– Есть силы, которые надо мной и моим отцом!

– Король, вы хотите сказать? – Конан усмехнулся, – он не станет вмешиваться.

– Всевышний и Ясное Пламя. Если я приду в Храм, в душе ненавидя вас, то Пламя погаснет. И я не смогу выйти за вас. Так и будет, вот увидите.

– Это сказки, – буркнул Конан, но всё же немного ослабил хватку. – Я только в сказках об этом и слышал, что по вечерам у камина рассказывают, чтобы такое случилось наяву – никогда!

– Тогда это случится у нас, и всему графству будет о чём поговорить…

Конан продолжал, не обращая внимания:

– А тот добрый лесной дух – не сомневайтесь, у колдуна к нему свой интерес! Да-да, его очень беспокоит тот лесной дух на лошади! Тут два преступника исчезли, как лесные духи, вы не слышали? Эсс Катчер прямо сейчас пустится по следу, потому что утром погода может испортиться! Он сам мне сказал! Но вы упростили бы ему задачу, если бы честно ответили, с кем встречались в лесу!

– Это вы придите в себя! Считаете, что местные волки у меня на побегушках, разогнали мою охрану, чтобы я могла с кем-то встретиться? Отпустите, – она оттолкнула его, – я устала и хочу спать! Ваша милая леди Трой вернётся утром и будет рада с вами поздороваться.

Вдруг Конан опять толкнул её к стене, и впился губами в её губы. И освободиться не получалось! Но как же это плохо! И как, оказывается, велика разница! С этим… и с тем…

– Пустите, – выдохнула она, когда он наконец от неё оторвался. – Вы не имеете права… до свадьбы. Не прикасайтесь ко мне! – по её щекам катились слёзы.

– Что-то мне захотелось, дорогая невеста, прямо сейчас убедиться, не порченый ли товар получу после Храма? – прохрипел Конан, распалённый поцелуем, и рванул корсаж на Фалине. – Не хочу сюрпризов! Иначе отправитесь под надзор монахинь прямо сейчас…чего время терять? Раньше вернётесь ко мне пригодной для брака, – он снова потянулся её целовать, а она впилась зубами в то, что подвернулось.

– Ах ты! – Конан оттолкнул её, и вытер кровь с прокушенной щеки.

– Если ты дотронешься до меня, Конан Трой, то клянусь Ясным Пламенем, что убью тебя, до или после свадьбы, любым возможным способом! – отчеканила Фалина. – Поэтому тебе не жить, будь уверен, а что станет со мной, мне всё равно! Если ты будешь уважать меня, то я подчинюсь воле отца и, после венчания в Храме буду тебе верной женой. Если ты в чём-то сомневаешься, то пришли повитуху, но она может осмотреть меня только в присутствии моей тёти и двух монахинь!

И пока лорд Конан хватал ртом воздух, она подхватила юбку и стремглав убежала. Ничего не видя, неслась по лестницам и коридорам, вбежала в свою комнату и захлопнула дверь, задвинула кованую задвижку.

Как хорошо, что можно запереться!

И что теперь?!

Танец за танцем – бал продолжался. Азельма могла все. Каждую новую мелодию она слушала поначалу с удивлением, прикидывая – как же, интересно, это танцуют? Потом делала шаг, другой, повинуясь движениям короля – и дальше уже всё само собой получалось. Легко и непринужденно. Хотя голова уже кружилась и ноги гудели.

– Ты устала? – шепнул Ильярд, приблизившись к Азельме вплотную.

– Совсем немного, ваше величество, – всё-таки призналась она.

Не хотелось признаваться. Волшебная сказка может закончиться, и уже совсем скоро. Она уже так освоилась с этими танцами, что казалось, будто это танцует она, а волшебные туфельки ни при чём! И, как ни удивительно, она почти не думала о своем уродстве, тем более спрятанном под вуалем. Но Ильярду, возможно, и самому уже наскучило танцевать с ней, у него могут быть другие дела! И он сейчас оставит её одну…

Она так и подумала о короле – Ильярд. Она с ума сошла, похоже? Немудрено!

– Тебе приготовили комнату, – сказал король. – Если хочешь отлучиться ненадолго, скажи.

– Комнату, мне? Здесь? – он продолжал её удивлять.

– Тебе, здесь, – усмехнулся король. – Мне обычно отводят отдельное крыло, там всегда есть лишние комнаты. А и вообще замок не маленький. И на столы подали угощение, не хочешь подкрепиться? Знаменитый клюквенный морс графини Карри. Чай и пирожные. Или чего-то сытнее?

– О, нет, ваше величество! – испугалась Азельма, представив, что придется хотя бы ненадолго сесть за стол.

Того, что за тем же столом может оказаться вся знать графства, её уже не беспокоило, но ведь придётся снять вуаль, в нём даже воды не выпьешь. А король, что же, сядет за стол рядом?

Потом она поняла, что он сказал про комнату – ей приготовили комнату там же, где живёт он сам! Но это… как-то совсем неправильно, так скажем! Но – не доверять королю?..

Ему доверять очень хотелось. В нем никак нельзя было сомневаться. И она не была настолько наивной, чтобы не понимать, чем может грозить такое сближение с королём, который – молодой и красивый мужчина, но…

Она будет верить Ильярду. Сегодня. Сегодня – волшебная ночь, и ничего не случится. А завтра будет новый день.

– Со мной, кажется, хотят поговорить. А отойду, а ты поболтаешь немного с дочерью маршала Кайса. Поняла? Можешь подняться с ней к себе. Но даже не вздумай никого больше слушать, прошу тебя.

– Я поняла, ваше величество. Можно я побуду одна, без дочери маршала?

– Нельзя, Синичка. Я ей доверяю.

Он сам проводил её до стола и усадил на скамью. Кивком подозвал какую-то молодую даму, что-то ей сказал. Азельме даму представил:

– Это леди Диана. Леди Диана, пусть леди Азельма не скучает в одиночестве.

Он отдал приказ – вот что это такое. Приказал леди её охранять. И снова отрекомендовал ложным титулом. Ну что ж, она поддержит эту игру. Сегодня. И что за дочь маршала, которой он доверяет?!

Азельма невольно скомкала в руках ткань юбки. В душе свернулся какой-то тяжёлый шершавый клубочек – как шерсть для грубых зимних носков. Вот зачем ей эта леди Диана?!

И тут же Азельме стало стыдно. Она кажется, заигралась! Вообразила себе что-то совсем лишнее, определённо! Король забавляется с ней, и только-то. Чтобы проучить графиню Карри.

– Как вы себя чувствуете? – нагнулась к ней леди Диана.

Это была стройная, и, наверное, красивая девушка с мелодичным голосом.

– Рада познакомиться с вами, леди Азельма. Вы ведь впервые в этом замке? Хотите подняться наверх? Иногда бывает так нужно что-то поправить, или выпить воды.

– Нет, благодарю вас, леди Диана. Мне ничего не хочется.

И это, кстати, была чистая правда. Может быть, от волнения, но ей ничего не хотелось. Разве что посидеть и отдохнуть немного. А потом она попросит у короля… о, она уже решила, что она попросит.

– Обращайтесь ко мне со всеми затруднениями, хорошо? – доверительно сказала леди Диана. – Вообще, вам повезло, леди Азельма. Вас тут прекрасно устроили, мало кто из молодых леди получил отдельную комнату, некоторые будут спать впятером, а некоторые гости и подавно сняли комнаты в трактирах Лисса. Те, кто живут близко, отправятся сразу домой, конечно. Но ещё это кружевное состязание! Придется скоро возвращаться и провести ночь за коклюшками – непросто, правда?

– О да, лучше бы пропустить ночь, чтобы выспаться, – признала Азельма.

– Я вижу, вы не получили приглашение на состязание? – удивилась леди Диана.

– Графиня Карри не сочла меня достойной прекрасного ожерелья, – кротко пояснила Азельма.

– Что вы, дорогая! Кому какое дело до этого ожерелья! – хихикнула леди Диана. – Понятно же, что вовсе не оно главный приз!

– Ах да, поняла. Заветное желание, которое исполнит король, – вздохнула Азельма.

Она, как и все, слушала речь графини Карри, но лишь теперь вдруг ощутила какое-то беспокойство. И вспомнился разговор в Фалиной. О том, что король по примеру своего предка будет выбирать себе жену. Но Ильярд вел себя не так, совсем не так, как следует вести себя тому, кто выбирает невесту!

– Именно, – кивнула леди Диана. – Конечно, не каждая решится попросить то, что действительно хочет. Но посмотрим, что получится!