— Я отказалась с ним спать, но не пыталась его убить! — в отчаянии выпалила я.

— У вас есть доказательства?

Этот вопрос поставил меня в тупик. Я растерялась и не знала, что ответить. Чем я могла подтвердить свои слова? По правде говоря, ничем.

— Если у вас нет доказательств, можете не утруждать себя, разыгрывая этот спектакль, в надежде, что ложь поможет вам смягчить приговор.

Госпожа Симонсен гневно посмотрела на меня. В её взгляде было столько холода, что я осеклась. Сцену, как я выбежала из комнаты видели другие маги, гости господина Турвальсена. Конечно, они прекрасно поняли, что произошло. Но глупо было даже надеяться, что эти господа стали бы свидетельствовать против мага в мою пользу.

— Вы признаетесь виновной, — сказала Симонсен, — и приговариваетесь к двадцати годам заключения с исправительными работами на благо общества по зарядке накопителей.

Стук молотка оглушил меня. Плечи подрагивали. Грохот удара эхом отдавался в ушах. Двадцать лет заключения?! Но ведь я ни в чем не виновата! Может, я сплю, и это всего лишь кошмар?

— На колени!

Я услышала этот приказ, будто со дна глубокого колодца. Мне на плечо легла тяжелая рука, принуждая меня преклонить колени, но в этом не было нужды, потому что ноги сами подкосились.

Услышала, что щелкнул магический замок, и почувствовала, как ошейник скользнул по шее и упал на пол.

Я не могла поверить, что меня лишили знака отличия, которым нас учили гордится. Белый цвет ошейника означал, что я выпускница элитного заведения с большим потенциалом. Воспитатели пророчили мне светлое будущее. Что бы они сказали, если бы узнали, что меня обвинили в попытке убийства? Как отреагирует отец, когда узнает, что его дочь приговорили к двадцати годам заключения?

Моя жизнь кончена!

Я посмотрела себе под ноги. Белый цвет ошейника поблек и превратился сначала в серый, а потом в черный.

После суда стражники провели нас с остальными осужденными в другое крыло здания по галерейному переходу. Мы поднялись по лестнице на второй этаж и оказались в светлом коридоре, вдоль которого располагались жилые боксы с прозрачными стенками. Все резервуары вокруг были в одинаковой форме, которая отличалась только цветом ткани. Стражник, что вел меня, неожиданно остановился возле одного из боксов и открыл дверь, приложив браслет к считывателю.

— Заходи! — велел он, — твоя кровать здесь.

Я помедлила, который раз за сегодняшний день, меня грубо подтолкнули в спину, принуждая войти. Как только я оказалась внутри, дверь за моей спиной закрылась.

Бокс представлял собой крохотную комнату, в которой помещалось две кровати. На одной из них сидела миниатюрная девушка в синей форме. У нее были короткие рыжие волосы, которые торчали в разные стороны.

После случившегося, я даже не нашла в себе сил, чтобы поприветствовать соседку. Рухнула на свободную кровать, отвернулась лицом к стене и лежала неподвижно. В голове крутилась по кругу одна единственная мысль: моя жизнь кончена… Я желала, чтобы Вселенная сжалилась надо мной, и каким-то волшебным образом я перестала существовать.

Все мои мечты рухнули в одночасье. Размеренная жизнь в служении магу осталась в прошлом. Все разрушилось, словно песочный замок, который ребенок ради прихоти сломал одним ударом. Жизнь утратила всякий смысл. Не все резервуары были довольны своим положением, но для меня служение было желанной привилегией. Стоя за спиной могущественного мага, я могла чувствовать себя причастной к его силе. Мечтала, что долгими зимними вечерами буду развлекать хозяина беседой, он будет прислушиваться к моим советам, и мы всегда будем вместе. А что меня ждало теперь? Двадцать лет заключения под стражей.

Я лежала с закрытыми глазами, погрузившись в собственные мысли, поэтому вздрогнула, когда соседка села на мою кровать и дотронулась до плеча.

— Эй, новенькая, ты в порядке?

Я повернулась к ней. Она сочувственно посмотрела на меня выразительными голубыми глазами. Приятный голос гармонировал с миловидной внешностью.

— Моя жизнь кончена! — я озвучила мысль, которая крутилась в моей голове, и невольно дотронулась до шеи.

Без ошейника я чувствовала себя голой. Шесть лет меня готовили служить магу источником энергии и учили гордиться этим знаком отличия, а теперь я лишилась его.

— Со временем ты привыкнешь, — сказала соседка.

— Как можно к этому привыкнуть? — воскликнула я, запоздало сообразив что, должно быть, она просто сказала это, чтобы меня утешить.

— Главное мыслить позитивно и не раскисать! — с энтузиазмом продолжила соседка, — даже самое темное облако имеет светлую сторону, если как следует присмотреться.

— Облако-то может и имеет, а вот жизнь без возможности служить — нет, — грустно протянула я.

— Думаешь, мир рухнул раз тебя упрятали сюда?

Я удрученно кивнула.

— На самом деле, это не такое уж плохое место, — сказала она, — как бы странно это не звучало, возможно, тебе здесь понравится.

Я посмотрела на нее с сомнением и села рядом, свесив ноги с кровати.

— Кстати, меня зовут Бирюза, — соседка протянула руку, я пожала её ладонь, — хочешь, пройдемся по сектору? Я покажу тебе, как здесь все устроено? Можешь задавать любые вопросы.

— Разве мы не заперты? — я кивнула на прозрачную дверь.

Дружелюбное отношение Бирюзы подбодрило меня и помогло оправится от шока после приговора. Разговаривая с ней, я почувствовала себя значительно лучше.

— Днем разрешается свободно перемещаться, — Бирюза встала с кровати.

— А если я попытаюсь сбежать?

— Сбежать отсюда невозможно, вся территория центра покрыта ментальной магической защитой.

— Ты обладаешь магическим видением? — спросила я со слабой надеждой.

— Нет, конечно, это доступно только магам, — удивилась моему вопросу Бирюза, — а что?

— Да нет, ничего, — отмахнулась я. Бирюза пожала плечами, и не стала допытываться.

— Может, представишься? — улыбнулась она.

— Прости, я так расстроилась, что совсем забыла назвать свое имя! Меня зовут Флёр.

— У тебя необычное имя!

— Меня привезли с Запада, там резервуарам дают цветочные имена.

— Вот так да! Никогда не встречала резервуаров, которых бы звали как-то иначе, чем драгоценные камни, — удивилась Бирюза.

— Теперь ты знаешь одну такую, — я улыбнулась.

Этот разговор произвел на меня целительное действие. Еще пять минут назад, мне хотелось перестать существовать, но простое человеческое участие помогло мне вернуться в норму. Даже закралась шальная мысль, что, может, все не так уж и плохо.

— Идем! — Бирюза взяла меня за руку и увлекла за собой к выходу.

Я обратила внимание на кольцо на ее пальце. Массивное с замысловатым узором, от которого веяло магией. Как только я задалась вопросом, что это за кольцо, она приложила его к замку на двери.

— А нам точно можно выходить? — осторожно поинтересовалась я, потому что все еще сомневалась, что заключенным разрешается покидать бокс. Что это за место заключения, где все разгуливают свободно?

— Конечно! — заверила меня Бирюза, — идем!

К моему удивлению, дверь отъехала в сторону, позволив нам беспрепятственно выйти в коридор. Стражник, что дежурил на этаже, бросил на нас безразличный взгляд, но никак не среагировал. Похоже, здесь и правда такие порядки.

— Что у тебя за кольцо? — спросила я, разглядывая странное украшение.

Вспомнила свое кольцо с символикой пансионата Кловер и сережки, которое у меня забрали, и грустно вздохнула. Вряд ли я когда-нибудь получу их обратно.

— Завтра тебе выдадут форму и такое же кольцо.

— Неужели? А зачем мне кольцо?

— Оно служит пропуском во все помещения, к которым у тебя есть доступ, с его помощью ты заступаешь на рабочую смену, на него начисляются баллы, а также можно посмотреть свой график, чтобы планировать дополнительные смены.

Бирюза прощебетала это скороговоркой, а я только хлопала глазами, потому что ничего толком не поняла.