– Мам, мы же разговаривали об этом, – Анна быстро проглотила кусок, едва не подавившись. – Ты согласилась, что Джеймс хороший, и он не колдун.

– Я и не отказываюсь от своих слов, но в Блэк-вилледж есть нормы поведения…

– Я люблю его, – неожиданно для себя призналась Анна. – Он смотрит на меня так…

– …что ты не можешь сопротивляться, – продолжила вместо дочери Элис. Из ее голоса ушел наставнический тон, осталась лишь толика грусти. – У меня было точно так же с твоим папой, так что я прекрасно тебя понимаю.

Элис редко упоминала отца, поэтому сейчас Анна внимательно слушала мать, стараясь не упустить ни единой детали.

– Он был очень нетерпеливым, – вздохнула Элис. – Таким красивым, я никак не могла налюбоваться на него. А взгляд… пронизывал до самого сердца. До него я не встречала таких парней. До него я будто бы не жила.

Лицо матери преобразилось, когда она заговорила о нем: стало мечтательным и немного печальным. Она помолчала несколько мгновений, взгляд ее уставился в одну точку: Элис явно пребывала не здесь в этот момент. Но затем она очнулась и продолжила наставлять дочь:

– Но мы все-таки дождались свадьбы, а через девять месяцев на свет появилась ты. К тому же, нам с твоим отцом повезло, он был старшим в семье и имел право жениться первым. Вам нужно только подождать, когда Альберт выберет себе невесту. Прошу тебя, будьте благоразумными вместе с Джеймсом. У меня плохое предчувствие…

– Ну что ты, мам, – Анна опустилась на колени рядом с матерью и взяла ее за руки. – Ничего страшного не произойдет. Он тоже меня любит, – девушка не стала рассказывать маме о подслушанном разговоре между братьями, она не представляла, что будет, если Альберт воплотит свои угрозы в жизнь.

Элис погладила дочь по голове и вздохнула. Мать не хотела, чтобы ее дочь опорочили: в деревне это стало бы большим несчастьем. Тем более, если чтившие традиции жители узнают, с кем именно Анна сблизилась до свадьбы. Знахаря в открытую недолюбливали за его колдовские способности, но при этом приходили к нему по ночам за лекарствами. После смерти знахаря его дело должен был продолжить один из сыновей. Вряд ли этим займется нетерпеливый и резкий Альберт, который пренебрежительно относился к деревенским. Он открыто показывал, что ему наплевать на болезни и горести людей. Значит, это будет Джеймс. Хоть он и не обладал колдовскими силами, Элис боялась, что отношение жителей перенесется на него, просто потому что он был сыном знахаря. А, значит, и на его жену.

Анна знала, что Элис предпочла бы для нее более подходящего жениха, но она верила в настоящую любовь и не хотела, чтобы дочь была несчастна. Если между двумя людьми существует связь, ее нельзя разрывать. Наверняка она видела по глазам дочери, что та без памяти влюблена, и надеялась, что Джеймс относился к ней так же.

Но право старшинства… Элис никак не могла повлиять на женитьбу Альберта. Что-то глодало ее изнутри. Интуиция никогда не обманывала Элис, она знала о смерти мужа еще до того, как это случилось. Предсказала пол своего ребенка. Теперь предчувствие скорой беды не оставляло ее, но она старалась, чтобы Анна не заметила ее беспокойства.

– Будь благоразумна, моя девочка, – повторила Элис и поцеловала дочку в макушку. – А теперь бегом собираться, не то опоздаешь.

Произнеся последние слова, мать зашлась лающим кашлем. Анна вскинула голову и испуганно посмотрела на нее. Несколько дней назад приступы кашля перестали изводить маму, и Анна надеялась, что скоро они пройдут совсем.

– Ничего, – прохрипела Элис, – я справлюсь, тебе пора.

Не слушая возражения матери, Анна приготовила настойку и заставила ее выпить. Только после того, как Элис стало легче, девушка отправилась к знахарю.

2001 год

Ева скучала на паре по философии. Специальные предметы давались ей легко, у нее явно были способности к языкам. А вот общие, типа философии, политологии, ее страшно бесили. Ева не понимала, зачем будущим переводчикам тратить время на бесполезные, с ее точки зрения, предметы. Зато было время подумать.

Ранним утром она побывала на приеме у врача. Доктор поговорил с ней, но как только услышал про голос в голове и видения, сразу назначил кучу дорогостоящих анализов. Ева была не в состоянии оплатить их. Она умоляла доктора проконсультировать ее без анализов, но врач мог сказать только, что в девяноста процентов случаев в заболеваниях психики виновата наследственность.

После приема Ева была в полнейшем смятении. Выходит, Пол был прав, говоря о том, что она должна знать свои корни? Но родители рассказали ей все, что им было известно. Пожалуй, стоит покопаться в документах Джейн и Бенджамина после колледжа, вдруг они что-то пропустили.

Если голос в голове и черная тень до безумия пугали Еву, то сны об Анне ее очень заинтриговали. С каждой ночью она все больше проникалась сочувствием к этой девушке и сильно переживала за нее и Джеймса. Ей было очень интересно, чем закончится история, ведь никогда раньше Еве не снились такие четкие и реальные сны. Она вообще редко их видела – клала голову на подушку и открывала глаза уже утром. А теперь уже несколько дней видела очень яркий сон, который каждую ночь прерывался на самом интересном месте затем, чтобы продолжиться завтра. Этот затяжной сон ужасно выматывал, казалось, что Ева не спит вовсе, она жутко устала. Но она не хотела, чтобы сон прекратился. Ею двигало любопытство.

«Интересно, чем же закончится история Анны? Кто же она такая? Почему она начала сниться мне именно сейчас? И почему в принципе начала сниться? Как вообще может сниться целый сериал», – полусонно удивлялась Ева, однако ее размышления прервал строгий голос преподавателя.

– Мисс Уильямс!

– Простите, профессор, – Ева встрепенулась и виновато понурила голову, поняв, что пропустила вопрос. До конца пары она больше не отвлекалась и старалась слушать внимательно.

После учебы она отправилась домой одна. Настроение было не слишком радостное: она получила смску от Пола, он не мог сегодня с ней встретиться – готовился к завтрашнему коллоквиуму по экономике. Еще и погода не радовала: шел мелкий промозглый дождик. Ева терпеть не могла осень и холод. Угрюмо поежившись, она решила поехать домой на автобусе.

Из-за пробок дорога заняла гораздо больше времени, чем если бы она пошла пешком, что не поспособствовало поднятию морального духа Евы. Наконец, добравшись до дома, девушка сразу направилась в спальню родителей, куда практически не заходила после их трагической гибели.

Комната была светлой – из-за большого почти панорамного окна, которое просто обожала Джейн. Она любила свет во всех его проявлениях, и сама была словно наполнена светом. Ева помнила, насколько ее мама была добра – помогала всем, кто к ней обращался, и просто так, если видела, что человеку нужна поддержка.

На глаза Евы навернулись слезы: она очень скучала по Джейн. Мама бы точно смогла ей помочь. Под влиянием эмоций девушка вышла из комнаты, решив, что сейчас просто не может находиться в спальне своих родителей. Она обязательно займется поисками позже.

Ева приняла душ, пытаясь согреться под струями горячей воды, переоделась в любимый растянутый белый свитер, который достался ей от мамы, и устроилась на диване под пледом, захватив с собой чашку какао, сэндвич и книжку.

Она решила начать читать «Гордость и предубеждение» Джейн Остин – одну из любимых книг у автора, но строчки расплывались перед глазами. Мысли об Анне снова крутились в голове.

«Элис такая мудрая женщина. А с какой любовью она пела колыбельную для дочери. Совсем как моя мама».

Ева хорошо помнила слова и мелодию. Прикрыв глаза, вспомнила чистый голос приемной матери.

«…Просто знай, любовь моя для тебя дана,

Мама рядом, мама здесь, будет так всегда.»

В груди кольнуло: Ева так хотела, чтобы она сейчас была рядом. Девушка потрясла головой, стараясь отогнать от себя грустные мысли. Внезапно ей в голову пришла идея, она быстро допила какао и отправила в рот последний кусочек сэндвича. Поднялась и отправилась на чердак.