Осознание происходящего снежным комом копившееся где-то на задворках сознания девушки, вдруг со всей ясностью обрушилось на ее хрупкие плечи и сдавило грудь слезами.

Натянув плед до подбородка, больше из необходимости спрятать за ним моментально хлынувшую из глаз влагу, чем для того, чтобы скрыть свою вынужденную наготу, Кристина громко всхлипнула. Разумеется, против воли, чем тут же обратила на себя внимание.

— Эй…

Теплая рука осторожно коснулась плеча, заставив девушку вздрогнуть.

Но не отпрянуть.

Почему-то… что-то словно было в этом прикосновении. Желанное и успокаивающее. Настолько приятное, нужное Кристине сейчас, что даже смущение от общей неоднозначности ситуации не могло заставить ее отказаться от этого прикосновения.

Детектив окинул хижину сонным взглядом, не упустив из виду обнаженные плечи девушки и совершенно неприличное отсутствие рубашки на собственной груди. Взгляд его надолго задержался на одежде, верхней и не только, как оказалось в беспорядке разбросанной прямо у входа в хижину.

А Кристина в начале приняла эти грязные тряпки за старую ветошь… впрочем, не удивительно. Во что еще могли превратиться вещи, после падения с обрыва и купания в зимнем озере?

Мужчина громко сглотнул подступивший к горлу ком, прежде чем произнести охрипшим от волнения голосом:

— Мы… мы эээ… Я…

Кристина моментально угадала ход его мыслей и ее лицо вспыхнуло жаром от смущения. Но был в этом и плюс — слезы, градом катившиеся по ее щекам, моментально высохли, позволив ей взять себя в руки.

— Что? Нет… как ты вообще мог о таком подумать?!

Она готова была увидеть любую его реакцию, но только не улыбку и облегчение, резко пришедшие на смену страху и вине в темно-зеленых глазах детектива.

Ведь… в смысле облегчение? Ему что, неприятна сама мысль о том, что они могли бы… ну, понятно, что могли!

Неро потер глаза руками, словно отгоняя остатки сна, и при этом не прекращая улыбаться, со смехом сказал:

— Ну и приснится же такое… Пора завязывать с походами в бар после смены. Совершенно дурацкая традиция, которую надо было забыть еще во время службы в патруле…

— Стоп. А что ты думаешь тебе приснилось?

Детектив резко перестал улыбаться и впился в Кристину все еще сонным взглядом.

— Так. Ладно. Просто скажи… я же ничего не сделал такого, чего бы ты сама не хотела? — спросил он, плохо скрывая горечь в голосе, чем вновь заставил девушку покраснеть и вновь до носа закутаться в плед.

— Ты на что напекаешь?! — воскликнула она, совершенно безошибочно угадав на что.

На Неро было странно смотреть. Обычно собранный и абсолютно уверенный в каждом своем слове и поступке, он словно разваливался на части.

— Я… у меня есть некоторые проблемы с памятью. Хм… в последнее время.

Детектив тяжело вздохнул, собираясь с мыслями. Даже без слов было понятно, что откровения в жарко натопленной гостиной в столь пикантной обстановке, с, по сути, незнакомкой, давались ему совсем нелегко.

— Иногда я прихожу в себя, не там, где помнил себя в последнее мгновение. А потом узнаю, что делал вещи, на которые бы никогда не решился в трезвой памяти… и да, я знаю, как это звучит…

Он снова испуганно посмотрел на Кристину, и взгляд его виновато скользнул по обнаженному бедру девушки, оставшемуся неприкрытым пледом. Что она, впрочем, тут же поспешила исправить.

— Что же последнее ты помнишь?

Мужчина нахмурился и сильно сжал пальцами переносицу. Попытки вспомнить явно причиняли ему физическую боль.

— Кажется… мы были в книжном магазине. Потом я предложил отправиться в участок. Помню, как ты закрывала дверь ключом… да… Таким необычным. Словно от какого-нибудь старинного сундука, да еще и этот брелок в форме подковы с разноцветными камнями вместо гвоздей. Помню, как он блестел в свете фонарей, а на твоих пальцах отражались разноцветные блики. А я еще подумал о том, какие у тебя длинные пальцы.

— И что же не так с моими пальцами? — заранее обиделась девушка.

— Что ты… все так! Они очень красивые…

Бездумно продолжил детектив. Но Кристина уже при всем желании не смогла бы пропустить это мимо ушей.

Более того, мысль о том, что детективу оказывается нравятся ее пальцы, вновь залила ее щеки румянцем.

— Да. Не все, что думаешь, стоит говорить. — Отшутился мужчина, поняв, что сболтнул лишнего, и тут же поспешил сменить тему. — А потом мы вдруг оказались здесь. И почти… без одежды.

Что называется, как умел, так и сменил.

— Я не помню ничего, а ты вся в слезах, закрываешься от меня и дрожишь… Что я должен подумать?

— О, боги! Нет конечно! Уф… поверь, если бы ты меня хоть пальцем тронул, тебе бы его потом ни один хирург обратно не пришил!

— Я… рад…

С явным облегчением выдохнул Неро. И в момент повисшей между ними неловкой паузы, потянулся за своим свитером, так кстати обнаружившимся у ног Кристины. Но тут же отдернул от него руку.

Вязкое, темное осталось на его пальцах. Детектив поднес их к своему носу и с тревогой произнес:

— Это кровь.

Он обратил к Кристине сосредоточенный взгляд. В нем не было больше ни капли от прежней растерянности и вины, только тревога.

— Кристина, ты помнишь, что произошло с нами с того момента, как ты закрыла магазин? Чья это кровь?

— Твоя…

Робко ответила девушка, только сейчас осознав, каким на самом деле нелегким будет предстоящий разговор.

Он молчал.

Не прерывал ее и не задал ни одного вопроса, пока Кристина говорила и говорила, рассказывая ему историю с самого начала.

О себе, о Крампусе, ведьмах и том, как сам детектив оказался вовлечен в этот тесно сплетенный клубок из недосказанности и тайн.

Она попросила его об этом. Позволить ей рассказать все, как есть и уже потом решать, готов ли он поверить ее словам.

Если нет, девушка даже собиралась предъявить ему доказательства, обратившись к силам, которые зареклась тревожить …

Но он молчал.

За окнами все еще была ночь, когда Кристина наконец закончила историю, но благодаря стихшей метели, в них стало видно светлеющее небо. Должно быть, сейчас было около пяти утра. По крайней мере, все шло к тому.

Когда тяжелое молчание детектива начало пугать ее, девушка попыталась нарушить тишину, робко спросив:

— Ты как?

На что он резко поднялся с места и, как-то излишне грубо, бросил, не удостоив ее и взглядом:

— Одевайся. Нам нельзя здесь оставаться.

Хижина, в которую их обоих привез Крампус, была явно знакома детективу, потому что он без долгих поисков раздобыл себе чистую одежду, взамен залитой кровью, а также заварил чай в термосе. Нашлись в этом доме вещи и для Кристины.

Потертые джинсы, футболка с группой Depeche Mode и старая, но теплая куртка, которые явно раньше принадлежали долговязому, но очень худосочному подростку, благодаря чему оказались девушке почти в пору — нужно было лишь подвернуть длину.

Во дворе хижины обнаружился старый охотничий пикап с «люстрой» противотуманных фар на крыше и оленьими рогами, приделанными к бамперу в качестве украшения. Кристина такое не одобряла, как, впрочем, и бессмысленную охоту на диких животных вообще. Но предпочла промолчать. Особого выбора на чем выбираться из этой глуши все равно не было.

Сев в холодную машину, пахнущую табачным дымом и каким-то неожиданно приятным хвойным деревом, словно его всего мгновение назад вытащили из салона, Кристина наконец решилась нарушить затянувшееся молчание.

— Мы ведь не случайно здесь оказались? Ты знаешь владельца этой хижины?

Неро помолчал, уставившись перед собой и будто бы даже с нежностью огладив старую оплетку руля. После чего, привычным движением откинул козырек под лобовым стеклом, откуда ему точно в руку выпала связка ключей.

— Да. Она когда-то принадлежала моему дяде Энцо.

Наконец ответил он, не глядя на девушку. А затем вставил ключ в замок зажигания и попытался завести машину.