Наконец-то мы приехали на очередную базу, выгрузились и Шоков повёл меня в одно из зданий. Чуть позже он меня сдал на руки некоему Сергею, старшему лейтенанту. Он сопроводил в меня в оружейку.
— Сперва я должен провести небольшой брифинг, — сказал Сергей. — Вы, возможно, уже знаете то, что я сейчас озвучу, но правила есть правила. Порталы ведут в осколки иных миров, где вы встретите опасных монстров или же преображённых разумных. Последних даже называют пришельцами, хотя это и не совсем корректно. Осколки бывают разными: одни небольшого размера и в них обитает мало враждебных существ, а вот другие могут по размерам сопоставимо с большим мегаполисом и монстров в нём может быть несколько тысяч. Есть способ определить потенциальную опасность осколка, находящегося за очередным порталом, но сейчас это неважно. Закрыть портал можно если убить Прайма — это что-то вроде альфы в волчьей стае. Данный монстр как правило крупнее и сильнее своих сородичей, поэтому они более опаснее. Если убить Прайма, то в его теле можно найти «сердце осколка», которое при разрушении закрывает осколок и само выкидывает всех находящихся в нём людей в наш мир. Также зачастую осколок «выплёвывает» предметы, которые считает чужеродными. Закрытие осколка является вашей задачей. Всё понятно?
— Так точно, — кивнул я.
— Хорошо. Тогда вот вам снаряжение и оружие, готовьтесь.
Мне предоставили уже знакомый «АБ» с несколькими магазинами. В качестве второго оружия было мачете. Пистолеты и прочие им игрушки в осколках не котировались, не тот калибр. Ещё было две осколочные гранаты и три зажигательные. Такой вот набор минимум для рядового бойца Защитников, отправляющегося в очередной осколок.
Я неспешно снаряжался, когда объявился Шоков. Он был одет в «Солдат-М», только шлем пока держал в руках. За его спиной увидел автомат, на поясе также были ножны с мачете. Майор тоже приготовился к походу в осколок.
— Вы тоже собрались зачистить какой-то осколок? — Спросил я его.
— Нет, отправляюсь с тобой в качестве наблюдателя. Так уж вышло, что я тут единственный свободный Защитник третьего ранга: остальные в осколках или отдыхают. Так что компанию тебе составлю я.
Ой что-то не верю я в сказанное им. Наверняка нашёлся бы подходящий Защитник четвёртого или даже пятого ранга. Я же собираюсь зачистить осколок с минимальным уровнем угроз, так что их бы с лихвой хватило для моего сопровождения.
Наверняка хочет посмотреть на меня в действии. Про датчики в «эмке» тоже не стоит забывать, там даже видеокамера есть добротная. Заснимет всё, что будет происходить в осколке и отошлёт кому следует. Эх…
— Я готов, — сообщил я майору, закрепляя последнюю гранату на поясе.
— Тогда вперёд!
Мы вдвоём в сопровождение отряда бойцов выдвинулись к порталу. Двигались на своих двоих, но каждый из нас был в тактической броне, так что мы устроили себе пробежку. Благодаря экзоскелетам двигались быстро, но нисколько не устали.
Таким макаром мы преодолели чуть больше десяти километров и наконец-то зашли в аномальную зону. Здесь мы уже постоянно сталкивались с патрулями в большом количестве, увидел я и те самые порталы. Как они выглядят? Да как самые обычные порталы: большие круглые штуковины висящие в воздухе самых разных расцветок. Иногда они становились темнее, иногда светлее. Плюс смотря на них тебе казалось, что порталы вращаются по часовой стрелке. Но это обман зрения.
Мы вскоре остановились возле одного из порталов, который был зелёного цвета. Тут дежурил другой отряд, следил чтобы никто не вылез из недавно открывшегося портала.
— Мы на месте, — сообщил майор. — Повторю: твоя задача закрыть разлом убийством Прайма, зачищать весь осколок нет необходимости. Если я вмешаюсь по твоей просьбе или посчитав, что ты не справляешься, то это будет считаться провалом испытания. Но также я могу сообщить, что опасность осколка превышает предполагаемый уровень. Тогда моё вмешательство уже не будет считаться провалом испытания. В последний раз спрашиваю — ты точно готов?
— Да.
— Тогда прошу, позволю тебе зайти первым.
Достав автомат из-за спины и взяв в руки, я подошёл к порталу и без заминки зашёл в него. Секунда и я уже в другом мире. Сделал пару шагов, остановился и осмотрелся. Леса, поля, видны какие-то скалы, даже есть вытоптанная дорога…
Пейзаж более чем Земной, ничего необычного не бросается в глаза. Но это только на первый взгляд. Я чуть лучше всмотрелся в местную растительность и Галилео тут же вышел на голографический интерфейс парочку цветов, которых определённо никогда не было на Земле. Так поздравьте меня, я оказался в другом мире.
За моей спиной появился Шоков вышедший из висящего в воздухе портала.
— Неплохой пейзаж, — оценил он. — Везёт тебе, Чёрный. Обычно осколки миров, в которые мы попадаем менее… приветливы и красивы.
— Знаю. Мой ИИ подобрал мне подборку из видеозаписей о таких осколках, находящихся в открытом доступе. Уничтоженные города, перманентные бури, эпицентры различных катастроф… Зачастую условия, царящие в осколке, являются большей угрозой нежели монсты.
— Верно сказано. Хорошо, дальше действуешь ты, я лишь стою в стороне и наблюдаю. Но нам в принципе ничто не мешает разговаривать, тебе разрешено меня спрашивать обо всём, что тебе покажется странным. Всё же ты миновал теоретическое обучение, так что такую поблажку тебе можно сделать.
— Понял, — сказал я и пошёл по тропинке в лес.
Я шёл первым, постоянно водил автоматом из стороны в сторону, наблюдал за обстановкой. Шоков шёл позади, следил за моими действиями. Может показаться странно, что мы идём так открыто и прямо по дороге. Но, с другой стороны, не через лес же нам переть? Только больше шума наделаем, ну и можем угодить в засаду местных монстров. А так хоть немного открытого пространства, будет возможность заметить чудищ и подготовится к бою.
Неожиданно мы услышали грохот, словно кто-то ломился через лес. Мы тут же замерли, а шум тем временем всё ещё был слышен. Я жестом показал Шокову, что надо спрятаться в густой растительности и он согласился. Мы ушли с дороги и начали потихоньку двигаться в сторону источника шума скрываясь среди деревьев и кустов. Сильный грохот прекратился, но теперь мы слышали какие-то странные звуки. Словно ящерица шипит, но слишком уж громко.
Через пару минут мы оказались у небольшой полянки, на которой хозяйничал монстр под два метра ростом.
Тварь безуспешно пыталась тащить своими передними лапами большой кусок светящиеся голубоватой руды. Это ведь чёрный опал, верно? Причём заряженный магией раз так светиться. И не придавайте большее значение слову «чёрный» в названии хотя руда голубого оттенка. Чёрный цвет зачастую действительно присутствует в этом минерале, но чем его меньше и больше синего или голубого оттенка, тем ценнее считается минерал. А если он ещё напитан магией… Вот это глыба тянет на два-три миллиона.
Кстати, монстр тащил кусок руды к большей куче разнообразных предметов. Большинство из них светилось или же они блестели на свете. Знаете про то, что сороки тащат различные блестяшки к себе в гнездо? Тут та же история.
— Барахольшики, — сказал я. — Они будут даже куда менее опасны чем та гончая.
— Сделал домашку, прежде чем приступить к экзамену? — Усмехнулся майор. — Ну это только плюс, что ты изучил монстров из осколков. И насчёт потенциальной опасности верно рассудил: силы этим тварям не занимать, но слишком уж они медлительные, неуклюжие и громкие. Видимо сегодня на одного Защитника станет больше.
— Не могу определить по вашему тону рады вы этому или наоборот.
— И то и другое. Про потенциальные неприятности, связанные с тем, что я дам тебе работать Защитником, ты уже знаешь. Но также я поглядел как ты проходишь испытания и понимаю, что ты станешь крайне перспективным новичком. Даже с учётом того, что своими успехами ты по большей части обязан своей броне. Но ты верно подметил, что коль ты сам её создал, то это многое меняет и заслуживает особого внимания к твоей кандидатуре. А ещё мне понравилось, как ты справился с гончей. Действовал уверенно, никаких заминок, всё сделал быстро. После этого возражать против твоей кандидатуры в Защитники я посчитал… неправильным.
