— Вы что, кому-то не тому перешли дорогу? Да, детектив? — Ёжась то ли от страха, то ли от холода, спросила Кристина.

Она надеялась, что он, как всегда, отшутится в ответ, чем хоть немного развеет ее нехорошие предчувствия. Но вместо этого мужчина серьезно сказал:

— Да. Но я этого…

Договорить он не успел. Да и девушка не услышала бы его слов, потому что в тот самый миг в зеркалах его мотоцикла сверкнули яркие ксеноновые фары и ослепили их обоих.

Черный внедорожник вынырнул словно из ниоткуда, и тут же повис на хвосте всего в нескольких метрах позади.

— Черт бы тебя подрал… — зло прорычал Вобад.

— Нет… нет! Почему снова?!

Кристина до боли в костяшках вцепилась в куртку детектива и прижалась к его спине, почувствовав резкий толчок переключения скорости.

— Я же просила вас высадить меня!

Детектив не ответил ей. Сейчас он был как никогда сосредоточен на дороге. Его мотоцикл по прямой разогнался до сумасшедшей скорости. Кристина с замиранием сердца смотрела, как стрелка спидометра переползла отметку в 210 км/ч.

— Хватит! Вы что, хотите, чтобы мы разбились?! Может нам лучше остановиться? Мало ли что им от вас нужно… — добавила девушка, запоздало поняв, как это прозвучало.

Вед вряд ли кто-то стал бы кого-то преследовать из благих побуждений. Уж точно водитель черного внедорожника гнался за Вобадом не для того, чтобы вручить ему Рождественский подарок.

Скорость на спидометре мотоцикла все росла. Им удалось немного оторваться от преследователя, но внедорожник все не отставал. Кристину пугало и то, что вокруг почти не осталось машин, а по обочинам дороги становилось все меньше фонарей и больше деревьев, перераставших в лесные заросли.

— Пожалуйста… — всхлипнула девушка, закрыв глаза.

Вжимаясь всем телом в широкую спину детектива и чувствуя каждой частичкой себя, что ничем хорошим это просто не может кончиться.

— Я просто хочу жить.

— Я никому не позволю причинить вам вред, Кристина.

Сказал он и рядом с ними тут же раздался оглушительный хлопок. Мотоцикл задрожал на скорости и начал опасно вилять, заставив девушку впасть в ступор и взвизгнуть от страха.

Что-то раскаленное неожиданно обожгло ее предплечье и в тот же миг ей показалось, что мотоцикл взмыл в небо, а время вокруг остановилось.

Темнота бросилась Кристине в глаза и резкий жесткий удар за секунду выбил из ее груди весь воздух.

Ощущение полной беспомощности, абсолютного отсутствия контроля над собственным телом ошарашило ее. Темный мир закружился перед широко раскрытыми глазами девушки с бешенной скоростью. Еще удар! Еще один, сильнее прежнего, едва не лишивший чувств, но внезапно отрезвивший — и Кристина поняла, что кубарем катится вниз по заснеженному склону. Цепляясь толстой тканью шерстяного пальто за ветки и ударяясь шлемом о камни. Вот, один из них ударил в прозрачное пластиковое забрало, но оно выдержало, пойдя трещинами и спасая ее глаза. Но в следующий миг девушка снова ударилась спиной о каменную твердость и с сумасшедшей скоростью заскользила вперед, смотря в темное, заволоченное снегопадом небо и взметая вокруг себя ледяные снежинки.

Горячее, суматошное дыхание облачками пара вырывалось из ее рта. Девушка просто лежала, раскинув руки в стороны и смотрела вверх, поочередно пытаясь двигать пальцами рук и ног, чтобы убедиться, что ничего не сломала при падении.

Как вдруг впереди раздался оглушительный хлопок, эхом прокатившийся в разреженном воздухе над ней.

Скорее от неожиданности, чем от страха, Кристина тут же приподнялась на локтях и посмотрела в ту сторону.

Впереди, у практически отвесного холма, она увидела страшную картину. У самого его подножья дымился мотоцикл детектива Вобада. Наверху, освещая яркими фарами пространство, застыл внедорожник. Вниз от него, уверенно скользя по снегу, спускались двое мужчин. Один из них остановился и выставил руку вперед.

Вновь раздался тот оглушительный хлопок — выстрел. И девушка задержала дыхание, с колотящимся от ужаса сердцем прижалась ко льду под собой.

А это был именно лед! Кристина была в самом центре небольшого озера, которое со всех сторон обступал густой заснеженный лес и тот холм, с которого спускались преследователи.

— Мамочки… во что же я вляпалась… — сквозь слезы простонала девушка.

Она судорожно потянулась к карману, надеясь нащупать там телефон, но остановилась, позабыв о нем. Когда увидела, что впереди, шагах в десяти от берега, со льда медленно и нетвердо поднимается знакомая фигура.

— Нет. Нет… что же ты желаешь? Они же убьют тебя… — Прошептала Кристина, едва сдержавшись, чтобы не прокричать это детективу.

Должно быть, тот сильно ударился головой и был совершенно дезориентирован, потому что, пошатываясь, поднялся во весь рост перед спустившимися к нему мужчинами. А потом и вовсе сделал то, чего нельзя было делать ни при каких условиях.

Снял шлем.

— Ты… — свирепо прорычал Вобад, явно узнав кого-то из преследователей. — Так это был не сон…

Но договорить он не успел, потому что в тот же миг один из мужчин вскинул руку вверх и над озером снова прогремел выстрел.

Не удержавшись, Кристина закричала и на рефлексе отползла в сторону, не имея сил отвести взгляда от детектива, упавшего на колени перед преследователями. А в следующую же секунду, стрелявший сделал еще два шага в его сторону и выстрелил мужчине прямо в голову.

И медленно поднял взгляд на Кристину.

Нет, она не увидела его глаз и даже не разглядела лица. Но всей своей сутью почувствовала могильный холод от единственной мысли, которая совершенно точно посетила голову убийцы.

Свидетелей оставлять нельзя.

— Нет… нет! Пожалуйста, не надо! Суматошно перебирая ногами по льду, девушка попыталась отдалить неизбежное. Оказаться от убийцы как можно дальше. Но вот, он все так же хладнокровно вскинул руку и сделал несколько быстрых шагов в ее сторону, когда…

Кристина ощутила дрожь под собой и услышала сухой треск.

Мужчина остановился и заозирался вокруг себя, а под пальцами девушки вдруг образовалась глубокая неровная трещина. И ледяная твердость, казавшаяся до того незыблемой, качнулась под Кристиной, утягивая ее в ошеломляюще холодный сырой мрак.

Лед перед ее глазами. Он повсюду, куда не посмотри. Все тело девушки сдавило от холода, от ужаса всего происходящего, и руки ее перестали гнуться, как если бы в венах застыла кровь.

Кристина ударила кулаком по ледяной корке над собой, но этот и каждый последующий удары казалось, тонули в вате. Были слабыми, недостаточными из-за сопротивления воды, бессильными и пустыми… Единственный вдох кислорода перед погружением исчерпал свой запас и ее легкие начали гореть огнем, сокращаясь до боли. До адской, нестерпимой жажды еще одного глотка воздуха…

В отчаянии девушка стащила с головы шлем, тянувший ее на дно, но сделала этим себе только хуже. Ведь холодная вода ледяным обручем сдавила ее голову. Чувствуя каждой частичкой своего тела, как мир вокруг нее начал сжиматься, лишая последних крупиц сознания, Кристина вдруг услышала голос. Он словно звал ее к себе, хоть снова и снова произносил незнакомое ей имя:

— Берта… Берта, обернись… Посмотри на меня…

Это было больше похоже на сон ускользающего сознания, чем на явь. Девушка увидела в воде странное золотое сияние, оно освещало темноту впереди нее, изливаясь откуда-то из-за спины Кристины. Оно будто согревало ее, манило к себе теплом и светом, обещая покой и безопасность.

И девушка обернулась к нему, едва не лишившись последних крупиц воздуха от увиденного.

Дева с кожей и волосами призрачного лазурного цвета тянула к ней руки, ласково улыбаясь. Ее голову венчали большие темные рога, а золотое сияние исходило от сердца, бившегося в ее груди часто и ровно. И каждое его движение было отчетливо видно под тонкой голубоватой кожей.

— Берта… еще не пришло твое время, дитя. — Сказала она, не размыкая губ.