Император и хранительница столкнулись в схватке. Первый ловко орудовал мечом, при этом его зрачки стали как у кошки. Хранительница в свою очередь использовала только руки, чтобы отбиваться и кружила вокруг тела.

Всё это я едва успевал замечать. Для меня они казались размытыми тенями, и сама мысль, что они сдерживаются, чтобы ненароком не поранить меня, заставляла напрячься.

— Да какого чёрта здесь вообще происходит? — крикнул я, но никто даже не удостоил меня вниманием.

Вместо этого вокруг меня появилась защитная сфера.

Битва только разгоралась. Хранительница и Император словно сплелись в вальсе. До меня стало доходить эхо их ударов, и если бы не щит, меня бы просто напрочь убило.

И тем больше удивляло, как помещение вообще не разрушилось под натиском всех этих атак. Неужели ещё один массив?

Я выбросил лишние мысли из головы и сосредоточился на битве, рассчитывая вынести что-то полезное. Пытался уследить хотя бы за потоками маны и проявлением самой магии.

И всё никак. Слишком большая разница сил.

Но две вещи я для себя подметил. Пусть и мельком, но я замечал, как Император использует сразу пять видов магии: огонь, лёд, землю, воздух, свет. Подобное зрелище не хотело укладываться в голове.

Если у тебя есть дар хотя бы к двум видам магии — ты гений. Три — так вообще гений из гениев.

А тут перед твоим носом с абсолютным контролем используют пять видов… Как на подобное вообще надо реагировать?

При этом Великая Хранительница не уступала в силе. Она не применяла элементальную магию, или ту же тьму.

Вместо этого она буквально разрывала пространство, постоянно оказываясь за спиной Императора. И при этом она умудрялась ею же атаковать, “схлопывая” пространство прямо перед ним.

Как это вообще могло работать, я не представлял. Однако сама способность применять магию пространства таким образом…

Вряд ли в этом мире нашёлся бы хотя бы один человек, способный дать отпор. Даже текущий Император, сильнейший из ныне живущих людей.

Бой продолжался ещё несколько минут. Ни на секунду никто из них не прерывал череду атак. Ровно до момента, пока не прозвучал злой — нет, полный ярости и гнева голос Вальмонда Робеды.

— Бездушная кукла!!! Как ты посмела нарушить запрет на ритуал “Трёх единств”?! — рычал он. У него до предплечья отсутствовала левая рука, а изо рта текла кровь.

Ему очень здорово досталось.

— Ещё бы я стала спрашивать разрешения у красной шавки, — адресовала ему Великая хранительница. Внешне на ней вообще не было ран, однако дышала она неровно. Значит всё-таки есть повреждения. — Или думаешь справиться со мной с такой хиленькой оболочкой? Ты ведь и в своей лучшей форме мог дать мне максимум ничью, — ухмыльнулась она, чем ещё больше разозлила Робеду.

— Ты прекрасно знаешь, что будет, если я призову всю силу. Не вынуждай, — скалясь, ответил он, как вдруг они оба внезапно исчезли, оставив меня одного.

Спрашивается — и какого хрена это сейчас было?!

То есть я лёг на стол, в чём мать родила. Потом мне сказали, что будет очень больно и что надо потерпеть. Затем приходит Император, который явился не запылился, даже часа не прошло наверное. Начал твердить что не позволит операцию, про ритуал заговорил, с Великой Хранительницей чего-то там видимо подрался. Чтобы что?

Чтобы я что — голышом лежал на столе и ждал своей участи? Вы сука издеваетесь, да?!

Несколько часов я пребывал в подобном положении. Пытался медитировать, но тут окружающая мана стала настолько нестабильной, что я просто рисковал бы сдохнуть. Вот без шансов.

Это как взять в руки оголённые провода. Током шибанёт так, что курица гриль в духовке обзавидуется заданной корке.

Почему правда так стало, непонятно. Видимо из-за пространственных атак, другого варианта нет.

Как бы то ни было, наконец-то пространство открылось и эти двое пришли за мной. Правда выглядели они так, будто очень “интересно” провели вместе время.

Оба явились в порванной одежде, тяжело дышали, но очень довольно улыбались.

— Я очень рад, что сила любви победила, — как можно ванильнее сказал я. Так, что чуть от самого себя воротить не начало. — Но быть может, стоило хотя бы меня отпустить и дать мне прикрыться? Не скажу, что мне претит сверкать своим достоинством в подобном положении.

Они оба как-то странно посмотрели сначала на меня, а потом на друг друга. Несколько секунд длилось немое молчание, пока на мне внезапно не прилип пальмовый лист, скрывая самое главное.

— А что, магазин одежды уже закрылся, да? — с сарказмом спросил я, вот вообще не радуясь новому гардеробу.

Тем более если кому-то кажется, что это удобно, то нет.

— Вот нечего намекать, что я с этой шав… Кхм. В общем, даже не думай такое говорить. У нас очень старые и сложные отношения. И они наши. Не надо лезть куда не просят, — с угрозой в голосе сказала она. Не хватало для пущего эффекта ещё пригрозить пальчиком.

— Стер… Ой, прошу прощения. Великая Хранительница права. Не стоит тебе лезть в наши отношения, — сказал Император и косо посмотрел на девушку.

Прямо кошка и собака. У них тоже бывает дружба, но не в этом случае.

— Вам обоим по несколько тысяч лет, а ведёте себя как пятилетние дети. Ну что за обзывательства… даже капли остроумия нет…

А ведь как на пафосе оба встречали, все такие мудрые. А чуть углубишься — всё такие же простые люди.

Впрочем, хрен его знает, ещё этим буду себе голову забивать.

— В этом смысла нет. Всё что мы хотели друг другу сказать, уже давно высказали и не раз. Остальное — дань традиции, — спокойно ответил Император, и добавил: — Перейдём к теме моего появления.

— Он здесь из-за ритуала “Трёх единств”, — продолжила за него Великая Хранительница. — Это крайне опасная операция, и даже если человек выживает, то становится бомбой замедленного действия и угрозой миру, — активно жестикулировала она рукой.

— Подожди. Хрен с ним, что вы “ритуал” операцией называете. Что значит даже если и бомба замедленного действия? — постарался спокойно сказать я, потому что прям пятой точкой чувствовал, что ответ мне не понравится.

— Знаешь, два выживших из десяти тысяч это не так уж много, — заявил Император и положив руки за спину, стал наворачивать вокруг меня круги. — Это я уже молчу о том, что после своей смерти или при полном потере контроля над маной они взрываются. Очень сильно взрываются. Где-то на уровне десятиуровневой магии, или даже выше.

Несколько секунд я молчал, переваривая услышанное. Когда же до меня дошёл весь пи**** ситуации, я повернулся к хранительнице и прорычал:

— Надеюсь у тебя была веская причина мне об этом не говорить. Иначе клянусь своим родом, я сделаю всё возможное, чтобы умертвить тебя.

Плевать насколько она сильна. Плевать на моё текущее положение. Плевать, что я даже магией не могу толком воспользоваться. Меня чуть не грохнули без моего ведома! При этом даже не удосужились рассказать о последствиях!

А я, как дурак, слепо повёлся на правду в её словах про угрозу уничтожения моего города. Потерял осторожность, даже не подумал спросить что за операция и чем мне это грозит.

Да какая сила вообще может стоить такого риска? Не говоря о риске близких мне людей.

— Не дорос ещё мне зубы свои показывать, — нависла она возле меня и стала тыкать в лицо указательным пальцем, из-за чего ещё больше захотелось свернуть ей шею. Даже несмотря на весьма приятный, чарующий голос. — Во-первых, без этой силы тебе будет куда как сложнее выйти на нужный уровень силы. Во-вторых, я доработала ритуал, пока кое-кто тусовался на том свете, — стрельнула она глазами в сторону Императора. Тот, в свою очередь, просто пожал плечами.

— Она улучшила её лишь на теории. Таких претендентов, как ты, у неё не появлялось, поэтому я об этом никак не мог узнать.