– Нет, – Карен буквально отрезала фразу коротким словом.

– К сожалению, да, – армеец равнодушно пожимал плечами. Как же часто он проводил подобные переговоры, что внешне уже полностью потерял к этому интерес? – Но могу пообещать, что вы их даже не заметите. Никаких стычек, нужно всего лишь предоставить простенькое жильё, о многом не просим.

– Почему мы должны идти на ваши условия? – подала голос Джейн, сверля вторженца взглядом.

На бледных губах Бастиля блеснула самодовольная улыбка, пока тот несколько секунд после вопроса многозначительно молчал.

– Потому что эта небольшая компания во главе со мной может разнести ваш город в щепки, – это даже не прозвучало угрозой, а скорее обычной констатацией факта.

Снова повисла тишина. Все переглядывались, ожидая ответа в первую очередь от правительницы, у которой безумно колотилось сердце. Да, она прошла войну, сложную, разрушительную, но тогда с ней находились подготовленные люди. И погибли, защищая город… Теперь же неправильное решение может привести к очередным смертям, потерям, причём совершенно не готовых к этому людей.

– Мы за ними проследим, чтобы ничего не произошло, – тихо проговорила Нэла, из-за чего армеец усмехнулся, но больше никак не отреагировал.

Карен секунды сосредоточила взгляд на голубых глазах демоницы, которая постаралась немного улыбнуться, чтобы подбодрить женщину рядом с собой.

– Хорошо, – наконец, сказала Карен. – Мы предоставим им жильё, но если заметим хотя бы что-то…

– Ничего не будет, – отозвался вторженец. – Они здесь ради наблюдения, а не каких-либо действий вообще.

Правительница кивнула. Просто хотелось скорее от него избавиться, остаться лишь со своими близкими. И, очевидно, целой группой лишних людей в городе…

– А теперь могу требовать, чтобы вы скорее покинули мой город.

– Да с радостью, – Бастиль одарил присутствующих шутливым поклоном. – Только перекинусь парой слов со своими, и вы меня больше не увидите, по крайней мере, в ближайшие три дня.

Карен провожала его пристальным взглядом, причём до самого портала, и смогла посмотреть на остальных, уже начавших бурное обсуждение, лишь когда вторженец скрылся.

– Мы даже не сможем привести наёмников для защиты, пока за нами следят, – шёпотом, но на эмоциях говорила Джейн. – Нужно пообщаться с их правителем.

– Вряд ли это поможет, Джейн, – отстранённо ответил Крэйн, так как оказался погружен в свои мысли. – Не думаю, что его мнение будет отличаться от начальника армии.

– Как они вообще нашли наш обезличенный портал? Неужели не сработало? – она осмотрела присутствующих, но все пожимали плечами, пока рядом вновь не оказалась Карен.

– Он не защищён так плотно, как раньше. Всё же ритуал в первую очередь был направлен на обезличивание, – правительница вздохнула. – К тому же, возможно, их направляет ангел войны.

– Но они даже не упомянули этого ангела.

– Он действует скрытно. Не всегда, конечно, но иногда люди не понимают, что ими манипулируют ради разжигания войны.

– Невероятно, – Джейн с тяжёлым вздохом закрыла лицо ладонями. – Что же теперь делать?..

Вокруг блондинки повисла тишина. Молчание, которое говорило куда больше, чем слова.

И всё складывалось в один смысл: шансов у них мало.

Стоило зайти за угол здания, как чересчур красные губы стали приближаться к Дэйсу всё ближе. Женщина из бара плотно прижималась к парню, будто хочет перекрыть возможность дышать. Только вот хотела совершенно не этого. Казалось, что вот-вот поцелует его, да так крепко, что не отпустит уже никогда, но…

Неожиданно она вздрогнула и начала обмякать, опадая на землю, а рука парня с ножом в сжатом кулаке окрасилась ярко красной кровью.

– Терпеть не могу вампиров на охоте, – хмыкнул он, всматриваясь в искажённое обращением лицо женщины.

На земле в неестественной позе лежало бездыханное тело вампирши, которая собиралась выпить, как ей казалось, наёмника.

Не успела.

Дэйс присел, вытирая руки и лезвие об её малочисленную одежду, после чего вновь выпрямился и, перешагнув тело, направился обратно в бар…

***

Чарли и Нэла не покидали улицу и, на первый взгляд, девушки много гуляли, но, на самом деле, следили за чужаками, заполонившими город.

Они разработали систему слежения: вся группа разделилась на кучки по три человека и разошлась по секторам города. Пересекались редко, как успели заметить следящие, но, вероятно, созванивались между собой.

Для масштабных дежурств даже трое из одной группы расходились по разным сторонам своего сегмента, но в данный момент демоница и ведьма наблюдали за тем, как трое общались и пили кофе, который, к слову, был полностью оплачен без каких-либо проблем.

– Знаешь, я ведь смогу их перебить без особых проблем. С перерывом на огромную чашку чая, – говорила брюнетка, следя взглядом за чужаками, которые топтались на месте.

– Не сомневаюсь, – Нэлу эта фраза рассмешила, но она надеялась, что Чарли всё же не серьёзно. – Но это не будет иметь смысла. Даже если убить всех чужаков, армия всё равно придёт с атакой. Они ведь отчитываются…

– Но хотя бы будет приятное времяпровождение, – пожала плечами Чарли.

Когда ладони ведьмы неожиданно загорелись холодным белым светом, Нэла удивлённо раскрыла глаза.

– Чарли, не надо! – она одёрнула девушку, которая неожиданно стала её довольно-таки постоянным общением в этом городе.

– Я и не собиралась, – стала вскидывать руками, чтобы свет исчез. – Уже не первый раз сила рвётся наружу без моего участия.

– Что? – удивлённый взгляд демоницы никак не пропадал. – Я думала, ты отлично контролируешь силу.

– Да, но с момента происшествия с Нэйтом такое уже несколько раз происходило.

– Может, чувство вины? – Нэла слегка пожала плечами, но Чарли лишь недовольно закатала глаза, хоть и сама подумала о том же в первое происшествие.

– Неправда, я не ощущаю вину за содеянное.

– Что если где-то в глубине души…

– Нет, – резко отрезала Чарли.

Нэла подняла руки, показывая, будто сдаётся, когда краем глаза заметила слишком знакомую большую фигуру, выходящую из портала.

– Какого чёрта он только сейчас возвращается?.. – она пристально смотрела на Джейка, широким шагом направлявшегося по дорожке к выходу из порта.

– Не то чтобы я настаиваю, но такие вопросы лучше задавать ему лично, – пожала плечами Чарли, сверля взглядом высокую девушку.

– Не думаю, что он увидит меня… – но Джейк заметил свою девушку даже на достаточно большом расстоянии. Кажется, он готов положить на неё взгляд везде, где бы ни находился… – Или всё же увидит, – она тяжело вздохнула.

– Поговори с ним, Нэла. А потом приходите к Джейн. Уверена, эта блондиночка организует к тому времени одно из своих излюбленных собраний по поводу войны.

– Хорошо, – Нэла ответила машинально, так и не сводя взгляда с возлюбленного. Он стоял поодаль и просто смотрел…

Чарли коснулась плеча девушки и быстрым шагом направилась прочь, пока Джейк, напротив, стал двигаться в сторону Нэлы.

– Где ты был? – сразу спросила она, скрещивая руки на груди. Сердце забилось сильнее, ладони вспотели. Ей, действительно, не хотелось показывать парню, что занервничала рядом с ним…

– Выпивал с наёмниками, вампиршу грохнул, – кратко отчитался он. – Как тут дела?

– Военные прислали людей, – она кивнула в сторону тех, кто уже допивал кофе и расходился. – Нам дали три дня, чтобы отдать им город мирно.

– Наивные, – усмехнулся парень, но Нэла не разделяла забавы.

– Прекрати, Дэйс, – она покачала головой. – Это, действительно, серьёзно.

Хотел бы он возразить, да, может быть, даже согласиться, но слух зацепился совсем за другое…

– Почему ты назвала меня так? – Нэла удивлённо посмотрела на него из-за прозвучавшего вопроса. – Дэйс. Ты никогда не называешь меня так не в сражении.

Девушка смотрела на парня рассредоточенным взглядом. Казалось, на самом деле, он находился не перед ней, а где-то далеко…