— Охотно верю, — спокойно ответил я и призадумался.

Если подвести итоги, то что выходит:

Я усилил свою эссенцию огня и научился контролировать пламя, сделав его живым. Затем улучшил свой контроль над пламенем благодаря Вальмонду Робеде. Да, пусть пока не сильно понимал, как он так сработался со своим огнём, но это дело практики.

Воспоминания можно отставить, хотя они тоже помогли чуть лучше понять себя. После ритуал “трёх единств” и много боли. Зато сколько пользы. Потом магия конструктов, а теперь улучшение ядра и прорыв на новый уровень.

Я потратил чуть меньше полугода на то, на что другие бы потратили годы или даже десятилетие. Сказать, что я не рад, ничего не сказать.

Одно не радовало — даже весточку не мог послать в Адвер, успокоить своих, что вот он я, жив и здоров. У Хендрика поди уже и волос на голове не осталось, Алан уже мысленно меня похоронил и сделал могилку, а Мит… А Мит наверное всё также заведует бизнесом и страдает от налоговой.

Ох, чувствую как вернусь домой, мне будет очень весело… в плохом смысле…

А для начала надо разобраться хотя бы с той неведомой “угрозой”, о которой мне столько твердили.

— Надо. Согласна. Поэтому у нас начинается трёхнедельный курс подготовки к операции по спасению твоего и других городов. И в отличие от Робеды, я с тобой сюсюкаться не буду, — без шуток, самым серьёзным каким только могла тоном сказала она.

— Теперь буду получать по лицу не кулаками, а магией? — решил пошутить я, ибо появившаяся атмосфера мне совсем не понравилась.

— Увидишь, — всё с таким же серьёзным лицом сказала она, отчего мне стало немного не по себе. Не припоминаю, когда она строила такой взгляд.

С этими словами она телепортировала меня на тренировочную площадку.

— Наставница, вы серьёзно запугивали меня адскими тренировками, а теперь предлагаете пробежку? — улыбнулся я на свои будущие страдания.

Перед нами развёртвывалось длинное, широкое прорезиненное покрытие для бегового трека, тянущееся на несколько километров вперёд.

Эдакая мечта мага, который уснуть не может и грезит о новом спортивном рекорде на скорость.

— А тебя будто жизнь не учит, что всё не то, чем кажется на первый взгляд. Так и быть, я даже сама подключусь, чтоб жизнь сладкой не казалась, — хихикнула она в ответ, положив мне руку на плечо.

На её лице так и читалось: тебе задница.

— Ох, уже и пошутить нельзя. Может не надо, а? Я домой хочу. На кроватку, чтоб потом вкусно покушать, сериальчик там посмотреть. На мотоцикле погонять по свободному городу, чтобы почувствовать запах свободны. Ну зачем вы так со мной? — состроил я щенячьи глазки, едва сдерживаясь, чтоб не заржать.

— Даже не думай меня задабривать своим милым личиком. Я всё ещё припоминаю, как кое-кто намекнул на любовную связь меня и “красногривой шавки”. Так что надо Алекс, надо, — похлопала она меня по плечу.

— Кстати, а почему вы Императора шавкой называете? Я то понимаю, что вы с ним в контрах, но всё-таки, — поинтересовался я. Уж слишком часто она выражалась о нём именно в таком ключе.

— Так он выходец из клана Багровых Волков. У них очень большая история. Псами они стали, когда перешли в услужение к “Матери Тьмы”. Мы об этом ещё отдельно поговорим, когда будешь отправляться в Пустошь, не переживай, — самодовольно сказала она.

Вот так всегда. Заинтриговали, а потом иди гадай, как оно там на самом деле.

Надо будет ещё немного разузнать про эту самую “Мать Тьмы”. Только и слышу о ней, а малейшего понятия не имею, кто она.

— Узнаешь, когда придёт время. А теперь бегом на пробежку. Будешь привыкать к телу и заодно отточишь реакцию.

— Будто с Вальмондом я её не оттачивал, — фыркнул я.

Не очень приятно, когда твои достижения принижают или вообще забывают.

— Оттачивал, не спорю. Только этого мало. Можешь этого не признавать, но ты его постоянно видел. А тебе надо научиться уворачиваться от невидимых атак. Иначе ты очень быстро умрёшь.

Ну вот всё и встало на свои места. Теперь остаётся понять, насколько будет больно.

Ладно, не попробую не узнаю.

— Встань на стартовую позицию. Тебе не раз придётся ещё там бывать, — сказала она и указательным пальцем показал на два длинных красных столба.

Даже не обратил на них внимания, когда попал сюда. Странно.

Я послушно встал туда и стал ждать команды на старт. Заодно пытался осмотреть ровное поле. Ничего внутри меня не говорило о том, что там вообще есть опасность.

А уж после Пустоши я думал, что научился различать опасные и безопасные зоны.

— Не жди команды. Просто беги. Это не игра на время. Просто преодолей весь маршрут. Хотя бы до контрольной точки, — сказала она с таким тоном, будто у меня не было и шанса.

Посмотрим.

Я выдохнул, мысленно сконцентрировался на маршруте, и побежал.

Чтобы ровно через секунду меня охватило полностью взрывом.

Не успел я никак среагировать, как вдруг снова оказался на стартовой площадке. Ни боли, ничего, только чувство, что должен был умереть и не умер.

Скорее было ощущение, что меня где-то сильно нае…

— Наставница… — сказал я, глядя на девушку. — Нет, не спорю, было жарко. У меня только один вопрос. Это мне показалось, что я умер, или вы меня воскресили?

— Лучше! Я тебя телепортировала и сразу же исцелила. Видишь, как удобно, — прикрыв рот рукой, захихикала она.

Ну очень смешно…

— А если бы я умер? Не стыдно вам, жертвовать своим сейчас единственным учеником. Ай-яй-яй, — театрально сказал я, коря наставницу в содеянном.

— Ну начнём с того, что ты хотя бы не полез сразу вперёд, а догадался меня спросить. У нас есть успехи в твоей осторожности. И закончим на том, что все ловушки там очень медленные. Пока ты там взрывался, я чуть не уснула, — наигранно зевнула она и потянула ручки.

Медленно… Ага…

— Ладно, отдохнул и хватит. У нас с тобой только три недели. Постараешься, поделюсь полезной для тебя информацией, — подмигнула она.

— Не, я её преодолею даже из чисто спортивного интереса. Может просто намёкнешь как? — сказал я, ибо не представлял даже, как её преодолеть.

— Научись обращать внимание на малейшие колебания маны. Тогда станет проще, — мудро сказала она и удалилась.

Ну или точнее сказать телепортировалась подальше от меня. Летала в воздухе и ела мои пироженки…

— Эй! Какого хрена ты лазила в моём браслете? Положила где было, я это на потом отложил! Это мои боевые запасы! — стал кричать я вдаль.

Вот зачем она подальше ушла. Чтоб я её достать не смог. Но ничего, у меня ещё стрела Магнуса (3) есть.

— Фто такофо, — промямлила она, уплетая сладости за обе щеки. Проглотив всю сладость, она продолжила: — С наставниками надо делиться. Да и ты можешь ещё напечь, “кровавый пекарь”. Кстати, очень вкусно!

Вот гадина, за живое взяла!

— Из меня блин аскета делаете, на одной мане сидеть заставляете, а сами! Да и вообще, то что у меня есть хлебозавод, не значит, что я всё самолично пеку. Только по настроению. Так что хватит жрать!

— Не пробежишь хотя бы до контрольной точки, ничего не останется, — коварно ухмыльнулась она и достала откуда-то ещё одну пироженку.

Но точно мою! Свою выпечку узнаешь из тысячи. Она одна такая.

— И очень вкусная, — ответила она на мои мысли. — А теперь перестань терять время и беги. Думай и беги. Будет тебе дополнительная мотивация.

— Не любите вы меня. Уйду я от вас, — ухмыльнулся я и перестал дурачиться.

Шутки шутками, а с тренировкой что-то надо делать.

Собственно с этими мыслями я специально пошёл десять раз на ловушку, пытаясь понять, как она вообще работает.

И как понял, она срабатывает как мина. Только в моём случае я наступаю не на само заклинание, а вхожу в радиус её атаки.

Другими словами, есть купол, входя в который, срабатывает конструкт. Как раз я его и не вижу и чувствую потому, что он спрятан скрывающими заклинаниями. Создаётся иллюзия того, что здесь ничего нет. Почему? Да потому что магический фон стабилен.