— Да, ты права…

— Папа…

— Ох, Тейлор! Ты в порядке! — тут же бросился к внезапно объявившейся посреди бункера дочери Дэнни Эберт.

— Да, но… я не смогу надолго здесь остаться. Слишком много работы, слишком во многих местах надо побывать.

— Хех… — грустно усмехнулся Денни. Тейлор вся в него, с той лишь разницей, что он хотел помочь докерам, а потом городу, а она — городу, а потом миру, что, учитывая собранный набор сил, было более чем реально. — Тогда пойду собираться. К кому первыми нанесем визит?

— Нет, папа, я сама всё сделаю…

— Это же прощание, верно? И тебя никак нельзя уговорить остаться? Ну, там, Падшие, наркотические империи, преступные главы корпораций? — тут же догадалась Сплетница, попробовав надавить на уже давно изученные паттерны. Эберт не терпела наркотики и точно бы осталась, чтобы сжечь пару десятков гектаров марихуаны или засунуть коноплю её же производителям в глотки и поджечь. Или устроить иное «развлечение» в лучших традициях Мясника, отправляя еще пару сотен человек в Ад.

— Зря я вырастила тебе ушки с хвостиком.

Сплетница снова начала думать.

— Да черт с ним, с этим хвостом! — вспылила Лиза. — А ты подумала о докерах? Без тебя их же раздавит первый залетный злодей, если будет напрягать свой мозг хотя бы раз в день, а не переть тупо напролом! Да и моя армия наемников развалится, а бизнес начнет нести убытки! — кто о чем, а эта девушка всегда в первую очередь думала о своей шкурке.

— Не раздавит, как и не будет больше злодеев, способных в одиночку стирать города. Как и не будет больше осколков, дарующих суперсилы всяким мразям, а с обычными людьми вы и сами справитесь, без моей помощи. А с бизнесом, я верю, ты как-нибудь справишься. А теперь прощайте. Папа, спасибо тебе за всё…

Где-то. Тайная база Котла.

— Контесса, ты не предупреждала, что Азура убьет Эйдолона и справится с Левиафаном!

— Потому что понятия не имела об этом!

— Ты?!

— Я. Эта девчонка уже давно стала для меня слепым пятном. А с недавних пор я и вовсе могу видеть только что-то глобальное или достаточно отдаленное от нее.

— Хорошо, сейчас не время ссориться, — прервала разговор Александрии и Фортуны Доктор Мама. — Чем нам грозит пришествие Сына? Как нам его отвадить и минимизировать ущерб?

— Понятия не имею.

— Не поняла…

— С момента его появления я не перестаю задаваться вопросами… и последнюю минуту ответы не приходят вообще, а до того были достаточно… мрачными.

— Мрачными?

— Конец Цикла. Это был единственный ответ. Но теперь… — в итоге женщина просто откинулась бессильно в кресле, махнув рукой. — Думаю, все и так понятно. Это конец.

— Цикла — да, людям — нет, — внезапный голос со стороны заставил всех, находящихся в помещении, вскочить и приготовиться к схватке.

— Азура… Или нам звать тебя Тейлор Эберт? — смело выйдя вперед, спросила темнокожая женщина.

— Не важно, — пожала та беспечно плечами. И такое равнодушие настораживало участников Котла, как и то, что линчевательница явилась к ним без своего костюма. Да и вообще явилась. Обошла многоуровневую систему защиты, основанную на иных размерностях, так, будто её и не было, легко найдя главную базу, которой не существует на Земле Бет. — Это уже не имеет значения.

— Но ты сказала, что Цикл закончится. Тебе удалось убедить или победить Сына? — с надеждой спросила Мать.

— Первое. Цикл завершится, и мы уйдем.

— Мы?

— Мы. Так надо. Цикл завершится, но люди останутся. Правда, теперь им придется надеяться на самих себя, а не на ряженых актеров и лицемерных лжецов, — она с презрением посмотрела в сторону некоторых присутствующих.

— Не тебе нас осуждать, — нахмурилась Александрия, пока Легенда виновато отвел свой взгляд.

— Мне. Впрочем, теперь это все останется лишь на вашей совести. Знание того, что все ваши преступления, жертвы, подлости — все это было напрасно. Вы не отдаляли конец Цикла ни на шаг и не могли никаким образом одолеть Сына, даже собрав всех кейпов в единый кулак. И прибавив к нему всех Губителей. Потому все, что вы делали — лишь потакали своим порокам и скрытым желаниям. Ничего больше. Служили Циклу, провоцируя конфликты и сжигая в них сотни и тысячи невинных жертв. И теперь у вашего существования не будет ни оправдания, ни смысла. Ни цели. Как и сил, — с этими словами девушка исчезла так же внезапно, как и появилась.

— Мелкая дрянь! Она даже не представляет…

— Да наплевать, — оборвал напарницу Кейт. — Все закончилось. А значит, я могу сейчас уйти к Артуру и отдохнуть с ним от всего… вот этого. Дверь… Я сказал — дверь!

— Я… не могу, — растерянно ответил ему мужчина чуть за тридцать, что стоял в стороне. — Мои силы… я их не ощущаю!

— А вы еще не поняли? — спокойно и слегка насмешливо проговорила Контесса, пока Мать подошла к ней и села в соседнее кресло, не показывая и грана напряжения от ситуации. — Цикл закончен. Девчонка уводит этого Золотого Ублюдка подальше от нас. А вместе с ними уйдут и шарды. Соответственно, эпоха кейпов завершилась. Не будет ни суперзлодеев, ни супергероев. Только простые люди. Граждане, преступники и полиция.

— Но… это немыслимо! Начнется хаос по всему миру! — а вот Александрию такое спокойствие напарников по группе не устраивало.

— Не начнется. Система все еще жива и не собирается рушиться просто оттого, что суперсил не будет, — ответила ей Мать Доктор. — Все вернется к тому, что было ранее, до первого триггера. По сути ничего не изменится. И в любом случае, это куда лучше альтернативы.

— Ты… ты ей веришь? Что все было напрасно? — жалкие крохи бесконечного океана сил осколка Эдем всё еще поддерживали жизнь в теле Александрии, но уже очень скоро они исчезнут из этой реальности. Точно так же, как исчезло и основное тело Мыслителя.

— Неважно, верю я ей или нет, — устало покачала головой темнокожая женщина, сложив руки перед собой в замок. — Фактов это не изменит. Цикл закончили не мы, а она. И наши усилия ничего не стоили в решающий момент. А помогали ли они ранее и способствовали ли вообще… с этим сомнением и правда нам придется жить всю оставшуюся жизнь…

Неопределенное время спустя. Место неопределенно.

Две Сущности столь огромные, будто планеты, и непостижимые даже для лучших мировых ученых, потрать они хоть сотню лет на исследования и испытания, плыли в космическом пространстве на ветрах уничтоженных миров. Они были окружены бессчетным множеством собственных зеркальных отражений, но каждое отражение существовало в одном и том же месте. Некоторые из них двигались по-другому, и иногда, очень редко, одно из отражений вступало в контакт с чем-то, с чем не вступали другие. Каждое из отражений было таким же реальным и ощутимым, как и остальные. Два огромных космических кита, одновременно похожих и не похожих на червей или медуз, вновь продолжали свой завораживающий танец. Воитель и его Мыслитель снова были вместе, постигая и развивая силы, недоступные ни одному другому виду во всей многогранной и многомерной Вселенной.

В какой-то момент реальность исказилась по воле Сущностей и они выплыли к очередной планете. Незначительный для потенциально бессмертных существ миг был потрачен на тщательный анализ живых существ и их истории, веры, обычаев и быта, вызвав нечто отдаленно напоминающее приглушенное волнение у Мыслителя. Новый мир был заселен людьми, техническое развитие которых не могло сравниться ни с уже почти забытой Землей Бет, ни с еще несколькими посещенными мирами. Катаны из особого вида солнечной стали и паровозы — вот их предел на ближайшие сто лет. Вместо этого здесь была распространена практика использования жизненной энергии, что не так уж и часто встречалась Сущностям.

— ЗАПРОС: ЦИКЛ. — тут же передал пакет данных о начале Цикла и стандартных действиях на рассмотрение Воитель.

— ОТВЕТ: СОГЛАСИЕ. ДОПОЛНЕНИЯ. — внес свои корректировки Мыслитель, еще раз сверившись с полученной информацией и выставляя своим осколкам ограничители сил на тот уровень, что лишь на определенную планку превосходит возможности местных, а также выдавая запрет на реактивацию Губителей. Бессмертные и неуязвимые для людей нового мира, они едва ли принесут много новой информации, взамен унеся миллионы жизней, что можно было использовать с большей продуктивностью.