— Так в чем заключается суть исследований?

— Надо же, ты первая, кто об этом спрашивает! — воскликнул он, затянулся и какое-то время молчал.

Я уже думала, что он не снизойдет до ответа, но Энгер продолжил.

— Ведь мы обречены причинять боль, и не стоит думать, что всем ментальщикам это нравится. В том, что мы не можем создать стабильный канал связи с резервуарами, как это делают стихийные маги, нет нашей вины, а энергия нам порой просто необходима. Я работаю над тем, чтобы создать прибор, который позволит пополнять резерв этичным образом. Хочу попытаться разделить ментальное воздействие и откачку энергии. Если все получится, это в корне изменит взаимоотношения резервуаров и ментальных магов.

Что ж… Если это правда, то это благородная цель. Никто не должен терпеть жуткую боль ради пополнения резерва. Это бесчеловечно и несправедливо!

Так или иначе, мне не остается ничего другого, кроме как участвовать в этих исследованиях. Все-таки, это лучше, чем нижний сектор.

— Я остаюсь в том же боксе? — я посмотрела на него, надеясь на лучшее.

— Можем поселить тебя отдельно, если хочешь.

— Нет, спасибо, — если позволите, я предпочту остаться с Бирюзой, — быстро проговорила я, сделав просительное выражение лица.

— Ах, да. Ты же соседка Бирюзы… Ну оставайся там.

Я просияла, а Энгер задумался о чем-то, пуская в потолок кольца табачного дыма.

— Так, когда я должна приходить? После работ по зарядке накопителей или до?

— Разве я не сказал? — спохватился Энгер.

— Нет, вы ничего не говорили.

— Ты освобождаешься от смен по зарядке. Будешь работать только в лаборатории.

Что ж, так будет даже лучше. Не придется тратить слишком много энергии.

— Вы говорили, что участие в экспериментах поможет сократить срок? — осторожно уточнила я.

— В случае успешного результата — это будет пять лет, учитывая длительность твоего срока, а если мы не сможем продолжать по каким-то причинам, я в любом случае обещаю скинуть тебе пару лет.

— Спасибо.

— Не благодари. Я не могу гарантировать твою безопасность, помни, что ты в праве отказаться.

Я задумалась над его словами. Отказаться от участия в экспериментах значило для меня вернуться обратно в нижний сектор. Долго я там не протяну.

— Я согласна.

— Тогда мы начнем через несколько дней.

— Кстати, хотела вас поблагодарить за то, что вытащили меня из нижнего сектора. Я слышала, что Бирюза просила за меня.

— Благодарить меня не за что. Я сказал ей, что ничего не могу сделать. И был ошарашен не меньше твоего, когда мне сообщили, что я могу забрать тебя оттуда. Наверное, ты очень удачлива, раз тебе благоволят духи стихий?

Я не стала подтверждать или отрицать его догадку.

Бирюза все-таки увязалась за мной и поджидала меня в коридоре. И что ее как так манит к лаборатории?

— Как все прошло? — спросила она, мельком пытаясь заглянуть.

— Нормально.

— Я немного за тебя волнуюсь. Я ведь тоже напрашивалась на участие, но Энгер отказал, ссылаясь на то, что это небезопасно.

— Не стоит беспокоиться, я хорошо переношу ментальное воздействие, — ответила я.

— Неужели?

— Зайдем в хозяйственный блок? — я перевела тему, не желая вдаваться в подробности, чтобы не сболтнуть лишнего.

— Конечно! — легко согласилась Бирюза. — Теперь, когда у тебя есть кольцо, можно получить все необходимые принадлежности.

Мы прошли в хозяйственный блок. Он представлял собой небольшое складское помещение с рядами стеллажей и ячейками, похожими на те, что были в уборной, только гораздо больших размеров.

Кладовщицей, к моему удивлению, оказалась уже знакомая Нанна. Она распаковала ящик с вещами и раскладывала их по размерам. В окружении ящиков — средних, больших, маленьких, Нанна напомнила мне экономку в пансионе.

— А, Цветочек! Что ты хотела? — спросила она, оторвавшись от работы.

— Получить вещи.

— Пошли.

Мы прошли вдоль стеллажей к стойке кладовщицы.

— Приложи сюда кольцо, — сказала Нанна, указав на считыватель.

Я сделала, что просили.

Как только мое кольцо коснулось устройства, считыватель издал щелкающий звук и приветственно вспыхнул зеленым светом.

— Шикарно живешь, Цветочек! — присвистнула Нанна.

— Когда это ты успела получить расширенный доступ? — удивилась Бирюза.

— Я даже не знаю, что это значит, — не понимая, о чем они, смущенно пробормотала я.

— Значит, что с таким колечком тебе много чего доступно без ограничений, это редкая привилегия среди заключенных, — пояснила Бирюза.

— Что бы ты хотела взять? — спросила Нанна.

— А что здесь выдают?

— Режимную одежду, белье, обувь и средства личной гигиены, но это стандартный комплект. Но с твоим допуском ты можешь рассчитывать на расширенный. Ты можешь заказать одежду, сшитую по индивидуальным меркам. Она изготавливается из того же материала, но сидит значительно лучше. Для женщин в средства личной гигиены входят наборы по уходу. Крем для увлажнения кожи и смягчения волос. Индивидуальное зеркало и набор гребней и расчесок, более качественное нижнее белье и многое другое…

— Я возьму все.

— Не забывай, что в столовой тебе будет доступно дополнительное меню с большим количеством блюд, напитков и десертов, — продолжила Нанна, — у тебя нет ограничений на прогулки во внутреннем дворе и посещение тренажерного зала. А также ты можешь свободно перемещаться по всем секторам, кроме нижнего.

Бирюза присвистнула.

А вот и сахар и сливки, которых мне так не хватало!

Мы взяли полагающиеся мне вещи и вернулись в бокс. Я не знала, что и думать. Почему мне дали расширенный доступ и освободили от всех работ? Получается, Энгер не освобождал меня из нижнего сектора? По словам Симонсен, это сделал Форсберг. Но зачем главе Магистрата, который даже не хотел на меня смотреть, делать что-то для моего освобождения. Я терялась в догадках, что может быть нужно от меня этому мрачному магу? И чем мне придется отплатить за расширенный доступ?

Мне потребовалось несколько дней, чтобы прийти в себя. Я чувствовала себя заторможенно и вливалась в жизнь как будто неохотно. Мало-помалу мое физическое и эмоциональное состояние восстановилось, мне удалось привести мысли в порядок и найти в себе силы смириться с правдой, которая мне открылась.

Энгер дал мне неделю на отдых. Велел хорошо питаться и начать заниматься в тренировочном зале, когда почувствую, что готова к физическим упражнениям. Сказал, что это поможет быстрее восстановить энергетический потенциал. Только вот я понятия не имею, что делать на тренировках. Северные элитники легко управлялись со снарядами, соревнуясь между собой. Куда мне тягаться с ними? В зале я буду только мешать и болтаться под ногами, чего доброго еще получу травму поэтому я решила, что лучше туда не соваться.

Без рабочих смен мне совсем нечем было заняться. Когда остальные уходили заряжать накопители или заниматься обслуживающим трудом, я не знала, куда себя девать. Чтобы скоротать время, я слонялась по этажам, благодаря чему мне удалось составить целостное представление, как все устроено в исправительном центре.

Исправительный центр для резервуаров города Тромсо находился при энергетическом ведомстве Магистрата. Громадное четырехэтажное здание делилось на два корпуса, соединенных между собой галерейным переходом. В одном крыле располагался сам центр, а в другом энергетическое ведомство, но туда доступ мне был закрыт.

Так как же все это выглядело для рядового резервуара?

В сопровождении стражников или собственного хозяина, это уж кому как повезет, тебя проводят через центральный вход в залитый светом холл с мраморным полом и окнами во всю стену. Выглядит все шикарно. Дорогая отделка, открытое светлое пространство, все сверху донизу пропитано магией.

Потом тебя передают в приёмник. Раздевают, осматривают и отправляют в душ. Облачают в форму. Иллюзия, что с твоим делом разберутся, и ты сможешь отсюда выйти, еще остается.