. А потом снова находился повод для новой ссоры…

Слушая Фрэнсис, я проклинала себя за несдержанность. Не скажи я те слова им в лицо, всего бы этого с подругой не случилось. Не зря говорят: Язык мой – враг мой!

Вчера Освальд пришёл к ней и провёл с моей подругой сутки, а перед уходом сказал, что они расстаются. Император должен жениться и та девушка, которую ему когда-то сосватали родители, прекрасно подходит на статус его будущей жены. Мужчина чувствует себя виноватым и не хочет каждый день видеть расстроенное лицо Фрэнсис. Поэтому пришел к решению прекратить всяческие отношения с ней, избавив от роли своей любовницы.

Подруга знает, что любит его. Она уверена – её чувства взаимны. Но ей очень сложно это принять, тяжело в это поверить. Я утешала её, как могла, понятия не имея, какую боль она сейчас испытывает. Несколько раз подруга пыталась взять себя в руки, но после нескольких минут снова срывалась.

– Где у тебя кухня? – спросила я, когда подруга перестала плакать, только всхлипывала. – Я сделаю чай, тебе нужно успокоиться.

– Не нужно, – сиплым голосом заговорила Фрэнсис. – Я сама всё сделаю, а ты ступай в гостиную. После расскажешь мне, как у тебя дела.

– Хорошо, – не стала настаивать я, зная, что ей нужно немного времени, чтобы привести себя в порядок. Уверена, она чувствует себя некомфортно из-за того, что мне пришлось увидеть ее в таком состоянии.