С утра меня разбудил звуковой сигнал. Какое-то время я лежала на жесткой подушке, пытаясь понять, где нахожусь. Приоткрыла глаза и увидела через прозрачную дверь, что по коридору сновали заключенные. Вспомнила про приговор, желание вставать с постели тут же пропало. Апатично закрыла глаза, отвернулась к стене и накрылась одеялом с головой. Однако поспать мне не дали, вскоре Бирюза легонько потрепала меня по плечу.

— Подъем!

Я только сильнее укуталась в одеяло.

— По правилам нельзя оставаться в кровати после сигнала. Поднимайся и пошли умываться, если не хочешь нарваться на наказание.

Напоминание о правилах сделало свое дело. Я зевнула, нехотя вылезла из-под одеяла и поплелась за ней в уборную с чередой кабинок. На одной стене висело длинное зеркало, а под ним раковины, а другой располагалось множество небольших ячеек для хранения вещей.

Я посмотрела на свое отражение в зеркале. Под глазами появились мешки от усталости, кожа приобрела серый оттенок. Волнение последних дней отразилось на внешности не самым лучшим образом. А еще эта уродливая одежда, которая сидит на фигуре, словно мешок.

Невольно вспомнила свой туалетный столик в том доме. Заколки для волос и наряды, которые остались висеть в шкафу. На долгие годы об этом можно забыть.

Как же это несправедливо! Маг перешел черту в своем поведении, а срок отбывать мне. Всегда считала, что если хорошо себя вести, то ничего плохого не случится. Но, похоже, за стенами пансиона все оказалось, мягко говоря, не так, как нам рассказывали. Служить магам — это честь, говорили они. Маги будут вас защищать и оберегать, говорили они. Зачем нам вбивали в голову эти иллюзии? Какой же наивной дурочкой я была, что слепо верила во все это! Картина мира, хозяевами которого были справедливые маги, таяла на глазах. Что ж, надо приспосабливаться и как-то выживать в реальном мире.

Бирюза приложила кольцо к одной из ячеек, и оттуда выплыло полотенце, мыло и элегантный костяной гребень, украшенный голубыми камнями.

— А где мне взять полотенце?

— Твои гигиенические принадлежности где-то здесь, — Бирюза указала мне на ячейки, — но открыть дверцу можно только с помощью кольца. Пока можешь воспользоваться моим запасным полотенцем.

— Спасибо! — я в очередной раз поблагодарила соседку, и засмотрелась на гребень, которым она расчесывала короткие рыжие волосы.

Мне бы тоже не помешало расчесаться.

— Какой у тебя красивый гребень. Мне тоже дадут такой?

— В стандартный набор входит деревянная расчёска.

— А где же ты взяла такую красоту?

— Это моя личная вещь. Я храню его здесь, чтобы не потерять.

— Я думала личные вещи запрещены. У меня забрали украшения.

— Резервуарам разрешается взять с собой в центр один предмет. Я взяла этот гребень. А ты что?

— Меня забрали неожиданно, даже не дали нормально одеться, не говоря уже о том, чтобы собрать вещи..

— Жаль, — сказала Бирюза.

Все, что осталось в доме бывшего хозяина, он, наверняка, выбросит. Глупо, конечно, горевать о безделушках, учитывая длительность моего срока. Но мне бы тоже хотелось иметь хотя бы одну личную вещь из прошлой жизни. Маг лишил меня даже этого, не предупредив, что собирается сдать в исправительной центр. Я вздохнула, открыла кран, но вода не потекла.

— Как это работает?

— Сначала нужно приложить кольцо, — пояснила Бирюза, и приложила свое, чтобы я могла умыться, — здесь все завязано на магии. Часть энергии стихий, которую резервуары отдают на зарядку накопителей, идет на бытовые нужды. Таким образом, мы сами себя обеспечиваем.

— А при чем тут кольцо? — не совсем поняла я.

— Определенный процент энергии, которую будут у тебя брать на каждой смене, идет на обеспечение жизнедеятельности центра. За это начисляют баллы, которые ты потратишь на бытовые нужды, — сказала Бирюза.

— А почему нельзя иметь все в открытом доступе?

— Чтобы мы не злоупотребляли ресурсами.

— Неужели нельзя полагаться на честность?

— Честности трудно вести учет, — пожала плечами Бирюза, — а на кольце отображаются затраты и вложения.

Центр выглядел прогрессивным и технологичным. На Западе бытовая магия имела более традиционное воплощение. Бытовики действовали по старинке, решая вопросы с помощью заклинаний, а здесь предпочитали использовать устройства, которые представляли собой смесь магии и технологий. Я даже не пыталась разобраться, как все это работает, рассудив, что мне не обязательно это знать. Какая разница, какие происходят процессы, когда горят дрова в камине, главное, чтобы было тепло.

Я расплела косу и расчесала пряди пальцами, заплела ее вновь. Не ходить же растрепанной целый день. Кольцо, открывающее ячейку с расческой мне выдадут только после проверки.

Как только мы вернулись в бокс, на пороге появилась Нанна.

— Идем, Цветочек! — распорядилась она, — я провожу тебя на тестирование.

Она провела меня в другое крыло здания по галерейному переходу. На полпути я замерла возле окна, любуясь видом. Над линией берега кружили чайки. Голубое небо, горы и облака отражались от зеркальной поверхности океана. По заливу проходило огромное судно. Интересно, куда оно плыло? Возможно, в мой родной край на Запад. Вот бы уплыть на нем домой!

— Идем! — голос Нанны отвлек меня от созерцания пейзажа, и я двинулась вслед за ней.

Мы поднялись на четвертый этаж. Как и в холле здесь был белый мраморный пол и много света из больших панорамных окон. Вдоль коридора располагались кабинеты с именными табличками.

Нанна остановилась возле одной из дверей и постучала.

— Входите! — ответил мужской голос.

— Тебе сюда, — сказала Нанна, и захлопнула дверь за моей спиной, как только я переступила порог.

— Здравствуйте! — робко поздоровалась, переминаясь с ноги на ногу.

Высокий худощавый маг стоял ко мне спиной возле длинного рабочего стола, склонившись над каким-то неведомым прибором. У него были растрепанные длинные волосы, одет он был мятую белую рубашку, серые брюки и жилет. Маг не обратил на мое появление никакого внимания, что позволило мне оглядеться.

Помещение напоминало кабинет лекаря, в котором не помешало бы сделать уборку. На столе громоздились стопки схем и чертежей, сверху на которых лежало несколько яблок. Рядом в беспорядке ютились письменные принадлежности, на краю стола стояла кружка с недопитым чаем, в котором сиротливо плавал кусок лимона. Остальное место в хаотичном порядке занимали амулеты и устройства, назначение которых оставалось для меня загадкой. Освещал стол массивный магический светильник в виде двойного зацикленного шара с фиолетовой светящейся жидкостью внутри, которая напоминала концентрат эфира и светилась приятным рассеянным светом. Кресло для посетителей было завалено тем, что видимо, не поместилось на столе. Все шкафы и полки были заставленным разными штуковинами, так что не было свободного места.

Мое внимание привлекла диковинного вида капсула углу возле окна размером с человеческий рост. Рядом с ней располагалась круговая платформа на которую переключился маг. Сияние с фиолетовыми переливами выдавало в нем ментальщика. Кудрявые черные волосы он заправил за уши. Какое-то время маг сосредоточенно настраивал сканер. Через несколько минут мне стало скучно, и я тактично покашляла, напомнив о себе.

— Ах, да… — маг наконец-то подняв на меня свои черные глаза, снова подошел к столу, взял с него папку с документами и углубился в чтение.

— Флёр?

— Это я.

— Меня зовут Энгер, — представился он. В знак уважения я сделала книксен, но он этого не заметил, так как снова переключил внимание на экраны прибора, — подойди к этой платформе и встань под световой купол, — сказал он.

Я сделала, что велели.

Энгер направил на меня луч света. Сканер медленно просветил меня с глухим гудением. Световая волна прошлась по моему телу, замыкая круг. Прибор щелкнул, и луч вернулся в исходное положение.