— Детектив Уоррен! Да куда же это он…

— Наверно вспомнил, что это не его дело, а мое. Что-то еще, Кенски?

— Эээ… нет. Нет, сэр! Простите…

Испуганно попятился под его взглядом патрульный, а Кристина подумала:

«Как удивительно, что одни и те же глаза могут в одно мгновение казаться такими добрыми и участливыми, а в другой миг прошибать насквозь недружелюбием. Неужели этот детектив просто хороший актер? Или, может быть опытный лицемер… а ведь казался таким искренним!»

— Так что скажете насчет…

— Она мертва, да? — Кристина спросила и тут же прикусила губу, чтобы вновь не разревется.

Детектив нахмурился, явно решая, что можно ей сказать, а что нет. Ведь без ответа на этот прямой вопрос, дальнейший диалог с так удачно встреченной им на улице свидетельницей, ему построить просто не удастся.

— На самом деле мы не знаем где ваша подруга. И я не стал бы на вашем месте торопиться с выводами на ее счет. Но нам сейчас важна любая информация.

— Как не знаете…

Кристина выдохнула эти слова и слезы вновь побежали по ее щекам. Она растерянно спрятала лицо в отданном ей платке, в полном замешательстве думая:

«Ее нет? Пропала!? Но как она могла пропасть? Что же произошло?!»

— Мисс, я понимаю, что сейчас не лучшее время… — детектив участливо вздохнул и, выудив из кармана визитку, протянул ее девушке, предложив. — Давайте поступим так. Я запишу ваше имя, а вы позвоните мне, как только будете готовы рассказать следствию все, что знаете. Как вас зовут?

— Кристина… Кристин Грин. Но мне и правда нечего добавить. Я недавно в городе, мы только подружились с Лавли… Просто она часто заходила в магазинчик моей тети после занятий. Была такой милой, веселой и мы как-то слово за слово договорились отмечать Рождество вместе, а сегодня до полуночи наряжали рождественское дерево, а потом… Я поехала домой. Но… но забыла у Лавли подарок, который купила своей тете и решила вернуться, а тут…

Стыдливо спрятав взгляд, как на духу соврала девушка, а детектив тут же, к ее ужасу, что-то пометил в блокноте.

— Работаете там? В магазине своей родственницы?

— А… да. Это книжный на углу двенадцатой и четырнадцатой.

Кристина назвала ему свой домашний адрес и адрес магазина. В том, что касалось этой части истории, ей нечего было скрывать. А что до остального — все, что она могла рассказать детективу Вобаду, вполне вписывалось в рамки нормального алиби, но совершенно точно не помогло бы ему продвинуться в расследовании.

Узнать истину о случившемся, мог теперь лишь один человек. Сама Кристина. И если все еще был хоть шанс на то, что Лавли жива, она собиралась воспользоваться им. А для этого нужно было улизнуть прочь от детектива.

— Я могу идти?

Мужчина заинтересованно смерил ее сосредоточенным взглядом и медленно кивнул. Девушка в тот же миг сорвалась с места, направившись в сторону линии метро.

— Кристина?

Она вздрогнула, услышав свое имя, и замерла, удивившись тому, как неожиданно приятно прозвучало оно, названное его хрипловатым голосом.

— А что за подарок?

— Подарок?

— Вы сказали, что забыли у мисс Холлидэй подарок для своей тети на Рождество. Что это было?

Кристина растерянно развела руками и сказала первое, что пришло ей в голову. Тут же прикусив язык.

— Карты таро… Просто колода карт. С кошечками…

Детектив удивленно изогнул темные брови и задумчиво постучал ручкой по обложке блокнота в руках. Девушка растерянно махнула ему в знак прощания и, вжав голову в плечи, поспешила прочь, мысленно коря себя за сказанное не подумав:

«Дура… дура! Ну, какое таро на Рождество?! Особенно много вопросов у него появится, когда найдет почти всю колоду в измельчителе на кухне… Боги, ну какая из меня лгунья? Нужно найти Лавли как можно скорее, иначе детектив-красавчик меня точно посадит и даже бровью не поведет!»

Одинокий колокольчик прозвенел над головой Кристины, когда она толкнула дверь в книжный магазин. Он заставил девушку вздрогнуть от неожиданности, напомнив о совсем другом звоне, который она слышала этой ночью. Так, будто не слышала его каждый день, открывая смену.

В книжной лавке ее тети Кайлы все было на своих местах. Так же, как Кристина оставила вчера, когда была здесь с Лавли.

Девушка бросила короткий взгляд на стопку книжных новинок, сиротливо замерших у витрины в ожидании, когда их расставят по местам. Всего-то три книги, но Лавли все равно не хватило терпения дать Кристине закончить работу. В этом была вся ее подруга — торопилась жить, словно в последнее мгновение. Как если бы времени у нее осталось едва на пару вздохов…

— Будто она что-то предчувствовала. — С горечью в голосе прошептала Кристина.

Коснувшись пальцами корешков книг, девушка сильно зажмурилась и отрицательно мотнула головой.

— Нет. Лавли еще жива и я просто не имею права опускать руки… Как бы не было страшно.

С этими мыслями Кристина скинула с плеч куртку и поспешила вперед, к дальним полкам с книгами.

— Ну, же… я же видела, ты где-то здесь…

Пальцы девушки скользили по упругим и потрепанным корешкам старых книг. Она стояла у полок, над которыми был развернут большой печатный указатель с надписью “букинистическая секция”. В этом отделе книжной лавки царила особенная атмосфера. Возможно, виной тому был непривычный запах, сотканный из пыли и ароматов, которыми успели пропитаться старые книги за время, проведенное в домах множества самых разных людей.

Ненужные, принесенные сюда своими прежними владельцами ради обмена на что-то поновее и интереснее, или же за вознаграждение, они словно замирали на полках букинистической секции, в ожидании своей судьбы. Нет, тетя Кристины вовсе не скупала все подряд, однако имела странное чутье, позволявшее ей выкупать экземпляры, порой очень странного содержания. Которые, тем не менее, всегда находили здесь своих покупателей.

Кулинарная книга для любителей странных вкусовых сочетаний, пособие о том, как научить собаку ходить на задних лапах, соседствовали тут с творениями Достоевского и Канта на языке оригиналов.

В букинистической секции, владелица книжного магазинчика не уделяла особого внимания сортировке по жанру или авторам. Она говорила, что это место для тех, кто не знает, что ищет. Странно, но на самом деле каждый забредший сюда, праздно прогуливаясь между полок, обязательно находил что-то для себя.

И Кристина тоже видела там так необходимую ей сейчас книгу, еще в самый первый день работы. Ей уже тогда показалось очень странным, что тетя, отрицающая все магическое и оккультное, допустила ее появление в своем магазине.

Пальцы девушки коснулись последнего корешка на полке, на которой она надеялась найти желанное, но тщетно. Она отчаянно втянула носом воздух, пытаясь привести себя в чувства и в тот же миг, словно по заказу, нашла что искала!

Темно-зеленая обложка, будто подмигнула Кристине блеском глянцевой кожи с самой верхней полки. Книга, закинутая в самый дальний угол книжного магазина, не иначе как пряталась там ото всех, ожидая только одну ее.

Девушка подставила стул и сняла ее с полки, аккуратно смахнув пыль с обложки.

«Гримуар Самоэнских ведьм», автор: Дэвон Амелл — гласила надпись на ней, сделанная тиснением с заливкой серебром.

Девушка повернула к себе книгу страницами вперед и попыталась ее раскрыть. Но та не поддалась ни одному усилию. Ее страницы были будто склеены. Словно, пролежав век в сложенном виде вновь стали единым целым и неделимым куском дерева, которым когда-то были.

— Ну же… Ну, дава-ай… — простонала девушка, натужно пытаясь оторвать край зеленой обложки.

Неожиданно где-то в глубине магазина раздался едва слышный перезвон колокольчиков и Кристина замерла, ощущая как мурашки сумасшедшей стайкой взметнулись вверх по ее рукам. В тот же миг прерывистое дыхание перепуганной девушки вырвалось из ее рта облачком пара, заставив ее замереть, словно мышку, застуканную мельником в чане с зерном.