Весь обратный путь Нэла не хотела общаться с Джейком, а вместо того, чтобы обсудить ситуацию, он тоже нашёл лучший выход лично для себя – отмалчиваться.

Молчание между близкими людьми ещё никогда не доводило до добра, но парень отказывался это принимать. Проще оказалось выждать, дать успокоиться, а потом продолжать беседы желательно в спокойном ключе.

Звонок от Джейн застал их практически сразу после портала, поэтому теперь путь вместо квартиры лежал в полицейский участок – странное место для общих собраний.

Да и вообще, зачем Джейк нужен на собрании, которое касалось благосостояния неродного города? И неважно, что здесь он родился…

– Ты пойдёшь? – спросил парень, стоило припарковаться возле нужного здания и снять шлем.

Но Нэла лишь одарила коротким взглядом, молча направившись внутрь, из-за чего он со злостью выкинул шлем на асфальт, так и не став поднимать, пока направился следом.

Крэйн и Джейн, чьи имена на странность оказались слишком созвучны, стояли перед Карен, выглядевшей более бледной, чем обычно, но державшейся, как и всегда.

– Что произошло? – в прямом смысле с порога спросил Джейк, заставляя присутствующих обернуться на себя.

– Джейк, – Карен странно произносила его имя – с такой любовью и нежностью, которых от незнакомых людей парень никогда не знал, и уж точно не ожидал. – Нэла, – поприветствовала и красивую девушку рядом с племянником. – Нам, действительно, нужна ваша помощь.

– Карен, что случилось? Выглядишь испуганно, – Нэла оставалась более мягкой, чем её возлюбленный, поэтому постаралась сгладить его резкий тон.

– Нам объявили войну, – чётко и без лишних отвлечений объявила правительница. Пара переглянулась, сразу же сосредотачивая взгляд на тех, кто мог что-то пояснить.

– Приходил посол одного из соседних городов. Прибыл сюда, чтобы передать объявление войны от своего правителя, – рассказала Джейн, практически не глядя на младшего брата и его девушку.

– Как так? – искренне удивился Джейк, осматривая тех, кто находился рядом, и с кем в одной лодке он неожиданно оказался. – Я так понял, что вы не светитесь нигде, и вообще город закрыт. Какой смысл кому-то объявлять войну? Неужели из-за портала?

– Больше похоже на то, что это происки ангела войны, – спокойно говорила бледная и растерянная Карен. Держаться становилось всё сложнее. – Он часто стравливает города ради собственных целей.

– Как и в прошлый раз? – конечно, все понимали, о чём упоминала Джейн – та война, в которой погибли их с Джейком родители. – Тогда это решили закрытием портала.

– Да, но в тот раз война велась с охотниками, а не с целым городом, полным таких же мирных жителей, как и наш, – пояснила Карен с тяжёлым вздохом.

– Тогда тем более лучше не вступать в открытое противостояние, а успеть обезличить портал, – проговорила Джейн, обратившись теперь к Крэйну, который так и находился рядом с ней. – Скажи, вы с Нэйтом продвинулись в изучениях ритуала?

– Да. Осталось найти несколько кристаллов, чтобы провести его.

– Отлично, – по губам женщины даже пробежалась улыбка. Она находилась в прострации с тех пор, как Карен рассказала о случившемся, и теперь, наконец, что-то начало проясняться. – Но если мы не успеем или что-то не получится, то…

– Вам нужна армия, – закончил фразу Джейк. – У вас есть те, кто могут дать отпор?

– Только мы с Нэйтом по силе, плюс несколько средних магов из жителей, – проговорила Карен, практически не смотря на племянника, который лишь приподнял бровь в удивлении и каком-то ощущении превосходства над теми, кто даже не может себя защитить.

– Ну, Крэйн умеет сражаться, – Джейн глянула на брюнета рядом. – Также вы с Нэлой отличные бойцы. Ещё есть ведьма – подруга отца Нэйтана, если согласится помочь.

Теперь Джейк даже подался вперёд, так как всего одна фраза заинтересовала куда больше, нежели ситуация с объявленной войной.

– Разве твой сын не сирота по отцу?

– Да, он… – Джейн вздохнула, совершенно не зная, как такое объяснять. Её личный шок никуда не делся до сих пор. – Его каким-то образом воскресили.

– Надеюсь, именно та ведьма, которую ты упоминала, потому что тогда шансы защитить ваш городок будут только у неё, – совершенно не выбирая слов, говорил Джейк, из-за чего Нэла ударила того по руке, но ответом получила лишь недовольный взгляд.

– Да, она его воскресила, – блондинка снова вздохнула с тяжёлым хрипящим звуком. – Думаешь, этого мало?

– Я бы сказал, это ничто, – он пожал плечами. – Нужно найти наёмников, которые согласятся пойти против ангела войны. Не знаю, откуда ещё бы взять армию…

Карен сосредоточила расплывающийся взгляд на большом парне. Он рассуждал свысока, но выдавал дельные предложения.

– Ты прав, Джейк. Нам нужны люди, – она осмотрела присутствующих. – Значит, Крэйн, я и Нэйтан займёмся порталом. Возможно, получится заполучить помощь той ведьмы, о которой говорила Джейн, – она глянула на племянницу, та кивнула. – Нэла и Джейк, вы согласитесь помочь в поисках армии на случай, если идея с порталом не сработает? – демоница кивнула куда раньше, нежели её парень успел подумать над ответом. – А Джейн возьмёт на себя роль шерифа, чтобы не оставлять город без управы, – наконец, она официально могла получить столь желанную должность, но какой ценой?..

Карен, как настоящая правительница и сильная опытная женщина, осмотрела всех вокруг. Да, все значительно младше неё, но хотелось оставаться на одной волне. И всё же она казалась выше, мудрее, и дело заключалось не только в возрасте, но и в том, через что проходила, как с семьёй, так и в одиночку.

– Тогда мы возьмём оружие и пойдём на поиски, – подытожила Нэла, направившись к выходу, опять же не давая Джейку как-либо отреагировать.

И пусть парень последовал за ней, довольным явно не выглядел.

– Я не хотел в это влезать, – проговорил он, поспевая за девушкой.

– Это город твоих родных. Им нужна помощь. Значит мы её окажем.

– Хватит делать обиженный вид, – он закатил глаза, но Нэла никак не отреагировала. Лишь пожала плечами, быстрым шагом уходя в их временное жильё, чтобы переодеться и подготовить оружие перед походом в Запределье.

***

В отличие от Джейка, который отдавал предпочтение чёрному, девушка выбирала выглядеть более ярко даже в схватках, поэтому надела зеленовато-голубые кожаные брюки, практически в цвет собственных волос, и просторную тунику, которая не сковывала движения.

Они облачились в пояса, на которые легко можно нацепить необходимое оружие, и направились в Запределье.

Молча. В напряжении. Но всё так же собранно.

Конечно, они не собирались ходить по лесам и равнинам в поисках наёмников, а знали вполне точные места обитания, туда и держали путь.

– Прекрати это, Нэла, – Джейк, предпочитающий тишину и спокойствие, неожиданно прервал молчание, когда дорога уже значительно затянулась без каких-либо разговоров.

– Что? – она глянула на него, делая вид, что не понимает, но парень снова закатил глаза.

– Ты знаешь, о чём я, – он покачал головой. – Злишься из-за какой-то глупости, которую я сделал.

– Да! Проблема в том, что эти глупости – нормальные для тебя действия, обычные, и глупостями их не считаешь, видя себя правым.

– Ну, я просто напугал…

– Дело не в парке, Джейк. А в том, что для тебя это нормально. Ты… не меняешься, понимаешь?

– Ты вроде как не хотела, чтобы я менялся, – он усмехнулся.

– Понимаю, как это звучит, будто хочу тебя изменить, но это не так. Просто ты постоянно говоришь, что будешь лояльнее, не таким жестоким, а потом просто забываешь об этом.

– Я делаю то, что должен, Нэла.

– Должен пугать детей по паркам в человеческом мире? Общаться со своей семьёй, которая просит о помощи, будто ты ничего не должен? – она повернула голову так, чтобы заглянуть в глаза. – Иногда мне кажется, что твоё сердце не просто обросло панцирем… а превратилось в камень.