Когда к побегу все было готово, нам оставалось дождаться отъезда Никербокер. Но старая карга будто специально оттягивала этот момент, ссылаясь то на важные дела, то на плохое самочувствие. Фриция недовольно поджимала губы и просила нас подождать.

– Так давайте скрутим старуху и заберем ключ, – предложила Кин, но Фриция покачала головой.

– Нельзя! Никербокер должна самостоятельно покинуть Обитель и даже не подозревать о побеге! Она ментально связана с Безликим… Если вы её схватите или усыпите корнями кардиана, он узнает об этом.

Конечно, как могло быть иначе. Тронь мы Никербокер хотя бы пальцем, примчится весь отряд Деасов, и тогда нам явно не поздоровится. Поэтому приходилось терпеть и, скрипя зубами, выжидать подходящего момента.

День, который мы так ждали, был особенно ясным и светлым. Извечный пепел прекратил свои нападки на Темные земли и завис высоко в небе, пропуская лучи солнца согреть и без того горячую землю. Никербокер покинула Обитель рано утром, и, едва лязгнули металлические ворота, в нашу спальню ворвалась Фриция.

– Пора, – только и сказала она, и мы подлетели с постели, но тут же замерли как вкопанные. Мы так долго ждали этого дня, а сейчас даже не знали, за что взяться первым делом.

Фриция кротко улыбнулась, понимая наше волнение.

– Никербокер вернется завтра под утро, сходите на завтрак, а потом будете собираться.

Впервые за все время пребывания в Обители завтрак мне показался невероятно вкусным. Я с удовольствием зачерпывала густую, ароматную кашу деревянной ложкой и отправляла ее в рот. Столовая в Обители была уютной: обшитые деревянными досками стены, столы из дубового массива и лавки, выкрашенные в красный цвет. Над нашими головами висела металлическая люстра с десятком восковых свечей, а выложенный из камня камин обогревал маленькое помещение.

– Не торопитесь, девочки, – сказала Фриция, вынося с кухни пышущий жаром пузатый пирог, доверху набитый ягодами.

В животе заурчало еще сильнее, и, облизываясь, я покосилась на лакомство.

– Хорошо провожаешь нас, Фриция! – пропела Катарина и схватила самый большой кусок, за что получила косой взгляд Алии.

– Я тут набрала вам немного… – вытирая влажные глаза, сказала Фриция и показала небольшой, плотно набитый мешок. – Здесь пирожки, сушеное мясо, бутыли с водой…

Мы дружно поднялись из-за стола и бросились к ней, обнимая.

– А теперь поторопитесь! Сопротивление поставлено в известность. Они встретят вас перед входом в леса Нарвы.

По моему телу прошла волна дрожи – все знали, насколько опасно находиться в этом лесу. Единственном лесу во всех Темных землях, где деревья покрывала зеленая листва. Лес Нарвы словно укрывал невидимый купол, защищая деревья от пепла и горячих ветров.

– Когда ты успела предупредить их, Фриция? – спросила я, разрывая объятия.

Наставница загадочно улыбнулась и потрепала меня по волосам.

– Я бы хотела рассказать все, что знаю сама, но вам действительно пора.

У высокой металлической ограды нас, навьюченных мешками, встретила улыбающаяся Оливия. В руках она держала блестящий металлический ключ.

– Спит сном младенца наш дорогой сторож Рикен! – подмигнула она.

– Отличная работа, Лив! – похвалила я, позволяя отворить ворота.

За спиной недовольно бурчала Алия о том, что мы все умрем. Кин и Катарина от нетерпения переминались с ноги на ногу, а София задумчиво поддевала носком ботинка пепел и подбрасывала его. Наконец, справившись с замком, Оливия повернулась ко мне, в ее серых глазах читался страх и неверие. Да, мы никогда не были снаружи. Да, мы не знали, что нас ждет и какова свобода на вкус.

– Вы готовы? – тихо прошептала она.

И мы слаженно кивнули.

Двери с противным лязгом отворились.

Я заворожено смотрела на мир за стенами Обители.

Возможно, каждая из нас мечтала увидеть что-то особенное, хотя бы отдаленно похожее на картинки в книгах, но то, что мы видели сейчас, заставляло оцепенеть.

Всю жизнь из окон Обители мы видели только высокий забор и серое небо, а сейчас перед нашими глазами высились искореженные деревья, покрытые черной, истлевшей корой. Их макушки без листвы укрывали шапки пепла, а маленькие птички, перескакивая с ветки на ветку, осыпали его нам на головы. Никаких тропинок меж деревьев не было, и я постаралась прикинуть, в какую сторону нам лучше идти. Рядом с Обителью расположилась маленькая деревенька, где жила Фриция, но наша цель находилась в совершенно другом направлении.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.