– До встречи… – огласил Армстронг ребятам и я выкрикнула:

– Стой! – Дин обернулся. Его и мои глаза вспыхнули огнём, словно мы смотрели друг на друга после долгой разлуки. – Не против, если мы… пройдёмся вместе? – я подошла к нему и собрала руки на груди. Мои ладони скрепились, а пальцы волнительно перебирали друг друга.

– Я думаю, что это не слишком хорошая идея, Мел, – влез в диалог Алекс.

– А я думаю, что тебе не стоит вмешиваться не в свои дела, – ответил ему Дин. – Не бойся, я провожу девушку домой. Идём, Мел, – твёрдо добавил он.

Джейн на прощание поцеловала меня в щёку.

Я напрасно разозлилась на Дина, не зная причины, по которой он сорвался к Андж. Даже несмотря на то, что они расстались, Дин из тех, кто никогда не откажет в помощи. Но звонок от подруги его бывшей невесты оказался ложным, что вызвало у меня неприязнь к девушкам.

– Ну в общем как-то так, Мел. Наверное, мне стоило сказать тебе правду сразу, но просто посчитал это излишним. Надеюсь, ты не держишь на меня зла из-за этого недоразумения…

– Не поверишь, но мне стало тебя даже как-то жаль…

– Ну только вот этого не надо, – ответил он. – Мел, мы прошли уже достаточно. Я думаю, ты замёрзла. Давай я посажу тебя в такси, поедешь домой? Да и поздно уже.

– Нет необходимости. Я нисколько не замёрзла. Ты можешь также проводить меня, здесь идти то осталось…

– Точно не холодно? – поинтересовался он, в то время как я лепила снежок руками.

– Ну… не настолько, чтобы покрыться льдом, как ты, – я швырнула в Дина снежок и в следующее мгновение тут же пожалела, когда он, обхватив мою талию, вместе с собой повалил в сугроб.

– Эй! Ты что делаешь? Сейчас же слезь с меня! – на мои недовольства он лишь рассмеялся, а затем и я, когда Дин стал закапывать меня под мягкий покров снега, тем самым вызывая во мне обычную радость.

– Ладно, всё! Хватит, пожалуйста! – мой голос прозвучал уже твёрдо и требовательно, но он продолжал игнорировать меня, засыпая снегом.

Слепив снежок исподтишка, я тут же кинула его в парня. На этот раз сотни мелких снежинок попали ему за воротник, и он зарычал от мерзкого ощущения.

– У тебя есть секунда, чтобы встать и убежать! – предупредил он, однако, заливаясь смехом, я так и не смогла подняться.

Снег летел мне в лицо, попадал за шиворот, забивался под рукава, и от этого ребячества мне было очень весело. Мой звонкий смех эхом разносился по улице, в то время как я всеми силами старалась одержать победу в этой снежной войне, и всячески защититься от своего «врага». Из последних сил я нагребла в замёрзшие руки снег, и, слепив снежок, попала прямо…

После того, как снежный ком прилетел ему в голову, Дин, театрально упал в обморок. Я не придала этому значение. Уверена, он притворился.

– Я оценила твоё актёрское мастерство, вставай давай, – хихикнув, я встала и подошла к парню. Сев сверху и легонько отхлестав по щекам, я стала дёргать его за воротник.

– Да хватит тебе притворяться, вставай, пока не отморозил себе яйца!

Дин никак не реагировал на меня.

Я наклонилась к нему ближе. Лунный свет освещал его идеальные черты лица, я скользила по ним изучающим и в то же время влюблённым взглядом, млея от мужской красоты.

– Да очнись же ты, – уже испуганным голосом просила, но брюнет всё так же обездвижено лежал. – Чёрт… Кто-нибудь, пожалуйста, помогите! – взволнованным эхом разлетелось по улице, а затем я услышала отвратительный смешок и бросила суровый взгляд на Дина.

– Ты ещё в 911 позвони.

– Думаешь, по-твоему это было смешно, твою мать? – ударив его в грудь, я подскочила на ноги, в то время как Дин уже вовсю взрывался в заразительном смехе.

– Ты и впрямь думала, что вырубила меня каким-то сраным снежком? – его смех по-прежнему не унимался.

– Пошёл ты! – на мои недовольства Дин обхватил меня руками, и я упала на него поверх, а когда он перевернул меня на спину, взгляды волнительно встретились.

– Но твои переживания были бесценны, как и тот поцелуй в баре… – шёпотом слетело с его губ, а после Дин пальцами нежно коснулся моего лица.

– Слезь, – дрогнул голос. – Пока к нам не подбежали копы. А то со стороны можно подумать, что какой-то отморозок посреди ночи напал на меня…

– Что же ты тогда не сопротивляешься этому отморозку и не кричишь о помощи? – спросил он. – Ладно, вставай, пока не отморозила себе задницу, а за мои яйца не переживай.

Он подал руку, а после отряхнул меня от снега, что заставило невольно улыбнуться.

– Показывай уже дорогу. Где ты там живёшь…

Медленным шагом мы направились в сторону моего дома. И когда я увидела свою стеклянную башню, померкла, вспоминая, каким замечательным был этот вечер.

– Эй, сумасшедшая, что притихла? – спросил он.

– Наслаждаюсь тишиной…

«Жаль, что завтра всё будет по-прежнему…»

– Да, я тоже устал от твоих криков, до сих пор звон в ушах стоит, – Дин тяжело вздохнув, резко спросил:

– Мел, ты его любишь?

– Мне кажется, это бестактный вопрос… – ответила я.

– Но ведь я ничего запрещённого не спросил. И потом, когда человек искренне любит, ему нет причин задумываться над ответом. Ты либо любишь, либо нет. Третьего не дано.

– Ты сейчас мораль мне будешь читать?

– Господи, да причём тут это, Мелисса? Просто исходя из сегодняшней нашей встречи, у меня такое чувство, что я подарил тебе столько эмоций за этот вечер, сколько Брендон не дарил тебе за всё ваше время, – он остановился и развернул меня к себе. – Что он за человек то такой, раз не может тебе даже банальную улыбку подарить?

– Обычный человек. Что ты привязался опять?

– Потому что я не вижу огня в твоих глазах, когда ты говоришь о нём. Ты сама-то счастлива, Мелисса?

– Я пас, – в сторону отвела глаза и тяжело вздохнула, не желая ничего рассказывать о своей жизни.

– Пас? Объясни, чего ты боишься? Почему, как только разговор касается Брендона ты резко становишься хмурой?

– Да, я люблю его! Доволен? – выкрикнула я, едва не заплакав.

– А я думаю, что ты просто сладко лжёшь ему об этом… Такие себе вас ждут перспективы в дальнейших отношениях… В таком случае я бы вовсе предпочёл быть один, хоть и не выношу одиночества.

– Ах вот оно что. То есть, ты подкатываешь ко мне с целью, только чтобы заполнить свою душевную пустоту после Андж?

– Нет, Мел. И не пойми меня неправильно, но я правда запал на тебя, когда увидел. Ты невероятная девушка.

– И что же вообще в твоём понимании любовь? Раз уж заговорили об этом…

– Хм… Знаешь, я никогда не задавался вопросом, но могу сказать одно, что в первую очередь в любви ничего не требуют взамен. Когда ты просто прикладываешь все свои силы, чтобы любимый человек был счастлив и любим.

– Почему Андж от тебя ушла? – спросила я так и не зная главную причину их распада.

– Она решила выбрать совершенно другой путь в жизни. Ей, можно сказать, вовсе никто не нужен. Ни семья, ни дети…

– А ты?

– А я хочу нормальной жизни. Отношений, семьи, как и любой другой здравомыслящий мужик. Смотреть с женой, как растут наши дети, заниматься их воспитанием и всё такое. Жить в семье полного взаимопонимания и любви, но иногда возникает чувство, что я обречён на что угодно, но только не на счастье.

– Наверное, люди всегда так думают, когда терпят переломный момент в отношениях. Но проходит какое-то время, а с ним приходит новая влюбленность…

– Да, ты права. Новая влюбленность. Но только я уже понял, что как идиот лезу не туда. Тебя пытаюсь соблазнить, наплевав на твою свадьбу, которая состоится осенью. Наверное, ты считаешь меня ненормальным.

– Ну не совсем…

– Спасибо… – слегка улыбнулся он. – Просто если мне нравится девушка, я действую без лишней воды, без этих детских похождений за ручку годами, и поцелуев в щёку. Даже секс на первом свидании для меня является абсолютной нормой. – Дин нежно провёл ладонью по моей щеке, и я закрыла глаза, нежась от его касаний. – Ладно, прости, если чем-то тебя обидел сегодня, – тихо сказал он, и мы продолжили идти.