По ничего не выражающему лицу полисмена было видно, что совершенно точно не жаль. Должно быть, сегодня он повторил эту полную картонного сожаления фразу не меньше сотни раз.

— Может хоть скажете, что здесь произошло?

— Как что? Убийство. — С неуместным смешком произнес кто-то позади.

Кристина обернулась. За ее спиной стоял растрепанный парень в расстегнутой теплой куртке, надетой поверх пижамы с оленями.

— Что вы сказали?

Кровь ударила ей в виски — девушке показалось, что она вот-вот упадет в обморок.

Полицейский рядом с ней насупился и нервно поправил фуражку.

— Так, гражданин, немедленно прекратите распускать слухи!

— Ха! — Дерзко усмехнулся парень с вороньим гнездом на голове, — И что вы мне сделаете, а? Офицер? У меня там на столе индейка размораживается и собака голодная. Я за кормом ей всего на пять минут вышел! А теперь стою тут с вами, как дурак в пижаме с оленями. Мне, чтоб вы знали, на работу уже сегодня, к шести, а вы меня тут морозите почем зря. Поэтому я что хочу, то и буду говорить!

Полицейский недовольно скривился и отвернулся, сделав вид, что потерял к нему интерес. А парень в пижаме явно только и рад был поделиться слухами.

— Я сам не слышал, меня дома не было, но Аманда сказала, что блондиночка из третьей кричала, как сумасшедшая. Аманда, эй, Аманда!

Парень махнул рукой грузной женщине в толпе, и та утвердительно кивнула ему.

— Вон она. Ага. Она и вызвала копов. Говорит, там шуму было — жуть! Труп пока не вывозили, наверно коронеров еще ждут. Я по крайней мере не видел тут труповозки, а ведь уже час здесь стою. Эх, долго едут… Впрочем, не удивительно, — весело усмехнулся парень, — в праздники всегда куча преступлений. Вот хоть бы в прошлом году…

— Простите…

Кажется, он говорил и что-то еще, но Кристина, пошатываясь, пошла в сторону. Прочь от толпы зевак. Ей резко стало хуже — голова закружилась и начало казаться, что кто-то выкачал из пространства вокруг нее весь кислород. Она хотела сейчас лишь одного — оказаться подальше от этой гудящей осиным роем толпы и воя сирен. А еще лучше, чтобы все они и вовсе исчезли. Чтобы их никогда и не было здесь!

— Мисс…

Донеслось, до слуха девушки, глухо, словно из густого тумана.

— Мисс? С вами все в порядке?

Кто-то придержал Кристину за руку и вовремя, потому что ноги совсем перестали держать ее. Девушка оступилась на ровном месте, едва не упав.

— Ох… держитесь за меня. Мисс, вы меня слышите? Вам плохо?

Высокий мужчина с необычно яркими темно-зелеными глазами, обеспокоенно вгляделся в ее лицо.

Кристина невольно задержала на нем взгляд. Смугловатая, загорелая кожа, прямые четкие линии скул, носа и выразительные глаза, очерченные темными ресницами. Было во внешности этого мужчины что-то восточное, или средиземноморское. От него будто веяло солнцем и соленым морским ветром, что здесь, в заснеженном городе среди холода и колючего воздуха, казалось слишком экзотичным. Он не вписывался и это сильно привлекало внимание.

На миг девушка потерялась в его взгляде, забыв, где она и что происходит.

— Я… я…

Сама от себя того не ожидая, Кристина всхлипнула и горячие слезы градом покатились по ее щекам. Истерика от ужаса и осознания того, что что-то страшное случилось с Лавли, и она сделала недостаточно, чтобы попытаться это остановить, захлестнула ее, не давая и шанса взять себя в руки.

Но незнакомец не растерялся такой резкой перемене настроения. Он совершенно неожиданно прижал ее к себе, заставив уткнуться носом в пушистый отворот своей куртки, вкусно пахший морозом и кофе. И, успокоительно провел рукой по волосам девушки, заставив ее замереть от умиротворяющего жара своих рук.

Казалось бы, жест совершенно неслыханный, возмутительный для незнакомца. Но ей вдруг стало так тепло и мирно в его объятиях, что девушка блаженно прикрыла глаза и затаила дыхание.

— Вы знали пострадавшую?

— Да. — всхлипнула Кристина, и, совершенно не ожидая от себя такого, прижалась к нему сильнее, схватившись за куртку незнакомца, как за спасательный круг. Будто он единственный мог повернуть время вспять и дать ей спасти подругу.

— Это я виновата.

— В чем? — растерянно спросил мужчина и чуть отстранился, заглянув ей в глаза.

— Если бы я не ушла от нее… Если бы просто осталась…

Кристина снова всхлипнула, но слезы, побежавшие по щекам, не дали ей продолжить.

Мужчина же позволил девушке вновь уткнуться в свою куртку и стал чуть раскачиваться из стороны в сторону, аккуратно прижимая ее к себе, словно убаюкивая.

Странно, но это сработало. Проплакав еще от силы минуту, Кристина наконец обрела силы взять себя в руки, и отстранилась от него, виновато опустив взгляд.

— Простите, мне так неловко.

— Что вы. У вас горе, я понимаю.

— Нет, я не должна была. Я… смотрите, я испачкала вам воротник тушью…

Девушка растерянно утёрла глаза и с отвращением посмотрела на темные разводы, оставшиеся на ее ладонях. Да, должно быть со стороны она сейчас выглядела как грустный клоун Пьеро.

«Боги… о чем я думаю вообще?! Да какая разница, как я выгляжу!» — сгорая от стыда подумала девушка.

Она резкими, дерганными движениями вытянула из-под пальто рукав кофты и попыталась стереть им с глаз остатки туши и слез.

Мужчина осторожно остановил ее и протянул Кристине белый платок.

— Вот. Возьмите, он чистый. Правда. — Сказал и обворожительно улыбнулся, когда Кристина посмотрела на него волком.

Она тут же схватила платок и принялась тереть им глаза еще усерднее. Словно вместе с тушью с ресниц пыталась смыть свой стыд за неуместные мысли, вдруг возникшие посреди всего этого ужаса.

— Значит, вы знали мисс Холлидей?

Кристина растерянно подняла взгляд на зеленоглазого незнакомца.

— Вы знаете ее фамилию? Откуда?

— Ох, простите… — спохватился мужчина.

Подцепив одним пальцем толстую цепочку, висящую на шее, он через мгновение извлек из-под куртки удостоверение, развернув его к ней серебристым значком.

— Детектив Нэро Вобад. Полиция округа.

Кристина вздрогнула. В мыслях ее пронеслось испуганное:

«Полицейский… Могло ли быть еще хуже?»

— Вы сказали, что ушли от мисс Холлидей. В котором часу это было?

— Кажется… ближе к полуночи… — словно в трансе ответила девушка, а детектив меж тем достал из кармана блокнот с ручкой и принялся делать в нем пометки.

— Было что-то необычное в поведении вашей подруги в этот вечер?

— Нет. Я бы так… не сказала.

— Может быть что-то беспокоило ее в последнее время? Она не жаловалась вам на кого-нибудь? Например, на навязчивого поклонника? Бывшего парня? Соседа или коллегу? Она вообще состояла в отношениях?

— Нет…

— Эй, детектив! Работаете по старинке?

Их прервал полицейский, до того дежуривший у ограждения. Он казался необычайно веселым, в отличии от детектива Вобада, который тут же стал темнее тучи. Мужчина недобро нахмурился при его приближении, в миг растеряв всю явленную Кристине дружелюбность и мягкость.

— Вам помочь, Кенски?

Патрульный резко остановился и очевидно смутился, нервно забегав взглядом с коллеги на девушку. Он наконец понял, что вмешался не к месту.

— Эээ… Нет. Просто смотрю, вы с блокнотом, хотя обычно все в телефон записываете. — Промямлил мужчина, оправдываясь, — Лейтенант, кстати, весь день о вас спрашивал. Искал, говорил, что не может дозвониться. Вы, конечно, выходной брали и все такое…

— Уже нет, как видите. — Вобад прищурился и язвительно произнес, — Кенски, вам что, нечем заняться?

— Нет-нет! Просто нам сказали, что детектив Уоррен будет вести дело, а тут вы… О! А вот и он… детектив Уоррен!

Патрульный махнул кому-то позади них. Кристина обернулась, увидев, как по тротуару, мимо толпы зевак идет невысокий седоватый мужчина в теплом шерстяном пальто. Он что-то искал среди бумаг в папке, которую держал в руках. А подняв от нее взгляд, вдруг словно что-то вспомнил и, быстрым шагом направился обратно к большому черному внедорожнику, припаркованному неподалеку.