— Хватит! Немедленно поставь меня на место! — возмущенно сопели ей в ключицу, вот только это тоже было одним из элементов непременной игры девушки в «колючку». По-другому Эми просто не могла. Как там ее назвала тетя Сара? Цундере? Вроде бы так назывался такой типаж в японских комиксах про супергероев, которые она им приносила в детстве. М-да, жаль, что так получилось. Уж кто бы помог им всем преодолеть проблемы в семье, так это неунывающая женщина со своим веселым и легким характером, что могла преодолеть любые трудности.

В общем, ненадолго отвлекшись на поднятие собственного настроения в веселых обнимашках, сестры спустились на кухню, где Эми занялась готовкой. И ведь какой вкусный по итогу получился результат! Такое ощущение, что ее талант был не в области лечения, а в готовке! О чем с должным чувством и уважением в голосе было заявлено во всеуслышание. Правда, надолго их общение не затянулось, заставив столовую погрузиться в тишину. Обычно тут либо отец, либо мама начинали свое общение или расспросы… А вот сейчас… Сама Эми была скорее интровертом, так что ожидать от нее чего-то такого не стоило, а вот Виктория вновь слишком погрузилась в то, что ее угнетало последние дни, чтобы поддерживать беседу.

— Скажи, Эми, а ты не хотела бы… увидеть своего настоящего отца? — внезапно спросила она у сестры.

— Что? Ты про… — вынырнула из своих дум Эми.

— Я про Маркиза. Ты… хотела бы его увидеть? Поговорить с ним? Узнать, как он к тебе относится?

— Ну… я не знаю. На самом деле, мне бы это было интересно. Но… — замялась девушка напротив. — Я его совсем не знаю и не помню. Фактически, все, что я про него знаю — это из новостей и переговоров родителей.

— Родителей? Ты все еще их так называешь? Даже после того, что узнала? — Виктория продолжала свои расспросы, скорее выражая в них собственные чувства и эмоции, стараясь их понять через призму ответов сестры. Если кому и доверять в таком вопросе, то только той, что попала даже в еще более запутанную и худшую ситуацию!

— Да, — просто пожав плечами, ответила Эми. — Конечно, теперь многое становится понятным в отношении Кэрол ко мне… Но с другой стороны… Она все же заботилась обо мне с детства. Не просто дала на откуп воспитателям или кому-то, а сама занималась со мной, нянчилась, терпела мои капризы… иногда… А папа… это папа. Я помню его столько, сколько и себя. Я не знаю, каким отцом был или мог быть Маркиз, но знаю, какой у меня сейчас есть отец. И этого мне всегда хватало. Так что, может быть, мне и было бы интересно пообщаться с биологическим отцом, но уйти и оставить вас… нет, этого я точно не хочу. Какая бы у меня не была семья, меня она полностью устраивает, — после этого Эми проникновенно посмотрела растерянной и пребывающей в раздрае эмоций Виктории в глаза и протянула свою руку, накрывая ее. — У всех семей случаются разлады и проблемы. Да даже у нас были споры и ругань несколько раз. Помнишь тот раз, когда Эрик решил подшутить над нами, а вы с Кристалл его как следует погоняли? А потом он еще и извинялся! — да, воспоминания о той истории вызвали уже искреннюю улыбку на лице Виктории.

— Глупые мальчишеские игры!

— Точно! Так что… не важно, кто там с кем чего делал в прошлом и стал донором для твоего рождения. Главное, как ты сама относишься к этим людям и кем их считаешь. Ты для меня сестра, Крис и Эрик — заносчивые, но веселые и преданные кузен с кузиной, старик — депрессивный, но довольно милый, хотя иногда и ужасно глупый отец. Разве что Кэрол могла бы наседать на меня поменьше с ее попытками превратить меня в ее понимание «мисс Идеал». Сама бы поторчала в больнице со всякими по двадцать часов в сутки… — уже тише добавила она, хотя Виктория все же смогла ее услышать. И не только она, учитывая, что внезапно со стороны лестницы и из-за двери раздались трели телефонов. Точно такой же донесся со второго этажа из ее комнаты и из кармана Эми.

— А?!

— Эм, привет, — чуть болезненно, неуверенно, но все же искренне улыбнулся ей… да, все же отец. Самый настоящий! И плевать на все остальное. Она обязательно ему это все же скажет, перестав прятаться, как все остальные. Как и подобает героине Славе!

— Хм… — нахмурилась в то же время мама, подходя со стороны лестницы. — Мы еще поговорим с вами, молодые леди, по поводу всяких глупых идей и «мисс Идеал». В другое время, — переглянувшись с мужем, закончила она в своем строгом тоне. Правда, тот уже не казался таким уж холодным и черствым, как последнее время во время редких приветствий. — Марк…

— Да, думаю, это необходимо, но не сейчас, — кивнул тот в ответ.

— А? А что случилось? — конечно же, с одной стороны Виктория была рада, что сейчас меж ними не царит привычная неловкость и они все же снова собрались и разговаривают друг с другом. Вот только эта единовременная трель у всей семьи заставила напрячься.

— Система раннего оповещения, — проговорила пересохшими губами Эми, читая с телефона пришедшее сообщение. — Код «Л».

— Код «Л»? — в непонимании стала смотреть на всех троих Вики, пока пыталась вспомнить, что это может значить? Что-то такое вроде было рассказано на одном из брифингов с командой СКП. Оружейник что-то такое рассказывал… он вообще любил это дело, но это было так скучно…

— Левиафан. Губитель движется в сторону Броктон-Бей…

В это же время. Тейлор Эберт.

— Босс, у меня для тебя дурные вести, — не просто напряженным, а несколько даже паникующим голосом, но при этом усиленно пытаясь сохранить вид «самой умной и невозмутимой девушки в комнате», начала Сплетница, отвлекая от очередного клиента Сада. Разобравшись со Зверем и как следует размявшись, я вернулась к прежнему занятию — охоте на садоводов-любителей и выписыванию им билетов на тот свет. У Харона определенно прибавилось работы…

Моя идея с телеканалами полностью провалилась, ведь даже ради сенсаций они не стали ничего выпускать, сделав вид, что просто не заметили тех доказательств, что свалились им прямо на голову. Как, впрочем, и вал дерьма в интернете, в рекордные сроки затертый Технарями и Умниками Протектората. Впрочем, я на это и не особо надеялась, ведь свобода слова действительно существует, лишь пока это выгодно власть имущим, а когда их начинают одного за другим резать, словно скот, как… правильно, на скотобойне, тут уже всякие слова и свободы резко оказываются неуместны. Так что это было лишь небольшое отвлечение внимания от исчезнувшей в один день Частной Военной Кампании. Они хоть и были не на слуху у общественности, но все, кому надо, знали и о директоре, и о том, чем он занимается, или занимался во времена «бурной молодости» — эпохи рассвета кейпов.

Так что пока Умники и Технари усиленно боролись с сброшенными на них репутационными бомбами, не давая дерьму попасть на вентилятор, я допрашивала старика, находя всё новые и новые цели для моего крестового похода. То, что вначале было невинным походом в клуб с Эми, внезапно обратилось настоящей войной с преступностью, сначала в Бостоне, а затем и в ближайших городах. Сплетница помогала с допросами и поиском целей, Краулер выполнял роль грубой силы и мясного тарана там, где его присутствие по тем или иным причинам было желательно или необходимо, а я наносила удар в самое сердце, вырывая заразу с корнем. Море крови и всё новые и новые трупы меня уже не волновали. Поздно. Этот мир сам решил, что хорошая Тейлор ему не нужна, значит, будет плохая Азура. Так что да, Сплетница могла связаться со мной в любое время суток, даже почти не покидая своей тайной базы.

— Что случилось? — буквально кожей чувствуя её тревогу, я прервала подробный допрос пленника, всё равно больше, чем Директор, он едва ли сможет рассказать, а о тех «коллегах», о которых он знает, я, скорее всего, уже позаботилась. — Только не говори, что Падшие явились или Нилбог перестал чесать жопу и повел свое зеленое воинство на прорыв «ограждения», смысл в котором теряется, если хоть немного знать о его закладках?