Там же. Через десять минут после уходы Азуры. Трещина.

— Слушай, начальник, а с чего ты вообще тут распиналась, как телеведущая какая-то? — спросил Тритон. В кабинете на третьем этаже, вместившем в себя всю команду Трещины, занятую обсуждением возможного будущего контракта, он снова занял господствующую высоту, на этот раз устроившись буквально на антресолях. — Ну целитель, ну охренеть какая удача, но она же камикадзе? Ни нам, ни Элли она сейчас не поможет, а потом уже всё.

— Во-первых, когда Биотехнарь такого уровня просит отвлечь её разговорами во время сканирования Грегора, — ты отвлекаешь её разговорами во время сканирования Грегора. Во-вторых, если я верно поняла сообщение от её поручителя, она может быть таким же камикадзе, как и Они Ли, то есть успешным и многоразовым. Ты вообще заметил, что она совершенно не удивилась моей гипотезе про второго кейпа? Тут лучше заранее навести мосты, даже если она пойдёт нести добро направо и налево, произвести впечатление людей, с которыми можно договориться. Да и не похожа она была ни на смертницу, ни на дуру.

Как вполне себе профессиональной наемнице, ей приходилось сталкиваться с разными психотипами людей, так что идущего на смерть или отчаявшегося человека она бы легко различила, несмотря ни на какую маску, после чего… ободрала бы того с помощью контракта до нитки. Возможно, это нечестно и подло, но мир — вообще жестокая штука, и лучше уж она поимеет с него всё, что сможет, чем иметь будут уже её. Однако здесь она видела уверенного в себе и готового проливать кровь за свои убеждения человека, а с такими вполне можно продуктивно работать. Главное — не затрагивать некоторые аспекты, которые обернут его против тебя. И, как ни странно, она уже выяснила, что один из этих аспектов — наркотики, спасибо скорому на язык Тритону.

— Но планы на случай своей смерти она всё же готовит, — заметил Грегор.

— А ты вообще молчи, казачок засланный, — сердито заявила Саламандра. — Как вы вообще додумались позволить работать с собой мозгокруту?

— Спасибо, что напомнила, голос Грегора на всех собраниях, связанных с Азурой, совещательный до отмены решения, — все кейпы, включая Лабиринт и Грегора, подняли руки. Правда, Лабиринт свою подняла через две секунды, чтобы помахать остальным. В конце концов протоколы Властелин/Скрытник не идиоты придумали, так что некоторое время Грегору придется побыть простым советником, что, впрочем, не особо его и колышет.

— Итак, все согласны: в случае конфликта Азуры и Империи мы спасаем гражданских и ВИПа, в качестве прикрытия заявляем, что были наняты для деэскалации конфликта и минимизации ненужных жертв. Если получится, сделаем себе белый Пиар. Оплата уточняется при заключении непосредственного контракта, приоритет — будущие услуги целителя.

В это же время. Кайден Андерс.

— Я дома, — чуть повысила голос Кайден, ногой приоткрывая дверь, так как руки были заняты покупками. — Тео, будь добр, сложи продукты в холодильник.

Долгая жизнь с её бывшим мужем и непосредственное участие в банде закалили её чутье на неприятности, и сейчас, когда Кайзер объявил натуральную охоту на новенькую, она одной из первых поняла, что дело плохо. Либо Макс полностью уверен, что Империи за такое нарушение неписанных правил всё спустят с рук, либо его товарищам (а по факту кураторам-расистам) из Гезельшафта вновь понадобились кейпы которых никто не хватится для… А вот для чего именно, Кайден не знала, но уже заранее новенькой сочувствовала. С данных уникумов станется продолжить опыты Третьего Рейха над людьми. Такое даже на её памяти было уже один раз, а когда такое происходит один раз, нет гарантии, что не повторится снова. И вроде проблемы негров шерифа волновать ну вот совсем не обязаны, но чутье упорно подсказывало, что девчонка, сумевшая один на один победить, пусть и раненного, но всё же Крюковолка, едва ли согласится быть бесправной подопытной свинкой у нацистов и их пособников. Пускай она и победила Крига и Цикаду, но Империя обламывала и не таких. Ей ли, заместителю Кайзера, пусть и бывшему, этого не знать…

Другое дело, что Азура герой, — она повязала Толкача и его банду, лечила людей вместе с Панацеей, и если она, Чистота, пойдёт против неё, да даже если просто вместе с имперцами вместе засветится, всё — и так хреновая репутация идёт к чёрту. Ну и девушку жалко. Новенькая едва ли полностью понимает и осознает, в какую передрягу умудрилась влипнуть в своём благородном порыве. Попытка очистить умирающий город, сделав его чуть более безопасным для простых людей похвальна и должна вознаграждаться, а не наказываться, но, к сожалению, Империя и лично Кайзер решили иначе, а зная её бывшего мужа, это точно не к добру.

— Не стоит, я сам этим займусь, — раздался из гостиной до зубного скрежета знакомый голос того, кого не звали, но опять приперся. Макс, чтоб его, Андерс собственной персоной. — Давно не виделись, Кайден, ты хорошеешь день ото дня. — С радушной улыбкой, но сияя такими же холодными и равнодушными голубыми глазами, между тем продолжил Макс.

— Оставь свои уловки для наивных простушек, — ни разу не купилась на подобную провокацию женщина. — Тем более, что тебя вообще быть здесь не должно.

Может, когда-то она и была такой вот наивной простушкой, но молоденьким девушкам, которым так легко вскружить голову, подобное простительно. Всё же какая девушка не мечтает о своём по-настоящему Крутом Плохом Парне, а именно таким и казался Макс. Всегда предельно вежливый и обходительный звезда бейсбола с льдистыми голубыми глазами и личным отрядом миньонов на любой случай. Своей идеальной внешностью и манерами он вскружил ей голову, привлекая к идеям тогда еще просто радетелей за права белых. Более того, он даже сделал её своим заместителем в тогда еще только зарождающейся Империи. Как в такого не влюбиться? Вот и она влюбилась, слишком поздно осознав его равнодушную и привыкшую всеми манипулировать личность. Слишком поздно заметила, что за маской образцового радетеля за права белых скрывается холодный торгаш и равнодушный манипулятор, медленно, но верно подминающий под себя все приносящие прибыль сферы в городе. Как официальные, вроде предприятий, поглощённых Медхоллом, доставшимся ему от отца, так и неофициальные, вроде торговли наркотиками и оружием. Для него не было запретных тем или способов, если это приносило прибыль. Наверное, он даже торговлей людьми и проституцией промышлял бы, если бы этот рынок прочно не подмяли бы под себя азиаты.

Именно осознав всё это, Кайден быстро покинула Империю, забрав с собой детей и даже переехав, чтобы Максу было сложнее её найти. К её глубочайшему сожалению, последнее оказалось бессмысленным, ведь её бывший муженек снова нарисовался в её жизни.

— Как грубо, это и мои дети тоже, — снова напомнил о былом Макс, забирая покупки и безошибочно направляясь к холодильнику. То, что его раньше здесь никогда не было, однако Андерс-старший всё равно чувствовал себя как дома, было еще одним неприятным напоминанием для Кайден. Кайзер всегда всё любил контролировать, что без маски, что в ней, да и сложно что-то скрыть от миллионера в капиталистическом обществе…

— Больше нет, — несколько грубее, нежели должно, ответила она. — Если эта новенькая уже успела настучать тебе по голове, то напоминаю, что мы развелись, и тебе здесь больше не рады. Будь добр покинуть мою квартиру так же, как ты в неё проник. Можешь даже забыть о её существовании, я не сильно расстроюсь.

— Как грубо, — снова повторил Макс, проигнорировав её высказывания. — А ведь когда-то ты была такой милой и послушной…

— Эти времена уже давно прошли, Кайзер, и ты знаешь об этом, — сдержав гнев в сжатых до бела и яркого свечения кулаках, бросила Кайден. — Говори, зачем пришел, или выметайся. Я не в настроении играть в твои игры.

— Тебе кто-то говорил, что ты прекрасна, когда злишься? — обольстительно улыбнулся Макс, однако его глаза остались всё такими же холодными и равнодушными. — Впрочем, к моему глубочайшему сожалению, в этот раз ты оказалась права. Мне действительно нужна помощь — твоя и твоих людей.