— Давай! — подстегивая перегруженный мозг прошипел я и стукнул кулаком по стене. Вместо ожидаемой гладкой поверхности, кожу царапнули острые сколы. Мне потребовалась целая секунда, чтобы это осознать.

Пожиратель Плоти! Ну конечно. Обычные мобы появлялись в пространстве рандомно. Даже если они находились в подземельях, каждое логово или нора заканчивались тупиком.

Я метнулся в сторону и тут же ударился головой о неровный выступ норы чудовища. Дыра в стене тонула в темноте, но Светлячка я запускать не решился. Пожиратель откуда-то приполз в канализацию. Эти твари здесь никогда не водились даже в виде скрытых боссов. Если он был частью моего квеста, то мог помочь мне справиться с возникшей проблемой.

Потолок норы быстро понижался и через десяток метров мне уже пришлось опуститься на четвереньки. Копье убрал в инвентарь. Вместо него достал щит и выставил перед собой. Когда проталкивать его дальше стало невозможно, пролез мимо, а щит расклинил в тоннеле за спиной. Мало кто знал, что оставленный без присмотра предмет перекрывал своим статусом область больше своего размера.

Это была невеликая жертва за повышение собственных шансов на выживание. Если кто-то из стражников сунется в нору, то увидит только щит. Если повезёт, то смогу вернуться за ним позже, когда всё уляжется.

Мини-карта твердила, что я в полной безопасности. Узкой норы, в которую превратился тоннель, на ней попросту не было. Но отзвуки переклички стражников за спиной заставляли меня продолжать ползти вперёд.

Вскоре ход настолько уменьшился, что стало трудно дышать. Воин в полном доспехе уже давно застрял бы намертво. Даже у меня временами всплывал перед глазами бар запаса воздуха, словно я находился под водой.

Ещё метр... Острый выступ камня частично перекрывал узкий ход. Свободного пространства оставалось около двадцати сантиметров. Дальше пробраться было нереально. Я попытался осторожно расшатать преграду и она внезапно рассыпалась у меня руках.

Земля! Это была обычная земля. Значит до поверхности оставалось не больше метра. Я с удвоенной силой заработал локтями и вскоре увидел впереди зеленоватые отсветы.

Выход перекрывали густые заросли травы. Я осторожно раздвинул стебли и сверился с картой. Подземный ход вывел меня на другую сторону Доринга. До городской стены было около сотни метров. Я прикинул дальнейший маршрут бегства и собственную скорость. Должно получиться.

Шанс выбраться из западни дурманил голову, словно я действительно жил в этом мире, а не выполнял задание в игре. Гормоны бурлили в крови, заставляя руки слегка подрагивать, а сердце биться с удвоенной силой.

Однако, срываться с места я не спешил. Даже отполз на пару метров обратно в свою нору. Сейчас стража была занята осмотром канализации. В Доринге было не так много солдат короля и большая их часть сейчас находилась под землёй. Наблюдатели на стенах могли меня заметить, но преследовать не смогут. Этим должен заниматься выделенный патруль. В случае тревоги, группа из четырёх стражников непрерывно курсировала вокруг города. Вот их появления мне и нужно было дождаться.

Потянулись томительные минуты ожидания, но это сейчас не имело значения. Патруль появился довольно скоро и мне пришлось поглубже забиться в свою нору. Один круг занимал у них около пятнадцати минут. Я проверил это дважды, прежде чем решился на рывок.

Сто метров не такое большое расстояние, но ограничиваться им точно не стоило. Едва я продрался сквозь заросли травы, на стене заорал наблюдатель.

Мимо мелькнули кусты, впереди показались деревья. Я несся вперёд не разбирая дороги. Довольно опрометчиво. Но понял я это слишком поздно.

Из-за дерева на моём пути внезапно вылетела сучковатая дубина и с размаху вмазала мне по лицу.

Получен эффект Оглушение. Продолжительность 3 минуты.

************

Шестой сервер. Доринг.

— Обратиться к вам за помощью было ошибкой, госпожа Ника, — недовольно произнёс перепачканный вонючей жижей сержант королевской стражи. Отряд королевских воинов только что вернулся из подземелья. Вернулся ни с чем, что девушку очень сильно удивило, — Вы свободны.

Задание провалено!

Помощь королевской страже.

Описание: Страже Доринга требуется помощь. Необходимо предотвратить ограбление дома капитана королевской стражи Вильяма Руста.

Тип: цепочка заданий.

Ранг: Базовый.

— Не моя вина, что вы не смогли поймать преступника, сержант, — резко ответила Вика. Девушка была недовольна не меньше НПС. Мало того, что ей всучили квест без её согласия, так ещё и посмели обвинить в его провале, — У меня нет возможности нападать на других граждан королевства по малейшему подозрению в чем-то!

И это была чистая правда. Игроки не имели права открыто нападать друг на друга в пределах городов. Исключением были дуэли, но в них никто не погибал. Даже убийцам приходилось выслеживать своих жертв за чертой населённых пунктов.

И тем более странным выглядел поступок Серого Пепла. Вика пыталась отделаться от этой мысли с того момента, как увидела активацию Порыва Ветра. Это было...гениально!

Всего за долю секунды игрок сумел выбрать оптимальное решение и привести его в исполнение. Вика была опытным игроком и умела признавать собственные слабости. И сейчас девушке было ясно, что она бы в подобной ситуации просто сдалась. Или погибла.

— У вас было достаточно времени, чтобы исправить ситуацию, — устало ответил сержант, — Вы могли задержать преступника разговором. Могли вызвать нас раньше или сообщить нам о том, что нашли нужное здание. Этого было бы достаточно, чтобы остановить злоумышленника. Мне больше нечего вам сказать, госпожа Ника.

Девушка задумчиво закусила губу. Попытка воспользоваться логичной дырой в рассуждениях стражника с треском провалилась. Иногда у игроков получалось выбить для себя второй шанс прохождения задания, пусть и с более сложными условиями. Но это явно был не тот случай.

В целом, кроме способа получения этой цепочки, ничего интересного в ней не было. Базовый ранг подразумевал цепочку из трех-четырёх заданий с довольно посредственной наградой. Однако, в текущей ситуации, награда не имела значения.

Квесты, связанные с королевскими структурами Прайма попадались крайне редко. В основном это было сделано для того, чтобы игроки не могли сильно раскачать репутацию с королевством. Успешное выполнение любого такого задания давало игрокам серьёзное преимущество. Иногда таким счастливчикам даже сходили с рук мелкие преступления.

Однако, правило действовало и в обратную сторону. Провал цепочки портил репутацию персонажа Вики не только в Доринге, но и по всему Прайму. Начинать игру с таким грузом было очень неприятно.

С северной стороны городской стены раздался сигнал тревоги. Собеседник Виктории мгновенно сорвался с места и девушка невольно устремилась следом за ним. Через пару минут суматошного бега они оказались рядом с дозорным.

Если бы кто-то спросил Вику зачем она побежала следом, то она вряд ли смогла бы внятно ответить. Просто чувствовала, что у неё ещё есть шанс всё исправить. Об этом же говорили прежний уровень репутации и серая полоса полученного квеста в окне заданий.

Обычно в случае тревоги стража действовала автономно. Воины короля выполняли поставленные задачи молча. Но в этот раз всё было иначе.

— Что там? — полностью игнорируя присутствие рядом Вики, быстро спросил сержант у дозорного.

— Заметил преступника за пределами города, сэр, — немедленно ответил наблюдатель и указал на чёрные следы в сотне метров от стены, — Он выбрался из земли на склоне того холма. Патруль отправился в погоню, но этому злодею повезло. Наши ребята были в этот момент на противоположной стороне города.

В везении беглеца Вика сильно сомневалась. Со стороны всё выглядело, как очень хорошо просчитанный план. Но для его реализации необходимо было учесть столько нюансов, что он выглядел крайне рискованным.

— Это не случайность, — тем не менее решилась высказаться Виктория, — Он всё просчитал. Думаю, сейчас он уже далеко.