– Ну, я сильная. Да и нашёлся лишний десяток лет в запасе, – она улыбалась, говоря об этом так легко, что восторгало Нэлу ещё больше.

– Ты – очень необычная ведьма, Чарли.

– Знаю, – снова рассмеялась, но больше не проронила и слова, пока они не дошли до внушительного судна.

Красивая пиратская каравелла выглядела шикарно и выделялась на фоне остальных, преимущественно торговых, кораблей. И Чарли никак не была готова с ней расстаться. Не только она завладела судном целиком и полностью, но и оно не покидало нутро ведьмы.

– Значит, защита портала прошла успешно? – всё же заговорила Нэла, когда разместилась за огромным массивным столом, который выглядел ровесником ей самой.

– Да, но мне не интересно об этом рассуждать, – откровенно проговорила Чарли, поднося к столу два бокала и матовую бутылку из мутного непрозрачного стекла. – А вот твой милый громила подойдёт для темы под этот потрясающий ром.

– Но почему тебе это интересно? – Нэла, действительно, не понимала, почему она неожиданно стала темой для разговора с этой сильной ведьмой.

– Потому что мой милый проводит всё время со своим сыном и бывшей. И я хочу, чтобы мои проблемы решил хороший алкоголь и разговор о, собственно, чужих проблемах.

– Это, на самом деле, на странность логично, – проговорила демоница, пока довольная брюнетка разливала терпкий ром по бокалам.

От одного резкого запаха могло вскружить голову.

– Что ж, за тебя и твою историю, – произнесла своеобразный тост Чарли, выпивая одновременно с Нэлой. Стоило алкоголю коснуться стенок горла, ведьма закашлялась, понимая, что ещё один такой глоток может привести к не самым приятным последствиям, отчего поморщилась.

– Слишком крепкий? – Нэла с улыбкой выпивала довольно вкусный, хоть, и правда, чересчур терпкий ром.

– Ну, да. Странно, – она понюхала содержимое, почувствовав ком в горле от запаха, поэтому отставила бокал. – Ладно. Готова тебя слушать.

– Эм… – протяжный неуверенный звук вряд показался хорошим началом рассказа, но в голове неожиданно возникла тягучая пустота. – Всё началось с того, что… – Нэла задумалась. – На самом деле, началось всё ой как давно, – она печально усмехнулась, снова прикладываясь губами к бокалу с горьким алкоголем. – Но я всё же о последних событиях. И это было тогда, когда мы вдвоём направились в человеческий мир.

– Вам у нас стало скучно?

– Нет, – она улыбнулась, смотря перед собой отстранённо. Планы предполагались прекрасными… Как же всё пошло прахом в итоге? – Как я и говорила, он прибыл оттуда. Это… – она неожиданно поняла, что не пояснила важный факт ведьме. – Джейк – младший брат Джейн.

– Кажется, у них все связаны так или иначе, – Чарли невесело усмехнулась, понимая, что каким-то невероятным образом втянулась в семью, даже не являясь её частью.

– Видимо, – тихо отозвалась Нэла перед тем, как продолжить повествование. – Мы были в парке, общались, когда… – она прокручивала в голове произошедшее, понимая, что оно стало всего лишь триггером к тому, что и так уже теплилось в ней. – Не знаю, почему именно это так сильно перевернуло мир, но на нас из-за дерева выскочил маленький мальчишка, а Джейк наставил на него оружие. То ли вышло машинально, то ли напугать хотел, но тем не менее. Это не просто разозлило, я будто разочаровалась. Он, действительно, не меняется, что бы ни говорил, – последнее произнесла значительно тише, крайние слова и вовсе запивая алкоголем.

– Хм, – Чарли потянулась к бокалу, но вспомнила, что сегодня выпивка – не её лучший друг, поэтому так и оставила руку на столе. – А вы давно вместе?

– Очень. С десяти лет не расставались…

– А почему у вас нет детей?

Этот вопрос из ниоткуда заставил Нэлу сосредоточить удивлённый взгляд на ведьме, выглядевшей совершенно невозмутимо, пока ожидала ответа.

– Не хотим, полагаю. Я точно не хочу.

– От него? Или вообще?

– Чарли, что за вопросы? – демоница отвела взгляд, чувствуя, что внутри начинает теплиться раздражение. Только совсем не обращённое в сторону той, кто задавала неудобные вопросы.

– А ты просто отвечай, – она оперлась обеими руками на поверхность стола, не сводя пристальный взгляд с девушки.

Чарли никогда не была очень общительной, и до встречи с Дастином старалась избегать любых контактов. С ним стала раскрываться больше, но всё же предпочитала оставаться в тени и лишний раз помалкивать в задушевных беседах. А тот, кто молчит, много слушает. Вслушиваясь в то, что говорит человек, можно понять его, причём не только снаружи, но и изнутри.

– Вообще, наверное, – Нэла задумалась, желая ответить честно, но что-то мешало. И этим «чем-то» была правда… – Я не уверена, что это нам нужно, понимаешь?

– Или ты просто не уверена в нём?.. – наконец, сказала она то, что медленно выплывало наружу в душе Нэлы. И это казалось таким отвратительным, холодным, не нужным… до боли правдивым.

– Чарли, – произнесла её имя, просто не зная, что ещё сказать. – Я не уверена в нашем будущем, – она подняла затуманенный взгляд на ведьму. – Каким бы прекрасным ни было настоящее, не уверена, что у нас есть будущее, – она смотрела перед собой, но не видела, кажется, ничего. – Я уже думала об этом в тот момент, но не придала значения. А ведь это оно и было… – с силой сжала губы, что они образовали тонкую нить на лице. – Чарли, что мне теперь делать?..

Брюнетка сосредоточила взгляд на растерянной демонице. Она ощущалась сильной, боевой, но растерянной в этот момент.

– Прости, Нэла, – тихо проговорила она. – Я не могу этого знать.

Та лишь кивнула, опуская слабо видящий взгляд на бокал, даже на дне которого уже не оставалось алкоголя…

***

Джейк не покинул наёмников после обсуждения деталей возможной битвы в будущем. Более того, сидел с ними за одним столом, выпивая бокал за бокалом, бутылку за бутылкой…

Он так сильно не хотел отпускать от себя Нэлу, что предпочёл потеряться сам. А неужели найдётся лучший способ потеряться, нежели море алкоголя?

К собутыльникам частенько подходили местные девчонки. Кто-то просто работал, а кто-то заинтересовывался в очередном завидном мужчине. Наёмники выглядели, как на подбор. Да, может, не красавчики и не в лучших одеяниях, но накачанные, крепкие, преимущественно высокие, сильные. Такое привлечёт любую.

Только вот Джейк не интересовался этим, утопая в различных горьких напитках, пока…

– Красавчик, – он ощутил, как тонкие руки обвили широкие плечи. – Я давно наблюдаю, и кажется, ты заскучал.

Джейк хмыкнул, ничего не отвечая. Снова выпил, стараясь игнорировать ту, кто прижималась к спине выдающимися частями тела.

– Ну же, я знаю, как сделать тебе… веселее, – губы касались его уха, пока девушка шептала фразы. Видимо, она привыкла к более быстрым победам.

– Чувак, не глупи, – один из наёмников рассмеялся, ударяя бокалом об стол. Тот разлетелся на осколки…

Вздохнув, Джейк схватился за бокал, полностью выпивая содержимое, а потом резко поднялся, да так, что девчонке пришлось отпрянуть.

Только теперь он мог её разглядеть: бледная кожа, яркий макияж с безумно красными губами, чёрные, как смоль, волосы, спускающиеся до самой поясницы, осиная талия, большая грудь и широкие бёдра.

– Сойдёт, – заплетающимся от алкоголя языком проговорил Джейк, после чего схватил девушку за руку с неестественно длинными ногтями, и вместе с ней направился на выход из бара…

Нэйтан всегда старался избегать скопления народа рядом с собой. Ощущения нахождения неподалёку от людей сдавливали виски и могло становиться сложно дышать. А уж стоило коснуться кого-то голым участком кожи…

Но теперь неожиданно стало сложнее уходить от лишнего общения. Пусть его не пускали в управление и защиту города, всё равно удавалось находиться в центре событий. Когда было плохо. Когда давило. Он просто ощущал себя там на своём месте.

И единственный человек, контакта с кем точно не мог ожидать – это отец. Живой. Здоровый. Такой растерянный, будто пересёкся с Королевой Англии, а не всего лишь со своим сыном.