– Они и до тебя успели столкнуться лоб в лоб на Хантс-Поинт. Остальное – дело случая.

Выслушав опровержения Джейн, в итоге я надменно направилась к выходу, запуская пальцы в волосы. Отчасти Алекс, осуждая меня, был в чём-то прав. Всё же находясь в отношениях с другим человеком, ощущалась в душе та самая капля отвратительно стыда за непрошеную в мою жизнь влюбленность, но ничего не могла с этим поделать.

– Мел, не уходи! – настаивала Джейн, но я даже не обернулась и вышла из квартиры, захлопнув дверь.

Превосходный вечер.

Едва не заплакав, я остановилась у лифтовой кабины, как вдруг её металлические двери распахнулись, и я едва не охнула на месте.

– О, уже уходишь? – удивлённо выдал Дин, направляясь ко мне размеренными шагами пока я спиной не упёрлась в стену.

И почему мы с ним не разминулись? И снова вспомнила слова Джейн о том, как Вселенная умеет мудрить. Однако возвращаться к подруге из-за Алекса уже не было никакого желания.

– Мел, ты так и будешь молчать? Что случилось? – едва не проговорил он мне в уста, упёршись рукой в стену.

Комок стал подступать к горлу. Какого это смотреть на человека, в которого по уши влюблён и знать, что коснуться его нельзя?

– Алекс пять минут назад выдал такое, что мне больше не хотелось там оставаться, вот я и ушла. Сказал, что после знакомства со мной, ты будто с катушек слетел. В общем, твой приятель, нашего общения не одобряет.

– Да мне плевать, что там одобряет Алекс, а что нет. Ты что, так зависима от чужого мнения? Боишься, что скажут о тебе другие?

Я смотрела на него какое-то время, а затем стыдливо опустила глаза в пол.

– Знаешь, Мел, какой бы ты хорошей не старалась выглядеть в глазах других, тебя всё равно будут поливать дерьмом. Постоянно. Как в открытую, так и за глаза. Таков человеческий закон. А теперь пошли, потому что я безумно хочу жрать, – он взял меня за руку, но я отдёрнула её.

– Нет, – упёрлась я.

– Эй, только не говори, что вдобавок Алекс стал теперь преградой между тобой и подругой?

– Я уже ничего не знаю.

– Идём, мне как раз есть что ему сказать…

– Иду, иду, – ликовала Джейн по ту сторону двери. – О, Мелисса, я была уверена, что ты вернёшься, – улыбалась она мне. – Привет, Дин, – радостно поприветствовала его подруга, а затем перевела взгляд на меня и вздохнула сквозь загадочную улыбку. – Вы даже разминуться не смогли.

– Да, Джейн, во всем виновата твоя Вселенная, – ухмыльнулась я, и Дин на услышанное непонимающе нахмурил брови.

– Чего? – настороженно выразился он.

– Ничего. Звёзды сошлись, говорю, – ответила я.

– Ребята, проходите. Мел, я хочу извиниться за Алекса. Иногда он сам не ведает, что говорит. Но он быстро отходчивый.

– Да, я как раз хотел бы с ним поговорить, – твёрдым тоном вмешался Дин и взгляд Джейн стал растерянным. – Поговорить о Саратоге Спрингс, Джейн, – уверял он её, направляясь в гостиную, а мы с подругой остались один на один.

Спустя какое-то время, Дин вернулся, а вслед за ним шёл Алекс. Блондин прошёл мимо меня с таким привычными ему выражением лица, словно это вовсе не он несколько минут назад душил меня морально.

– Извини, Мел, что перегнул палку, просто… – Алекс не закончил речь, так как в этот момент Дин взглянул на него убийственным взглядом, словно предупреждая.

Алекс по началу вернул свой всё ещё недобрый взгляд, а потом, словно отпустив ситуацию, выглядел уже куда более расслабленным.

– Давайте сыграем в игру, что ли, а то сидим как в могиле… – начал Алекс, сидя за столом, лениво разглядывая пиццу, в то время как я и ребята уплетали уже по второму куску.

– Какую? – обратилась к нему Джейн.

– «Правда или пей».

– Я такую не знаю, – нахмурив брови, ответила Джейн, в то время как взгляд Дина выражал азарт, а мой насторожённость.

«Ну всё…»

– Я объясню. Значит так, – окинул он каждого из нас взглядом. – Эта игра позволит нам узнать друг о друге что-нибудь новое и интересное. Здесь суть заключается в том, что вместо исполнения желания надо выпить стакан с алкогольным напитком. Вопросы начнём задавать по часовой стрелке. Я задам вопрос Джейн, ну и далее все пойдут в порядке очереди. Если кто-то отказывается отвечать на каверзный вопрос, он выпивает. Ну и победитель тот, кто ничего не выпьет. Сыграем в один круг. Ну что? Согласны? – разъяснил Алекс и взял кусок пиццы.

– Ставлю сотку баксов, что Мелисса напьётся быстрее всех, – жуя оливку, Дин скрестил руки на груди и улыбнулся.

– Это ещё почему? – спросила его Джейн.

– А она не любит у нас отвечать на вопросы… Да, Мел? – Дин повернулся в мою сторону и лукаво улыбнулся, когда засунул в рот вторую оливку. – Моргни мне, если вдруг будешь испытывать затруднения при ответе.

– Фу. Как ты можешь есть эту гадость? – поморщилась я.

– Очень даже вкусно, на попробуй… – протягивает он мне самую сморщенную оливку из всех.

– Боже, убери от меня это дерьмо, – отталкиваю я его руку.

– Между прочим, в Африке голодает более 240 миллионов человек, а ты тут нос морщишь от деликатесов, – не унимался Дин, и уплёл маслину. У меня свело челюсть от увиденного.

– Мы играем или обсуждаем экономику стран? – ответил Алекс, аккуратно разливая алкоголь.

– Да, да, всё, – ответил Дин.

– Ну что, поехали? – сказал Алекс и первым обратился к жене: – Джейн… Извини, если покажется грубо, но ты со мной из-за льготных привилегий или бескорыстно?

Джейн, жуя кусок пиццы едва не подавилась.

– Алекс, ты в своём уме? Мы знакомы с тобой ещё до того, как ты ушёл служить по контракту. Так что потеряй ты всё, это ничего не изменило бы, особенно мою любовь к тебе, – недоумевала она.

– Прости, детка. Я просто в очередной раз хотел услышать, как сильно ты любишь меня, – Алекс наклонился к жене и поцеловал. – Я люблю тебя, малышка.

Когда Джейн повернулась к Дину, она задала ему такой вопрос, от которого я ощутила колкую боль в груди.

– Если судьба распорядится так, что вы будете одним целым, сколько бы ты хотел детей от Мел? По-моему, чем больше, тем лучше.

Джейн улыбаясь, стала стрелять глазками то в мою сторону, то в сторону Армстронга. Я онемела как камень, но не смогла промолчать, даже несмотря на то, что вопрос был адресован не мне:

– Это так важно? Или что, счастье и любовь в браке теперь мериться количеством детей?

– Эй, не встревай, – возмутился Дин. – Я очень люблю детей. И как минимум от двоих я бы точно не отказался.

«Заткнись, прошу тебя.»

В моём горле пересохло. А Дин не без своей ехидной ухмылки уставился на меня.

– Что ты так разволновалась, Мелисса? Не хочешь – совместных родов не будет. Подожду тебя снаружи… с банкой оливок… Какие проблемы?

– Такие, что эта банка сразу бы оказалась на твоей голове.

Он наклонился к моему уху, произнося шёпотом:

– Не нервничай, я был бы отличным мужем и отцом наших детей, – отстранившись от меня, он соединил руки в замок и закинул их за голову, а я скомкала салфетку и бросила клочок бумаги в Дина.

– Не обольщайся, к тому времени тебя уже настигнет импотенция, – тихо прошипела ему сквозь зубы.

– О чём вы там всё шепчетесь? – вмешался Алекс, отрезая Джейн кусочек пиццы.

– Ни о чём, – задумчиво улыбнулась я. – Морской котик в очередной раз решил, что он удачно пошутил надо мной.

– Ещё раз меня так назовёшь, и я точно до отвала нашпигую твой рот оливками!

– Не надрывай горло, лейтенант-коммандер, ты не в Саратоге, – лукаво произношу каждое слово и недовольно скрещиваю руки.

– Эй, мы играем или воюем? Дин, задавай уже ей вопрос, – Алекс, взъерошив волосы, откинулся на спинку стула.

– Ну что, Мелисса… Готова? Или мне уже начинать заставлять тебя отвечать на вопросы? – как-то недобро спросил Дин, сверкнув глазами.

Куда подевалась его недавняя галантность?

– Готова… – сбрасываю ему все оливки разом и откусываю кусочек пиццы.