— Можно матом?

— Нет.

— Тогда я промолчу…

От одного знания того, в какое же мягко говоря дурное дело я вляпался, мне хотелось очень сильно ругаться и материться. Да все решённые мной проблемы просто меркли на фоне озвученного наставницей.

— Всё не так плохо, — похоже она заметила перемену в моём лице. — Призвать монстра это одно, а контролировать уже другое. Восьмой уровень, это их “Король”. Сильнее только “Император”, но последнего убили около трёх тысяч лет назад. Новых с тех пор не появлялось. Тебе надо просто убить всё племя и тех, кто ему помогает. Это тяжело, но возможно.

— Подождите. А как же ритуал? Ну хорошо, убью я этих, так знание ритуала всё равно же останется. Какой смысл?

— Пусть помнят, но без дикарей исполнить его будет куда сложнее. Не так много призывателей, способных хотя бы немного контролировать монстров. Это я молчу о том, что и прикрыться злодеяниями других станет тяжелее, не говоря о том, что можно подставить самих себя. Слишком большие риски для тех, кто затеял всю игру. Есть и другие, проверенные способом времени.

— Тогда зачем вообще ввязываться было с этим племенем, если есть проверенный способ?

— Потому что велик соблазн. Представь себе, что ты почти не прикладывая руку можешь очень хорошо насолить Императору. Пошатнёшь его неоспоримый авторитет и сможешь впоследствии укрепить своё влияние. Причём никто не сможет ничего доказать. Слишком удобная возможность, чтобы ею не пользоваться, — доходчиво объяснила она мне, оставив у меня только один вопрос.

— В целом звучит логично. Особенно если я правильно понял отношение этого племени к чужакам. Вряд ли они захотят сдаваться живыми. Меня только одно не даёт покоя — а каким образом они вообще скооперировались с племенем, которое ненавидит городских?

— А вот это ты сам очень скоро узнаешь. Пусть останется небольшим сюрпризом. Тебе будет полезно и самому немного докопаться до правды. Поэтому не буду лишать тебя такой возможности. И поскольку я терпеть не могу долгие прощания…

Наставница просто щёлкнула пальцами и меня перенесло. При этом я каким-то образом умудрился услышать: “До скорой встречи, мой ученик. За несколько дней до Касии уж точно доберёшься”.

Это было неожиданно… И странно… Ладно, у тысячелетних людей могут быть заскоки в голове, не буду их винить.

Самое главное, что я оказался в Пустоши. В такой, в кавычках, “приятной” атмосфере, где песок лезет везде куда хочешь, где дышать неприятно и с ощущением маны вечно какие-то проблемы.

Но даже так, какой же это кайф, видеть солнце и чистое синее небо. Настоящее блин небо и солнце!

Я еле сдержал себя, чтобы не лечь и ничего не делать, но увы. Когда понимаешь, что у тебя огромная проблема, которую надо срочно решать, отдохнуть не очень выходит.

И надо отдать должное — наставница не соврала. Я чувствовал, куда мне надо идти, и шёл вперёд. Шёл и замечал, что не попадаются ни грабители, ни монстры, ни растения. Просто безжизненная Пустошь. Скучновато.

Так длилось ровно несколько часов, пока я не начал находить живых существ при помощи маны. В том числе и людей, которые вполне себе неплохо маскировали присутствие.

Не будь у меня тренировки с конструктами и “беговой дорожкой”, фиг бы я их почувствовал.

Скрывая собственное присутствие, я подобрался поближе. Благо ландшафт начал меняться и стало возможно прятаться физически.

Обогнав людей, которые куда-то передвигались, я занял позицию и принялся их разглядывать. Не хотелось сразу попадаться на глаза, тем более когда я вообще хрен знает где нахожусь и как они отреагируют.

И увидев тех, кто именно разгуливал по Пустоши, я понял, что сделал это далеко не зря.

Вот уж чего-чего, а то что они могут стоять за всем, мне в голову не пришло…

Белые рясы, маски с красным оком на лбу — так одеваются только каратели. Фанатики, помешанные на истреблении магов и уничтожении всей магии в целом.

Не думаю, что в текущей ситуации кому-то взбрело бы в голову под них косить. Нет, такое тоже возможно, не буду отрицать. Только кому это нужно? Зачем косить под карателей, если можно использовать их самих? Об этом говорили два факта.

Не знаю, кому именно взбрела в голову идея использовать карателей для этого дела, но она гениальна.

Во-первых, карателей ненавидят. Даже обычные люди, не обладающие магией — спасибо пропаганде нашей славной Империи. Узнай кто, что это они подговорили дикарей на подобное, и большинство с радостью проглотит эту ложь.

Во-вторых, слухи о том, что их основные базы находятся в Пустоши. Эту информацию я нигде не смог подтвердить, но сейчас она прекрасно ложилась на ситуацию.

Просто потому что находящиеся недалеко базы позволяли бы постоянно контактировать с племенами дикарей и вести с ними сотрудничество не один десяток лет.

Я был бы полностью уверен в своей теории, если бы не парочку “но”.

Зачем использовать дикарей, когда есть каратели? Мало ли что взбредёт в голову дикарю, и как он себя по итогу поведёт. А тут пусть скорее всего поехавшие на голову, но зато верные своему делу и проверенные временем фанатики.

Ну и собственно как они смогли договориться с дикарями? Те и другие племена не особо жаловали, а эти чем лучше? Тут что-то не сходилось.

Зато в одном теперь я убедился наверняка — каратели тесно связаны с “Великими Кланами”. Не знаю, насколько, но то что они пользуются их услугами, как и услугами тёмных, очевидно. Только очень скрыто, раз об этом даже слухи почти не ходили.

Ладно, строить догадки я могу ещё очень долго, только делу это мало поможет. Пора бы и делом заняться.

Я продолжил следить за группой фанатиков, попутно оценивая их силу. Выходило пять магов третьего уровня, и один четвёртого.

Последний постоянно с помощью магии изучал местность. Только со стороны это выглядело так, будто он не угрозу ищет, а кого-то выискивает. Или что-то.

А вопросов всё прибавлялось и прибавлялось…

Что ж, остаётся не так уж много вариантов, как действовать. Можно пойти и разом их убить, но толку от этого будет мало. Только дам о себе знать, и будут искать уже не что-то или кого-то там, а конкретно меня.

Взять в плен тоже не смогу — они сразу покончат с собой. Такие вот люди, готовые сложить голову ради своего дела. Вот и выходит, что и выбора особо то и нет.

Либо следить за ними и ждать, пока они куда-нибудь меня не приведут, либо положить на них болт и идти искать Касию.

Конечно же я выбрал искать Касию. Они могут так ещё месяц шляться по Пустоши и ничего не найти, а сколько у меня осталось времени до начала их операции, я понятия не имел. Поэтому лучше лишний раз не затягивать.

Собственно по этой причине я не стал дожидаться Хендрика или призывать на помощь того же старейшину Хо. Пусть я в прошлый раз не вычислил его точный уровень, но уж точно не меньше шестого.

Поддержка одного из них сейчас очень бы пригодилась. Но увы, что имеем то имеем.

С этими мыслями я поднялся с насиженного места и собрался уходить, как резко заметил изменившееся поведение фанатиков.

Те на мгновение остановились, и будто получив новую информацию в мозг, изменили свой маршрут и “стрелой” побежали в мою сторону. Именно туда, где я прятался от них.

Я не стал гадать, случайность ли это или меня взаправду обнаружили. Вместо этого решил попробовать новые силы. Стрелу Магнуса (3) я конечно выпустить не успею, а вот огненное лезвие с помощью меча маны (3) вполне себе. С новой силой должно получиться неплохо.

Недолго думая, создаю в руке меч маны (3) и наполняю его огнём. Клинок приобретает оранжевый оттенок. Вокруг него играет пламя. Я улыбаюсь и ещё больше наполняю его магией.

Нас разделяет несколько десятков метров. Делаю взмах и из клинка вырывается огонь, лезвием летя прямо в фанатиков.

В ответ их лидер и его помощники атакуют меня ледяной и нейтральной магией. Вижу, как ледяные копья (4) вместе с другой нейтральной магией летит в сторону лезвия.