Фея могла бы шепнуть кому надо, и мамина жизнь сложилась бы куда лучше. Но у феи свой взгляд на дела людей…

– Доброе утро, леди Азельма! – леди Диана поправляла причёску у зеркала. – Вставайте же. Вам уже приготовили платье на утро. Сейчас принесут завтрак. Как, кстати, самочувствие после бала?

– Очень хорошо. Спасибо.

– А давай на «ты»? Мы станем родственницами, почему бы не подружиться? – она отчего-то рассмеялась. – Ильярд объяснил ведь, что мы с тобой по положению почти ровня? Я незаконная дочь. Правда, королевская. Зато маркизой мне не быть, а ты станешь, король уже пообещал твоему деду. Так согласна?

– Конечно, леди Диана…

Диана Азельме нравилась, она была бы не против такой подруги.

– Значит, просто Диана, а не леди! – поправила Диана. – Конечно, за столом положено играть в благовоспитанность, а у себя в комнате не обязательно. Вставай же, на самом деле пора! В Лиссе невозможно быстро добыть тебе приличный гардероб, но у меня всего много, и есть платья, которые я ещё не носила, они только сшиты. Забирай насовсем. Фигуры у нас похожи, разве что чуть подогнать. С обувью сложнее. Надо у здешнего управляющего спросить, пусть мастера посоветует.

Диана даже не поинтересовалась, нет ли случайно у Азельмы дома всего необходимого.

– Я сама знаю отличного мастера, – вспомнила Азельма.

– Так за ним и пошлём. Заказывай туфель несколько пар, и сапожки на меху. Не одни, конечно. Нельзя иметь одну пару обуви! Только не вздумай скромничать, – она улыбнулась. – Ильярд приказал одеть тебя роскошно.

Сумасшедшая сказка, как видно, продолжалась.

Когда одевалась, пришлось посмотреть на себя в зеркало. Пятна на лице стали темнее и ярче – очень похоже на вчерашнее лицо короля, испачканное корицей. И вспомнились его утешения – это пройдёт, это не имеет значения. Да, утешало, немного. Нет, наверное, девушки, которая вдруг вот так, разом, примирится с такой внешностью. Но придётся ведь. И если Ильярд решит, что она ему все-таки не нравится…

Она плакать не станет. Но станет ведь?..

Слишком убиваться по белому личику и не хотелось. Мысли сразу потекли в другом направлении. Подумалось: это с ней сделала графиня Карри. Графиня Карри, знающая о предсказании феи, побоялась, что Ильярд хотя бы увидит её, Азельму Калани, жалкую служанку в доме своего отца! Отобрала у неё даже призрачный шанс понравиться! Так это потому, что она уже выбрала Ильярду невесту. Свою дочь, или ещё кого-то?

Ну конечно свою дочь. Зачем кого-то, если есть родная дочь, во всех отношениях подходящая! И некая знатная дама заказала в монастыре кружево, то самое, с портрета. И всё кружевное состязание – в руках графини Карри. От неё зависит. Значит?..

Может ли это оказаться совпадением? Может.

Азельма почти не верила в такую возможность. Но допускала. Приходилось.

Принесли завтрак – чай и свежие булочки, сыр и душистое масло, ягоды в меду и молочную кашу. Все такое аппетитное, но тревога – плохая приправа, испортит любое кушанье. Что же делать?

Сразу рассказать всё это королю – боязно. Хорошо бы, конечно, взять и откровенно поведать ему о подозрениях, и пусть поступает, как знает. Но что он смыслит в кружевах? И вообще, жизнь в Калани научила Азельму простой премудрости: не спеши, трижды подумай и взвесь, а потом, скорее всего, всё будешь делать сама…

– Поварихи здесь замечательные, – Диана уплетала вторую булочку. – Тебе не нравится? И почему ты хмуришься? О чём думаешь?

– Скажи мне, какие кружева ты любишь? Какого цвета?

– О нет! – закатила глаза Диана, – вчера я завтракала с девушками в нижнем зале, там тоже только и разговоров, что о кружевах! Я сбежала так быстро, как только могла. У меня не хватает терпения на кружева! А все вдруг вознамерились блеснуть на этом глупом состязании. Хорошо, что нас с тобой это не касается.

Она отпила чая из чашки и добавила:

– Я люблю белые, конечно. Они самые изысканные. Недаром они не выходят из моды!

– Да, все сложные узоры в белом смотрятся отлично. А чёрный цвет сам по себе скроет часть рисунка…

– Черный цвет? Какой ужас. Лучше уж этот серый, не выбеленный, как на тех старых портретах. Но с чего это ты подумала про чёрный цвет?

– Пока просто размышляю. Поклянись Пламенем, что сохранишь маленький секрет?

– Хорошо, клянусь Пламенем, – Диана отодвинула от себя булочки. – Сохраню секрет. Слушаю.

– Это только подозрение. Я, может быть, неправа. Но мне известно, что в Лиссе недавно заказывали кружево, точно такое, как на портрете короля Конрада. Только из белоснежных ниток, очень гладких и дорогих. Если это самое кружево придётся плести участницам…

– О, надо же! Леди Мод решила сыграть нечестно? – тут же ухватила суть Диана. – Надо сказать Ильярду! Да-да, мы уже виделись утром, он упоминал о подозрениях, что его хотят срочно женить. Ерунда! Такого он точно не допустит! Что-нибудь придумают.

– Я думаю, не нужно никого разоблачать, – заметила Азельма. – Графиня просто от всего откажется. Меня обвинят во лжи. В желании отомстить, может быть.

– Очень понятное желание, – хмыкнула Диана.

– И потом, подозрения – это не доказательства, – продолжала Азельма. – И даже если так и есть, нужен ли скандал? Графиня ведь кузина королевы?

– Дальняя родственница. Достаточно дальняя, чтобы мечтать сделать дочь королевой. Но ты права, скандал тут не нужен. Хотя бы ради графа, который всегда был верен Ауругам и много поддерживал самого Ильярда.

– Значит, надо всего лишь сделать так, чтобы обманом не было возможности воспользоваться. Я знаю, где в Лиссе можно купить самые лучшие нитки для кружев. Они должны отличаться. Не быть белыми, я хочу сказать. Если по приказу короля заменить их в последний момент, то, по крайней мере, состязание будет честным. А если я ошибаюсь, то для участниц ничего не изменится. Кроме ниток, конечно.

– Точно! – Диана захлопала в ладоши и вскочила. – Ты просто умница! Тогда сейчас посоветуемся с его величеством и поедем прогуляться по лавкам, давно пора пополнить мою рукодельную шкатулку! Только съешь хотя бы одну булочку, прошу тебя…

Этой ночью Фалина Калани долго не смогла заснуть. Она даже лечь не пыталась. Металась по комнате, сидела у окна, вглядываясь в темноту. Вспоминала. Терзалась. Нашла еловую шишку, ту, вторую, полученную от феи, бросила на пол. Истово попросила:

– Придите, пожалуйста, светлая леди! Пожалуйста!

Шишка осталась неподвижно лежать на полу. А фея ведь сказала – можно её позвать. Вот, Фалина позвала. И?..

Фея пришла, чтобы освободить её из заточения, даже без зова. Она сама решает, стоит ли откликаться, да? Ведь ну что Фалина сейчас попросит – уберечь беглецов от того проницательного колдуна?

Гантер… Его сильные руки, его насмешливые взгляды и не всегда ласковые, чего уж там, речи. Его поцелуй, единственный пока, но как же хорошо, что это с ней случилось! И здесь сыскари короля. И они ищут «двоих преступников, которые вдруг исчезли, как лесные духи». Так что можно не уточнять, зачем эти сыскари явились в Калани. Точнее – за кем… Они идут по следу. И правильно идут, кстати говоря.

И надо встретиться с королём. Надо, надо, надо встретиться с королём и попросить его…

Хотя бы попытаться! Она не хочет замуж за Конана. И ей претит хотя бы то, что ею распорядились, даже не подумав о том, что она может быть и против. Она была ребенком, кто бы спрашивал желание ребёнка в этом вопросе? Отец спасал её от кучера. Отец желал, чтобы его владения и его титул достался благородному дворянину. Сколько девиц покорны родителям, и подчиняются, и при этом даже бывают счастливы? А Фалину Калани фея испортила, сделала непокорной и дерзкой. Так, что ли? Для неё такая мука выходить за нелюбимого, за чужого! Тем более что она уже поняла, как это – если полюбить, если мужчина понравился столь сильно. Мужчина, которого отец не одобрил бы.