— Подождите, — остановил двинувшихся за мной воинов Гирд, — Мы ещё не определили место проведения ритуала. Охранные артефакты пока молчат.

— Когда они сообщат вам, господин капитан, преступники уже скроются, — уверенно ответил я, — Вы призвали меня на службу короне, потому что я обладаю нужными знаниями. И сейчас они кричат мне, что нужно спешить. Или вы прислушаетесь к моему мнению или я пойду в логово предателей од...на!

Я сумел исправить оговорку в последний момент. Не уверен, что на неё сразу же обратили бы внимание, но рисковать не хотелось. И так всё висело на волоске.

— Но мы не знаем где они находятся, — с сомнением произнёс капитан гвардии. Взгляд Гирда непрерывно скользил по моему лицу, словно пытался за что-то зацепиться. Пришлось напомнить себе, что маскировка идеальна. Будь это иначе, то меня бы уже тащили в темницу, — И...

— Зато это знаю я! — ответ получился достаточно злым и агрессивным. Возможно потому, что именно такие эмоции я сейчас испытывал. Разыгрывать гнев не пришлось, — Прямо сейчас в доме торговца Сауки враги короны творят своё чёрное дело! Вы можете стоять здесь в ожидании сигнала сколько угодно. Я собираюсь выполнить порученное мне дело, пока это ещё возможно!

Закончив фразу, я развернулся на месте и побежал в сторону лавки торговца. Истекали последние секунды оговоренного с Саукой времени. Я искренне надеялся, что НПС предусматрел такой исход моей прогулки по Ерсе.

Потому что чувствовал я себя откровенно мерзко. По сути, я лично натравил на этого персонажа всю стражу поселения. Бородатый торговец был просто куском программного кода. Скорее всего, его специально улучшили именно для моего задания, но сути это не меняло.

Я не привык так поступать с теми, кто помог мне в сложной ситуации. А Саука не просто помог. Без него я бы вообще не смог продвинуться дальше.

Позади послышался топот стражников. Они всё же решили присоединиться ко мне. Вот только моё красноречие тут было ни при чем.

На последней секунде отведенного до встречи времени, далеко впереди ударила в небо спираль зелёной энергии. Одновременно со стороны казармы прозвучал сигнал тревоги. Командир гарнизона наконец получил свой долгожданный сигнал.

Дерьмово. Я опаздывал. Воины королевской стражи поравнялись со мной, но вперёд не лезли. Хотя легко могли начать штурм самостоятельно, пока я добираюсь.

Таймер эликсира отсчитывал последние десять минут маскировки. Я остановился в десятке метров от преобразившегося магазина. Я видел его менее получаса назад и никогда бы не подумал, что здание может так сильно измениться за такой короткий срок.

Ухоженный домик превратился в замшелые развалины с дырявой крышей. Крепкий деревянный забор перекосился и частично сгнил. Сейчас магазинчик выглядел уродливым чужеродным пятном на уютных улицах Ерсы. Чтобы стража точно не прошла мимо, на входной двери появился жуткий костяной ловец ветра.

Всё это выглядело очень...гротескно, что ли. Эдакая обитель вселенского зла на тихой зелёной улице. Однако, к моему удивлению, стражники начали неуверенно переглядываться между собой.

— Мне нужны добровольцы! — громко произнёс я, пытаясь проверить свою догадку, — Сразу предупрежу, что мы скорее всего погибнем. Но остальные смогут завершить начатое нами!

Особого желания никто не выразил и это было просто прекрасно. Я пытался использовать ситуацию по максимуму, пока не прибыл гвардеец. На данный момент я был старшим в отряде и мог действовать в своих интересах.

— Ну же! — воскликнул я. Ближайшие стражники опустили взгляд. Воины были готовы выполнить прямой приказ, но лично выписывать себе приговор никто из них не хотел. И это было прекрасно! Удержать в голосе недовольство оказалось довольно сложно, но я справился, — Хорошо. Тогда я возьму роль разведчика на себя. Ваша задача — перекрыть эту и соседние улицы, чтобы ни один злодей не сбежал. За стеной их ждут мои люди, поэтому о том направлении беспокоиться не нужно. Начали!

Стражники разбежались в стороны. Я мог поклясться, что на лицах многих из них было написано изрядное облегчение. Иногда мне казалось, что разработчики Прайма всем врут и у них есть целая армия персонала, который отыгрывает всех НПС. Добиться такого качественного эмоционального отклика было невероятно сложно. Стражники вели себя так, словно действительно могли умереть навсегда.

В этот момент из-за поворота в пятидесяти метрах от меня появилась вторая группа королевских воинов. Впереди размашисто шагал Карлос Гирд. Судя по внешности, гвардеец планировал лично принять участие в штурме и даже переоделся для такого случая. И когда только успел...

Я замедленно моргнул левым глазом, делая снимок капитана гвардии. Его можно будет изучить позже. Может часть вопросов удастся снять. В отличии от спутников Ники, у Карлоса пассивная маскировка была отключена. Но доспех был тем же самым.

Гирд что-то спросил у одного из стражников из моей группы, а потом озадаченно посмотрел в мою сторону. К этому времени я уже несся к двери магазина и никто не мог меня остановить.

Экран зелёного света остался позади. Неприятно стукнулись друг о друга кости на ловце ветра и я оказался внутри.

— Ты не торопился, — хмуро произнёс торговец. Внутри магазинчик почти не изменился. Разве что на прилавке появилось несколько необычных предметов, отдалённо напоминавших костяные пистолеты. Что это такое я не понял, но красноватый свет вокруг странных артефактов намекал на их высокий ранг.

— Возникли определённые сложности, — криво улыбнулся я, — Стража Ерсы сейчас собирается со всего города. Они узнали о твоём ритуале.

— Я бы очень удивился, если бы они ничего не заметили, — невозмутимо улыбнулся Саука, — Эти идиоты даже не понимают как работает их система артефактов обнаружения. Иначе бы меня уже давно нашли.

— А ты понимаешь? — с интересом спросил я.

— Я даже знаю как их делать, — серьёзно ответил торговец и достал из-за прилавка сложную конструкцию из красной кожи. Такой же точно, как его повязка, закрывавшая глаз, — Но сейчас речь не обо мне. Сколько у тебя времени?

— Семь минут, — быстро ответил я.

— Тогда выходить обратно на улицу нет смысла, — рассудительно произнёс Саука, — Забирай амулет и уходи через заднюю дверь. У стены есть пристройка. Отодвинешь бочку с огурцами в углу. Под ней люк. Если повезёт, то доберёшься до рощи к востоку от Ерсы. Дальше будет легче.

— А ты? — спросил я. Вопрос вырвался сам собой и неожиданно вызвал у НПС добрую улыбку.

— А я устал сидеть в этой дыре, — насмешливо ответил торговец и принялся натягивать на себя снаряжение. Ремни занимали свои места и постепенно превращались в очень странный комплект экипировки, — Ты бы знал, как тут скучно! А так хоть повеселюсь немного.

— Там три десятка стражников и капитан гвардии короля! — воскликнул я. Что планирует делать с этой армией низкоуровневый торговец из заштатной деревушки я понять не мог, хоть и пытался.

— Да, — задумчиво кивнул Саука и ненадолго задумался, — С Карлосом могут возникнуть проблемы. Но если с ним не будет его собачек, то всё будет нормально.

— Конечно, — с сарказмом произнёс я и быстро нашёл взглядом амулет Марии, лежавший на столешнице, — Отлично всё будет!

— Разумеется, — улыбнулся Саука, — Или ты сомневаешься во мне?

В этот момент торговец уставился на меня своим единственным глазом. Механизм во второй глазнице сменил форму и образ собеседника поплыл. Он словно стал чуть выше и ещё крепче. Но самое главное было не в этом.

Строка статуса НПС стала мутной и нечитаемой, словно у меня не хватало опыта, чтобы рассмотреть изменившееся значение его уровня. Саука взял с прилавка костяные артефакты и засунул их в специальные держатели на груди.

— Проваливай, — снимая с полки широкополую шляпу, произнес торговец, — Ещё свидимся. Передавай привет рыжему. Если выживешь.

— Удачи! — ответил я и, подхватив с прилавка амулет, рванул к задней двери. Даже описание читать не стал. Для начала нужно было вырваться из города.