— Я говорю не о моральной стороне вопроса, а о классификации СКП. Та же Мышка, по сути, частный детектив, разыскивающая сбежавших или пропавших жен или украденные драгоценности, но с Протекторатом у неё крайне напряженные отношения, а Кирпич работал на стройке, пока его не затравили по НЕПЕА. Протекторат тратит на отлов и вербовку вигилантов больше времени, чем на патрулирование, а СКП, точнее его юридический отдел, с появлением Пиггот практически выпотрошил бродяг города, что никак не помогло в и так плохой обстановке. До её появления процесс шел не так открыто и резко, хотя даже тогда ситуация была хуже, чем в том же Бостоне или Нью-Йорке. В результате к героям не присоединился ни один из бродяг, а из вигилантов только Сталкер в составе Стражей. — Думаю, я могла их понять.

Вот ты получил силы, но спокойно продолжаешь работать, никого не трогая и вообще ведя законопослушный образ жизни, однако в один отнюдь не прекрасный момент заявляется мужичок в деловом костюме (на который ты и за пять лет не заработаешь) из правительства и внезапно заявляет, что ты больше не можешь работать там, где работаешь. И в других, смежных направлениях тоже, потому что у тебя есть силы, дающие «нечестное преимущество» перед другими. И вообще, мил человек, иди-ка ты… В Протекторат. Нет, работать, как раньше, они тебе не дадут, но зато у тебя появится прекрасная возможность на законных основаниях быть освежеванным Крюковолком, насаженным на кол Кайзером или сожженным заживо Лунгом. Что? Не хочешь? Странно. А мы думали, что ты с радостным визгом побежишь записываться в герои. Посмертно. Неужели снова ошиблись?

Тем временем Трещина вздохнула и продолжила:

— Стандартный мегаполис размером с Броктон включает в себя одного активного кейпа на десять тысяч населения и одного неактивного вроде стража или того же Металлолома на пятьдесят тысяч. Шесть-десять героев, в нашем случае представленных Протекторатом и Волной, двадцать-тридцать злодеев, из которых половина — это одиночки, а остальные разбиты на группы от трёх до шести человек, и десять-двадцать нейтралов, в которых входят редкие наёмники, стражи и бродяги.

— Стражи нейтральны? — отвлеклась я в очередной раз. — Я понимаю, что они не могут заменить героев полностью, но…

— Стражи, мисс Азура, создавались в качестве проекта по защите несовершеннолетних и опеке над ними. Официально цели не поменялись, и все их патрули и выезды — это по факту тренировки, не должные нести никакой опасности. Проблема Броктон-Бей заключается в том, что злодеев у нас сорок с половиной десятков плюс-минус, по крайней мере с точки зрения СКП. При этом Новая Волна по факту занимается патрулированием и обороной отдельных кварталов города, три вигиланта в городе — это вы, какой-то ещё не отловленный Бугай в трущобах и Чистота. На этом фоне семь сотрудников Протектората смотрятся откровенно жалко, тем более что в гипотетическом аналоге Броктона количество и Стражей, и героев увеличивается при наличии там отделения СКП, так как герои постоянно вынуждены выезжать на происшествия вне территории города. До появления Пиггот в тех местах, куда не дотягивалась Империя и остальные крупные банды часть одиночек и малых команд по факту были наняты бизнесменами и предприятиями в качестве охраны. Иногда они даже работали вместе с Протекторатом. Даже тогда это частично скатывалось в замаскированный рэкет, но Пиггот вымела всех — настоящие злодеи не могли работать с героями, а идейные охранники не хотели защищать мэрию и центр вместо родных кварталов. В результате Стражей кидают на злодеев в качестве последнего резерва, без должной экипировки и поддержки.

— От былой роскоши осталась уже упомянутая Волна и Силовики Рынка, выкинувшие из своего состава всех паралюдей, — после того, как перевела дух, продолжила Трещина. — При этом город с высоким процентом обычной преступности, бедностью, слабой полицией, удобным логистическим расположением привлекает кейпов-преступников, как стремящихся захватить территорию, вроде Всеотца, Маркиза, Толкача и Лунга, так и простых одиночек вроде Матерщинника или Цирк. Наша база в Паланкине по факту точка стабилизации — мы поддерживаем порядок в квартале, гоняем наркоторговцев…

— В ночном клубе?

— У нас лучший ассортимент алкогольных напитков по эту сторону Рынка, — даже с какой-то обидой вмешался Тритон, балансируя на собственном хвосте. Любопытно, он долго учился управлять пятой, непривычной для обычных людей, конечностью, пока не перестал регулярно его прищемлять теми же дверями? — Да и мой пот может не только нейтрализовать противника, но и служит отличным релаксантом. Хочешь попробовать? Первый сеанс бесплатно, — беззлобно усмехнулся он, заставив меня нахмуриться. Пускай это были почти технарские и относительно безвредные, но всё же наркотики, а к торгующим этой медленной смертью у меня было только одно отношение — сломать ноги и в тюрьму. Толкач подтвердит. Кстати, давненько он не появлялся. Неужели всё еще сидит на бесплатном курорте с трехразовым питанием и такими же опущенными товарищами? Хорошо бы, а то у меня на него сейчас откровенно нет времени. — Да и сама подумай, ночной клуб, служащий базой команды наёмников-кейпов, в Броктон-Бей будет пользоваться популярность даже без кокаина. Мы даже налоги с него платим!

— Тритон, — чуть повысила голос на своего подчиненного Трещина, на что тот перестал удерживать равновесие на хвосте и сел как все нормальные люди. Чуть задержав на нем взгляд, она вернулась обратно к разговору. — Наша команда, мисс Азура, — четвёртая по численности в городе, если брать Стражей и Протекторат целиком. Большая часть кейпов не способна долго и плодотворно работать группами больше трёх, а группы с численностью больше шести могут быть сформированы только при дополнительных факторах — обязательном разбиении на ячейки, наличии внешней угрозы, общей идеологии, родственных сил. Исключения есть, но их крайне мало. Наиболее конформистские и управляемые кейпы в Протекторате. Волна — это пример родственного кластера, вошедший в некоторые учебники, а Империя — это колосс, с которым не боится связываться только Лунг, сражавшийся с Губителем на равных. Другие кейпы, хотя бы сравнимые с ним по силам, — это Чистота и, при возможности подготовки, Оружейник. Мы можем себе позволить, как вы выразились, «пограничные» случаи, потому что в случае конфликта с Паланкином Империя пострадает, а мы можем просто покинуть город — но это развитие событий невыгодно и для нас тоже.

— Спасибо за лекцию и рекламу, — я отпустила руку Грегора. — Я немного почистила лёгкие, залечила ожог на левой руке и просканировала организм в целом. Могу попытаться подтянуть сухожилия на левой ноге, но не уверена, что хватит тяжелых металлов, да и узелок там такой, знаете…

— Спасибо, мисс, дышится гораздо легче, а вывих пройдёт за день, не надо напрягаться, — резко отступил Грегор, после чего пощупал левое предплечье и кивнул Трещине.

То-то же, а то «я забыл что-то, чего никто не знает, почините мне голову». Хотя сухожилия колена у него действительно были сделаны как-то не так. Впрочем «как-то не так» у него со всем организмом было, так что это не аргумент. Тут либо звать Панацею, чтобы она пересобрала его организм на клеточном уровне, либо долго и вдумчиво «курить мануал», пытаясь подобрать золотую средину, что одновременно будет устраивать его силу и не взрывать мне мозг при касании. И в принципе можно было бы этим заняться, но не сейчас, с Империей на хвосте, и точно не за бесплатно. Возможно, это эгоистично, но я не хочу потратить пару десятков, а то и сотен часов на сложнейшую операцию, а в итоге получить лишь «спасибо».

Наёмница встала с кресла и достала из кармана пачку купюр. — Мы можем засчитать этот сеанс в качестве аванса за будущие контракты или оплатить сейчас, если вы в них не заинтересованы.

Я поглядела на банкноты и решила, что возможное спасение папы мне гораздо дороже мелочности и денег, которые вполне можно выбить с тех же нацистов. Так что, заключив контракт на защиту «ВИПа», мы расстались вполне довольные друг другом. Я — тем, что получила хоть какую-то страховку для папы, а Трещина — легким делом, почти что плывущими в руки деньгами и знакомством с целителем. Дороговато, конечно, будет, но за «спасибо» никакие наемники и уж тем более наемники-кейпы не работают.