— Тем не менее я хорошо знаю Пожарских, — сказал Долгорукий. — Даже при том, что они считали стезю Защитника достойным делом, серьёзно вкладываться в создание самых современных комплектов тактической брони или современного оружия они бы не стали. А значит ты был вынужден юлить и искать иные методы финансирования своих разработок.

— Вы действительно хорошо знаете моих бывших родственников. Всё так, приходилось утаивать доходы «Ланселота» списывая их на различные эксперименты. В целом я даже не врал.

— И всё же ты в таких обстоятельствах сумел создать нечто столь впечатляющее. Это заслуживает уважения. Но давай вернёмся к моей благодарности. Знаю, что Защитники наверняка очень скоро отметят твои заслуги и наградят тебя. Однако я хотел бы отдельно вознаградить тебя за то, что не дал моему сорвиголове сгинуть в том аду. Я долго раздумывал, что же тебе предложить, но на ум так и ничего не пришло. В том же Сургуте у нашего рода нет никакого бизнеса, максимум кое-какая жилая недвижимость. Но это точно не тянет на достойную награду. Однако я всё же передам тебе один загородный дом у Сургута и официально объявляю о том, что род Долгоруких перед тобой в долгу. Если тебе однажды потребуется наша помощь, то мы окажем её тебе.

Вот значит как. Всё же долг рода, а бонусом загородный домик. Очень недурно. Домик пригодится, будет местом для отдыха. Или же местом, где я подготовлю себе что-то вроде базы для… Для чего не столь важно, главное недвижимости найдётся применение в любом случае. Я ведь уже говорил, что слово «халява» священно?

— Благодарю вас, — склонил я голову.

— А завтра жду тебя на дне рождения моей внучки в качестве почётного гостя, — продолжил патриарх. — На нём я подтвержу, что мой род у тебя в долгу. Не хочу, чтобы у кого-то даже на секунду появилась мысль, что мы решили недостаточно серьёзно отблагодарить тебя за то, что ты сделал.

— И может ты моей дочурке по духу придёшься, — засмеялся Святогор. — А то она вся в меня, слегка сдвинута на теме службе Империи и всячески демонстрирует, что она любого парня одной левой уделает.

— Упаси бог! — Сказал даже не я, а патриарх Долгоруких. — Это я дурак не уследил и позволил тебе с Наташей воспитать так внучку. Нечего нашему благодетелю ломать жизнь и психику сводя его с ней. Мне потом придётся замаливать свои грехи перед Александром в таком случае.

Интересная у Василия Глебовича реакция. Любой другой был бы рад найти достойную партию своим внукам и внучкам. А этот беспокоиться обо мне в первую очередь.

Хотя его сын определённо пошутил. Я всё же простолюдин на данный момент и ни один род не отдаст девушку из своей семьи за меня замуж. Даже если в относительно скором будущем стану бароном, то и тогда будут нос воротить в моём присутствии. А ещё у меня бесполезный дар, что окончательно ставит крест на том, что кто-то будет сам предлагать своих дочерей или внучек мне в жёны.

Чую, что придётся мне строить свой будущий род женясь на простолюдинке. Но мне на данный факт как-то плевать, не вижу в этом ничего страшного. У меня на сей счёт вообще нет никаких предрассудков. Более того, я вижу в этом немало плюсов для себя и будущего рода.

Однако это всё дела будущего, а пока стоит забрать подарок и дождаться завтрашнего мероприятия. Мне даже интересно посмотреть на именинницу и понять, насколько страшен этот зверь…

На сей раз я подъехал к поместью Долгоруких на арендованной машине премиум-класса. Сидел на заднем сиденье, рулил Винчи. У машины был свой автопилот, доверяю я только своему ИИ.

«Эгиду» с Галилео на борту брать с собой не стал по тем же причинам, что и вчера. При этом броня осталась не в номере. Нет, на самом деле Галилео сейчас прятался не так уж далеко от поместья Долгоруких. Скажем так, я вполне резонно опасался, что будут определённые провокации и даже вызовы на дуэли. Многие остались недовольны тем, что я сохранил независимость и правительство взяло меня под своё крыло. Вот и будет для них сюрприз, когда они поймут, что «Эгида» всегда была под моей рукой.

Конечно, далеко не каждый решиться провоцировать почётного гостя Долгоруких. Но если всё спланировать и подойти к делу с умом, то можно всё обыграть так, что это я спровоцировал конфликт. Не все же действуют как мои полоумные бывшие родственники, некоторые понимают, что такое интриги и хитрость.

Я приехал практически точно к назначенному времени. К этому времени большая часть уже прибыла, так что машина почти без заминки заехала на территорию поместья, я показал своё приглашение охране и вскоре оказался в главном холле.

Под празднество отвели практически весь первый этаж, лишь некоторые двери были закрыты для посещения. Повсюду стояли столы с угощениями, ходили туда-сюда слуги с подносами, охранники был практическом в каждом углу и наблюдали за обстановкой. Всё сделано прямо на высшем уровне.

Ну и гостей было много. Большинство прекрасно заметили моё появление, но моментально потеряли ко мне интерес и делали вид, что меня тут нет. Ничего, я к этому привык. Передал слуге шкатулку со своим подарком и вскоре устроился возле одного из столов с закусками попивая вино. Мне как-то себя проявлять на этом празднике не нужно. Посетил мероприятие, вручил подарок, пообщался с хозяевами и можно сразу ехать в сторону аэропорта, чтобы побыстрее оказаться в Сургуте. Такой у меня был план минимум на сегодняшний вечер.

А пока стоял и наблюдал за гостями. Из простых наблюдений можно многое узнать! Вот, например очень дружелюбно общаются друг с другом представители двух дворянских семей. Но я точно знаю, что последние полгода они были в серьёзной ссоре. Спорили из-за большого участка земли. Видимо пришли к соглашению, которое устроило обе стороны. Значит, можно ожидать что вскоре обе семьи начнут очень тесно сотрудничать, будут лишние средства, поднимут свой статус среди других семей.

О, а вот и Одинцовы! Мы с патриархом рода, моим дядей, пересеклись взглядами и я даже поднял бокал как бы приветствуя его. На миг в его глазах появилось раздражение, но он моментально взял эмоции под контроль и также отсалютовал мне бокалом. Что же, пока он вроде не собирается продолжать конфликт связанный с попыткой выкрасть мои разработки. Поглядим как дальше дело пойдёт.

Развлекался я наблюдением за остальными гостями ещё минут семнадцать. А потом к людям начали выходить Долгорукие. Они подходили к гостям, общались с ними, вели себя как радушные хозяева. И мне досталось сразу двое Долгоруких. Игоря я уже знал, а вот с Артуром не встречался, но его знал. Как можно не знать главного наследника такого большого рода? Такой же высокорослый, но в плечах поменьше и куда более худощав. А так даже стрижка у них одна и та же.

— А вот и мой спаситель! — Сказал Игорь. — Александр, позволь представить тебе моего старшего брата Артура.

— Приятно познакомиться, — склонил я голову.

— Я тоже рад нашему знакомству. Брат последние пару дней только и говорит о тебе и твоей чудо-броне. Сам-то я не очень хорошо разбираюсь в броне Защитников, но он так много не болтал о своей собственной броне.

— Если я не ошибаюсь, то вы, Игорь Васильевич, используете «Гегемона» — тяжёлая броня позволяющая использовать крупнокалиберное оружие и у которой впечатляющие защитные характеристики. Главным недостатком является её вес и то, что экзоскелет не позволяет быстро двигаться.

— Ха, ну ты прям расписал всё как есть. Хорошая броня, она мне жизнь спасла не единожды.

— Знаете, я тут уже практически заключил договор с «ГАЗ», что они профинансируют мою новую разработку. Я собираюсь создать силовую броню, нечто отличное от стандартной тяжёлой брони. Всё те же преимущества, но ещё более надёжная защита, а главное куда большая мобильность. Вы могли бы принять участие в тестировании этой брони и благодаря своему опыту помочь нам избавиться от различных недочётов.

— Правда? Да я с радостью!

— Надеюсь, что ты понимаешь, что делаешь, Александр, — улыбнулся Артур. — Он у тебя в лаборатории теперь поселиться в надежде побыстрее опробовать новую игрушку.