— Кто здесь?
Кристина осторожно вышла вперед и огляделась вокруг, будто даже что-то услышав. Но в книжной лавке все было по прежнему — тихо и спокойно, если не считать сильно упавшей температуры.
— Может электрогенератор барахлит… — Неуверенно пробормотала она и, прижав к груди книгу, обреченно взмолилась к ней, — ну же, откройся! Мне все равно придется это сделать так или иначе. Я не отступлю.
Но прохладный томик в ее руках остался непреклонен.
Решив больше не тратить времени даром, Кристина выдохнула и аккуратно положила книгу прямо у своих ног. А после так же медленно встала.
Девушка очень давно не взывала к своей силе и та, будто почувствовав ее намерение, как вода, переполнившая кувшин до края, начала выплескиваться, стоило лишь подумать о ее источнике.
Кристина тут же почувствовала, как кончики ее пальцев закололо, словно маленькими разрядами электричества, а в ее груди запекло от душевного сосредоточения.
Ощущая, как в магазинчике все сильнее опускается температура, то ли взаправду, то ли от ее страха вновь столкнуться с тем, от чего Кристина столько лет убегала, девушка решила поспешить.
Чтобы не позволить сомнениям остановить себя, ведь отказавшись когда-то пройти посвящение, она лишилась возможности контролировать свою силу в полной мере. Так, как это делали ее нареченные сестры…
— До-ле-сон Со-оммаэн алана-мис, ами-сон. Со-оммаэн до-ле-сон намис… — Произнесла она нараспев, ощущая, как отступает холод, бессильный перед теплом и светом исходящими от самой ее души.
Наконец, почувствовав, что концентрация сил достигла предела, Кристина произнесла четко, чеканя каждое слово:
— Помоги найти ту, что потеряна. Дай мне то, что поможет отыскать мою подругу, где бы она ни была!
В тот же миг входная дверь магазина с грохотом ударилась об стену. Из-за нее внутрь влетел мощный порыв ветра. Он взметнул к потолку ледяной рой блестящих снежинок и заставил колокольчик над дверью биться в звонкой истерике.
Изумрудная обложка книги у ног девушки с глухим хлопком открылась в сторону и ее старые желтоватые страницы, испещренные символами, рисунками и исписанные убористым почерком, стали сгибаться и резко перелистываться.
Словно под чьими-то настойчивыми пальцами.
Заклинания, описания обрядов, ритуалов и существ ими призываемых, мелькали перед взглядом Кристины, не давая уловить сути ни одного из них.
Пока, ближе к концу ведьмовского гримуара, страницы вдруг не замерли.
— Что?
Кристина пораженно уставилась на открывшийся ее взору разворот. Чувствуя, как кровь ударила в виски, она спешно опустилась на одно колено и подхватила с пола книгу.
— Но… это же бред какой-то!
Девушка попыталась перелистнуть страницы, но они по-прежнему не поддавались. Упрямо указывая — это именно то, что она просила.
— «Ритуал призыва, открывшего правду», — прочла она заголовок на странице, — «Уточнение для предсказаний сделанных духами». Но я же… Я уже использовала его!
Грохот, донесшийся с другой стороны магазина, застал Кристину врасплох, заставив неловко оступиться и привалиться спиной к полкам позади. Девушка крепко сжала в руке гримуар, в ужасе вглядываясь в сторону, с которой донесся шум. Но это оказались цветочки!
Каждая книга, на каждой полке вокруг нее вдруг стала дрожать, шелестя страницами и глухо ударяясь переплетом о переплет. Этот звук нарастал, становясь все громче и громче. Все новые и новые книги присоединялись к этому хаотичному дрожанию, в конце концов заставив перепуганную девушку зажать уши от оглушительного гомона вокруг.
«Опять! Опять это происходит! Я не должна была колдовать… Нет! Не должна была снова пользоваться силой!»
— Стой! Чем бы ты ни был, прошу, хватит! Прекрати! — закричала она исступленно.
Облака пыли, взметнувшейся с полок, заволокли все пространство дымкой и лампы, развешанные над проходами, сейчас казались солнцами, скрытыми полупрозрачной ватой облаков.
— Умоляю! Перестань…
Кристина закашлялась. Зажмурившись и зажав рукой рот, она сползла на пол, туда, где казалось было меньше чертовой пыли и больше воздуха. Девушка была уже близка к истерике, как вдруг все прекратилось. Внезапно стихло, будто ничего и не было. И только пыль все продолжала кружиться в воздухе, напоминая, что произошедшее — это никакой не сон.
Что-то с оглушительным грохотом рухнуло на пол в соседнем ряду, заставив Кристину взвизгнуть от неожиданности. Девушка замерла на месте, не зная, что и думать, но на книжный магазин словно нарочно опустилась непроницаемая тишина.
Посидев на полу еще немного, Кристина поднялась и аккуратно выглянула из-за стеллажа в соседнюю секцию. Все было тихо и находилось на своих местах. За исключением одной книги в яркой обложке, лежавшей посреди прохода. Детской книги с большими картинками и малым количеством текста.
Она узнала ее, ведь когда-то и ей родители читали такую на ночь.
Кристина медленно подошла к нарушительнице покоя и подняла ее с пола, развернув к себе обложкой.
Надпись на ней гласила: Кейт Дэнли, «Дух Крампуса»
Под обложкой рассказывалась история о Крампусе — злом духе, который в канун Йоля, праздника зимнего солнцестояния, обходил дома и похищал из постелей самых непослушных и злых детей, оставляя вместо них угольки.
Своеобразное предостережение для других плохишей, что вздумают они вести себя так же, как детки из книжки, тоже попадут к злому Крампусу в мешок на будущий год.
Кристина раскрыла книжку. На развороте красовался темный портрет духа — жилистого мужчины с темной, землистой кожей, облаченного в медвежью шкуру, надвинутую ему на глаза, но так и не сумевшую скрыть его больших витых рогов.
Там же, составителями книги был напечатан и детский стишок, который Кристина когда-то наизусть учила со своим отцом.
Девушка смущенно улыбнулась нахлынувшим воспоминаниям и прочла вслух:
Скоро праздник, новый год,
Но тебе не спится,
Потому что у ворот
Крампус бьёт копытцем.
И хрипит своим глухим,
Будто бы на ушко,
Шёпотом: «Кто был плохим,
Маму кто не слушал?
Кто, надеясь на авось,
Целый год профукал?
Кинул кто в мусоровоз
Всех любимых кукол
У сестрёнки? И зачем?
Ревность? Или зависть?
Я тебя поймаю — съем,
Маленький мерзавец!
— А вы, хорошо себя вели в этом году, Кристина?
Девушка вскрикнула от неожиданности и выронила книгу из рук.
Детектив Неро Вобад стоял прямо перед ней, в портале раскрытой настежь входной двери. Мелкие искорки блестящих снежинок запутались в его темных волосах и отвороте меховой куртки. Он хмуро смотрел на девушку в упор, не отводя взгляда. Будто видел ее насквозь и точно знал, что она от него скрывает.
— Детектив… Вы… Вы напугали меня.
Вобад с интересом проследил за тем, как Кристина подняла с пола книгу. И неторопливо вошел в магазин, прикрыв за собой дверь.
— На вывеске написано, что в субботу у книжного выходной и все же вы здесь. — Задумчиво сказал он, неспешно ступив за порог. — Неужели бессонница?
Девушка недовольно поджала губы и высоко вздернула нос.
— Бессонница?
Она демонстративно посмотрела на часы над стойкой с кассовым аппаратом. Стрелки замерли на без четверти три. Да, время за поиском гримуара пролетело для нее незаметно.
— Кто же спит в такое время? Или расследование продвигается столь удачно, что вы можете себе позволить спать до полудня?
Казалось, детектив на миг растерялся, потерял нить разговора, но ту же взял себя в руки. С какой-то новой, не замеченной за ним ранее наглостью, облокотился на ближайший книжный шкаф и мелодично присвистнул, оглядывая помещение лавки.
— Mamma Mia! Сколько же тут книг… может, посоветуете что-нибудь?
«Сколько же у вас образов, детектив? — мысленно возмутилась девушка, — Обаятельный и внимательный незнакомец, строгий начальник, дотошный коп, а теперь вы кто?»
